傅士隐下乡那会儿觉得当村支书挺好，支书大小也是个干部，别人吃糠咽菜，支书偷着吃白馍，这待遇，真没得说。傅士隐受了村支书的刺激，不再想子承父业，反是弃武从文，瞄上了公务员。虎父无犬子，有傅栋梁这么个四面玲珑的虎父，傅士隐在公务人员的行列里自然是如鱼得水，混的风生水起，好不得意。
戚小沐的爷爷叫戚金贵，靠着祖传的手艺打了一辈子铁，修个铁锅钢罐是小意思，做的铁画才是地道。可惜，那年头普通的老百姓连肚子都填不饱，都没钱买个做饭的锅，谁没事去买什么铁画？即使想买，也买不着，那年月，家里但凡有点铁疙瘩的，大都交给党去大炼钢铁好赶英超美快速实现工业化了，哪来的铁做铁画？
戚金贵穷了大半辈子，打了小半辈子光棍。家里穷，没什么姑娘愿意跟着，快30了才娶了个媳妇。媳妇叫孙秀珍，结婚那年她27岁，在当时算是老姑娘了。孙秀珍长的不差，挺标致，就是命不好，成天病怏怏的。长的再好，一般的小伙子也不大敢要，大伙儿都不傻，文化再不高，也知道没贾宝玉那个家庭，就不能动林黛玉那种珍品——没钱给她治病呀！戚金贵也是逼急了，才敢娶的孙秀珍，身体不好就不好吧，总比打一辈子光棍强。
说起孙秀珍的脾气，那是顶好的，街坊邻里聊起她来没一个不竖大拇指头的，她跟戚金贵过一块儿，虽然清贫，但两口子从没吵过架红过脸。戚金贵把孙秀珍放到手心里疼，无奈再疼也敌不过命，孙秀珍生下戚大成以后，身体每况愈下，在戚大成17岁那年，撒手西去了。戚金贵和戚大成抱头哭了一天一夜，把孙秀珍葬了以后，一老一小接着跟穷日子较劲。
改革开放的春风吹到了戚金贵的脑袋上，到临老了，他才好不容易有了个自己的铁匠铺，总算能一展自己的手艺了。铺子的前身是个破败的小四合院，说是四合院，其实一点也不四不合，且一点也不对称封闭，整个院子就前边两间欲塌的小房和后边一个长满草的小院，戚金贵用尽毕生的积蓄又东凑西借了一些钱，把它买了下来。为了这个院子，戚金贵算是把棺材本都砸进去了。
买了院子以后，他把前边的两间房改造成了小店，在院子后边又盖了两间房，在左边支了一个窝棚，两间房子一间用来当卧室，一间放了火炉砧板等用具，用来当工作室，窝棚就当厨房来用了。他把院子收拾的利利索索，一改之前的破败，弄的一群老街坊都爱到他的院子里来话家常。戚金贵的手艺好，到他这里来修锅补盆的人越来越多，买他做的铁画的人也越来越多，日子渐渐红火起来，他为了这个院子欠下的那笔债，也在数年后慢慢的还上了，甚至还雇了一个伙计——20出头的毛头小子大栓。
戚金贵把自己的手艺当成宝，儿子戚大成却正好跟他相反，戚大成不爱打铁，发愤图强要当官，于是考上了公务员。铁匠的儿子能吃上皇粮，也算得上是光宗耀祖了，戚金贵很高兴，高兴完了又发愁，儿子不打铁，那一身的好手艺后继无人了！不管怎么说，还是高兴占了上风，戚老爷子逢人就叨叨，皇粮，那是人人都能吃的上的吗？笑话！
村里人以当城里人为目标，城里人以当外国人为目标，外国人以当外星人为目标——起点决定目标，而目标一旦实现，也就该哄着自个儿说声知足了，要不活的就太累了。
戚金贵知足了，戚大成也知足了，戚大成知足完了，想再不知足也不行了，脑袋上头没亲戚——无人提拔，脚丫子底下没肩膀——无巨人可踩，只靠自己这么个光杆司令往上爬，不容易，嘴皮子再溜，把领导伺候的再好，跟傅士隐再有同门情谊，没银子送礼也白搭。
可见，投胎这东西，确实是门技术活。
男大当婚女大当嫁，不管何年何月，男男女女们到了一定年纪，都得找找对象，找对象的时候，也都讲究讲究门当户对。
戚大成的老婆冯燕跟他就很般配。冯家跟戚家一样，祖祖辈辈全是手艺人——做景泰蓝的。前清那阵儿，冯家还有几个弟兄被选入御用工厂造办处干过活儿，千万别以为在皇家里头干活儿是多么荣耀的事，手艺再好，手艺人的地位也是低，远远没法跟旗人比。那些千千万万个在皇家里头干活儿的手艺人，大多是被人家当成奴隶使，挣得银子有限不说，但凡被当差的查出来少了点什么，无论是不是你拿的，反正脖子上的脑袋总是有危险的，日子过得着实是苦。