世间真实，往往就是这么残酷的。
云知意缓慢地点点头，接着又摇摇头：“我好像，做不了聪明人。”
沈竞维低声笑笑，站起身拍拍衣上尘灰，朝舱门走了几步后，却又停下步子，回过头来。
“云知意。”
这是他第一次认认真真唤她的名字，语气轻轻浅浅，没有一丝调笑嘲弄。很郑重，甚至有点淡淡的……尊敬？
云知意怀疑自己的耳朵幻听了，惊诧回头：“九哥有吩咐？”
“世上已经有太多聪明的官了。若你当真有志且不悔，那就顺心而为，去做个不太聪明的官吧。”
他眼底的笑意温和平静，仿佛穿过了漫长时光看到了另一个人。
“做不太聪明的好官，是注定会很委屈的。世间需要有一些这样的蠢货去焚身为炬、去抛洒热血，但世人在大多数时候并不会真心赞美这样的蠢货。实在是一件很不公道的事，对吧？”
“何止是不公道？”云知意惆怅浅笑。
当初她做的好几事都背着骂名。
譬如疏浚水道，那些咒骂她的百姓中的大部分，甚至他们的子孙后代，都会因此长远受惠。
但他们在最初几年并不感谢她，甚至痛恨她一举断了原本年年都会有的赈灾银。
终有一日，他们会因河道不再泛滥而慢慢安居乐业，慢慢过上真正安定而宽裕的生活。但到那时候，他们不会记起自己曾如何唾骂过力主并促成疏浚河道之事的“狗官云知意”。
她自嘲地摇摇头，笑得无奈：“简直是惨无人道的不公道啊。”
“可是，在官场做个不太聪明的官，蠢是蠢点，却干净，”沈竞维笑望着她，“记住保护好自己就行。”
——
六月下旬，一行人到了集滢县，住进了城中最繁华的客栈“待春风”。
集滢这地方是几处支流汇入滢江的交界，算是原州的重镇之一，很是热闹。
奔波一个半月以来，这客栈算是住宿条件最好的一次。
云知意沐浴过后，整个人彻底松弛，懒洋洋坐在房间的窗边，托腮看着夕阳慢慢西沉。
浑身骨头都泛着酸疼，这种疲倦让她连拭发都懒得，任由湿淋淋的发尾浸透后背衣衫。
她什么也没想，就那么两眼放空地发呆。
不知过了多久，有敲门声响起。
料想是住隔壁的沈竞维唤她一同下去吃饭，她实在不想动弹，便有气无力地应道：“九哥，你们去吃吧，我累到没胃口了。”
过了没多久，敲门声再度响起，比先前更重了些，似乎有点不耐烦。
云知意没好气地翻了个白眼，扶着茶几边沿艰难站起，挪动酸疼的腿慢吞吞走到门后。
她此刻未着外袍，又披头散发，实在不合适见人，于是小心翼翼将门扯开一道缝隙，只露出小半边脸：“九哥，我真的……”
她倏地瞠目呆滞，眼睁睁看着门外那个人土匪般推门强入、迅速关门，一气呵成。
并不是她以为的沈竞维，而是两个月没见的霍奉卿。
具体点描述就是：脸色隐隐发绿，乌黑眸底有醋海正汹涌翻腾的霍奉卿。
霍奉卿眼尾上挑，从牙缝中迸出发自肺腑的疑问：“九哥是谁？”
“钦使沈大人，”云知意闷笑着解答了他的疑问，“你怎么在这里？”
霍奉卿眼底有火光迸出：“这不重要，可以晚点再说。眼下十万火急的重点在于，沈大人是怎么成为你口中‘九哥’的？！”
霍奉卿非常恼火地瞪了她两眼。
接着咬紧了牙，稍稍环顾房中，便大步走去侧边靠墙的脸盆架。
重重扯下架子上的那张干巾子，又踩着重重的步子过来，抵着她的肩将她推到圆桌旁坐下。
长腿一伸，勾过来另一张雕花圆凳，在她身后重重落座。
然后，神情凶狠，动作却轻柔地替她擦起了还半湿的长发。