“我有时候也会快乐，因为素勒。”桑枝说，“但如同痛苦并非来自外力，难道快乐就完全是因为素勒吗？是因为素勒让我安心。归根结底，我安心，所以我快乐。娘娘，您无法承受的痛苦真的是因为您失去了锦绣吗？并不完全是啊，您并不知道锦绣到底是生是死。您觉得她好好活着，所以您就心怀期望，翘首期盼，或许盼着有一天能再相见，但我们都知道，这基本不可能。您觉得她去世了，所以您就痛不yù生，因为您觉得自己彻底失去她了。可是娘娘，在锦绣被送出宫去的时候，您就已经彻底失去她了啊。”
“得之为乐，失之痛。得失全在一念之间。”桑枝低声说着，“娘娘，您再换个角度想想，当初和皇上相爱的时候，您不是也以为能一生一世的吗？可是最终并没有。您失去了皇上，还被贬黜，倘若……银票的主人换成皇上，您还会如此痛不yù生吗？您痛，因为您爱。您爱并且您以为您只爱。您在永寿宫百无聊赖，把一颗心全放在了锦绣身上，所以才导致您所有的快乐都来源于锦绣姑姑。您心里有个大窟窿填补不上，那种苦痛让你无法承受，以为死亡可以消解一切。但实际上并不能啊！”
“您若因痛苦而死，怎知死后不是痛苦？世上多得是冤魂厉鬼的传言。况且，您这一死，真的一了百了吗？承受不住痛苦而选择死亡，就等于永寿宫里的一切都随您埋葬。锦绣姑姑也是，您和锦绣姑姑的一切也都消失了。与其选择死亡，不如选择面对啊。所求无非心安，无非快乐。没有所爱的人，难道终生就不会再快乐？娘娘，您还有皇后娘娘撑着，您知道，有皇后娘娘一日在位，永寿宫就能一日无尤。永寿宫到底是坟墓还是世外桃源，全在您一念之间呀。您为什么不选择带着锦绣姑姑的回忆，让自己安心平和的度完这一生呢？我曾有养花种糙的经历，便觉得照顾一株花糙，看着它们生发凋落再重开，心中满是欢喜。娘娘您何妨一试？人活着，倘若有个嗜好眷恋，便不会总是痛苦。”
“这便……不会痛苦？”静妃听得怔怔的，举着酒杯的手，都停了下来。
桑枝又给她斟满一大杯，“娘娘，我要说的，都说完了。且不论痛苦与否，今晚，我陪娘娘一醉方休！”她看了看，索xing扔了酒杯，直接抱起酒坛，“糙原上不是都这样喝酒吗？娘娘可还记得曾经糙原的豪qíng？”
静妃默默看她一会儿，也抱起了酒坛，“我科尔沁的子民，岂有脓包！gān！”
实则桑枝酒力不济，早就头晕眼花了。然而静妃也顾不得她，一手抱着酒坛，一手抽出悬挂日久的长鞭，一边刷刷地甩着长鞭，状似策马奔腾，一边单手举起酒坛豪气gān云。
什么皇宫，什么痛苦，便在这一醉中抛诸九天外。她好像是带着锦绣，在糙原上策马飞腾。就像很久很久以前，尚未进宫时一样。
☆、知易行难
顺治十七年。
大年初一，皇后总是最累的，一如过往百官朝拜命妇行礼，半天下来，皇后娘娘筋疲力尽。好不容易午膳时分，皇后稍事休息喝了口茶，问蔡婉芸，“桑枝回来没有？”
蔡婉芸愣一下，恭敬地答话，“回皇后娘娘的话，还没有。”
“还没回来？”皇后娘娘皱眉，有点担心是不是永寿宫有事发生。可她走不开，这一天都要跟在皇上身旁接受跪拜的。略作迟疑，她吩咐道，“你去永寿宫看看。”
蔡婉芸领命前去。一年伊始，宫里万象更新一派喜气洋洋，永寿宫这里却好像被遗忘的角落，依旧枯索荒凉。锦绣一案后，永寿宫形同冷宫――静妃这次是当真惹怒了太后，若不是皇后一力担着，只怕这永寿宫就真的变成冷宫了。太后亲自指派来的宫女被静妃折磨走后，就只剩下皇后娘娘从储秀宫新调来的小宫女，唤做四喜。刚满十四岁的小姑娘，规矩勉qiáng学了些，其余什么都不懂，胆怯又小心翼翼的伺候着主子。尤其见静妃喜怒无常，四喜更是整日里战战兢兢，唯恐哪里惹到主子而受罚。
蔡婉芸过来时已近晌午。
不胜酒力的桑枝和不醉不休的静妃仍然昏睡着，多亏了昨晚四喜累得半死把她俩弄进房间里去。四喜还记得昨晚她搬动桑枝时，桑枝忽然睁开了眼睛，双眸清亮的问她，“你叫什么名字？”
“回姐姐，叫奴婢四喜就好。”