“小姐……”
芷荷话音未落，祠堂的大门枝丫一声打开。
薛平站在门外，神色复杂，眼中似含着泪光。
“老爷……”芷荷转身，微微一惊。
薛婉的嘴角勾起一丝若有若无的笑意，而后又化为平静。
她起神，慢慢回头，一脸的张皇失措：“父亲……婉儿好像又做错事了……”
薛平长叹一口气：“你们都出去，我和大小姐单独谈谈。”
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薛婉仍旧跪在蒲团上，看着薛平拿了一个火折子，将祠堂里的长明灯一一都点上。
薛平三十五岁，样貌清隽，身形挺拔，蓄一把短髯，仍是个风度翩翩的青年人。
薛家清高，历来有四十方能纳妾的传统，是以薛平从不沉迷酒色，兢兢业业，无论为官做人，都是谨小慎微的。
“你娘也走了十五年了，我如今都有些记不清她的样貌了。”薛平轻轻叹了口气，伸手拿起陈氏的牌位，小心摩挲着。
灯火摇曳，昏暗的灯光下，薛平的脸上看不真切，只手指轻轻描绘牌位上陈氏的闺名，一遍又一遍。那动作熟练而自然，竟像是做惯了一般。
薛婉心头微微一颤，轻声道：“以前祖母常说，我与母亲生的相似。”
薛平轻轻叹了口气：“你们相似的不是模样，而是性子。一样的跳脱、倔强，性烈如火。爹爹看着你的眼睛，便好像见到了你娘。你外公视她如珠如宝，我们在边关时，有一次吵了一嘴。她便骑着马哭着跑回娘家，你外公竟拔剑杀上门来，差点要斩断我一条腿。”
这样的事薛婉上辈子从未听过，她向来觉得她的父亲迂腐中庸，过于纵容祖母，对张氏是过度信任，对自己是漠不关心。
但此时，她看着薛平，只见他眼里竟隐隐闪过泪花。
薛婉突然间明白，薛平是爱着自己的生母的，哪怕他们总共只相处过两年。他对她有愧，以至于甚至不敢面对她的女儿。
薛平笑起来：“那也就是在边关，若是回到京中，有你祖母在，真不知这事得闹成什么样子。你外祖常说，若是受不了陈家这般的女儿，便早早和离，两家都好。他是巴不得你娘和爹爹和离的，他向来看不上我。”
“可是娘还是回了京的，对吗？”
“是啊。”薛平神色黯然，“你娘回了京，和你祖母三天一小吵，五天一大吵，后来有了身孕，也不消停。你娘嘴笨，你祖母又刻薄了些，满京城都知道，我薛家内宅不合，妻不贤，子不孝。”
妻不贤，子不孝。
这是多大一顶帽子扣下来啊。
薛婉的手不知不觉攥紧了衣襟。
“我本欲和离，放你娘归去，可偏偏那时候，她有了身孕。后来她临近生产，威北侯战死沙场，消息传到京城，她惊慌失措，提前发动，拼死生下孩子，人却没了。”薛平闭了闭眼，声音愈发嘶哑。
他转身，走到薛婉面前，将她扶起来。
薛婉十五岁，身量尚未长足，比薛平足足矮了一个头。
薛平看着薛婉，眼里红丝布满眼白，尽是欲说还休的难过和痛苦，他嘴唇颤了颤，眼泪一滴滴滑落，砸在薛婉手上。
“爹爹不能再忤逆你的祖母了，若因为孝字被申斥第二回 ，爹爹的官声可就全毁了。更何况偌大个京城，没了名声闺誉，日后爹爹若有个万一，无人护着你，你要如何在夫家立足？如何安乐太平？”
薛婉看着这样的薛平，微微愣住了。
她曾经一度怨恨薛平，薛平不是虐待女儿的父亲，却也从不真正关心她，他只要她吃得饱穿的暖，出门在外时，做个合格的闺秀便可，什么天伦之乐，父女亲情，统统都是没有的。
可此时，薛婉突然意识到，薛平也是爱她的，只是他的爱带着歉疚和小心翼翼，带着忌惮，带着不可言说的懦弱和苦闷。