在庄园的白篱笆前勒住马的时候，克莉斯和战马都气喘吁吁。空气里净是烟火味，呛人的空气让她忍不住打个喷嚏。火完全灭了，左侧三分之一的篱笆被烧毁，最惨的是篱笆后面那株樱桃树。她五岁的时候亲手栽下的，本已长得枝繁叶茂。昨天弥兰达还说起，今年打算用它结下的樱桃酿酒。她的图鲁部落世代相传的水果酒，清甜爽口，度数很低，晚餐后喝一杯解乏最合适。昨天克莉斯亲自查看过，枝头叶间结出了累累果实，只是还颇有些青涩。现在的樱桃树色如焦炭，皴裂的树皮冒着白烟，烧焦的细弱枝条摇摇欲坠。
“这个畜生！”克莉斯怒骂。该死的米诺，先前就不该给他好脸色。
“他带了二十个人过来，扬言要收回地产。我说我家大人只是为学会代管，他马上改口说，大人操心园子里的花花草草就好，不要在比武大会上露面。他还没笨到家，知道打不过，就威胁别人不要上场。哼，懦夫！要搁在我们部落，得给他戴上浇了黑猪血的草环，撵去跟烂香蕉睡在一起。”
弥兰达大骂米诺，丝毫不介意与主人之间的距离。她只穿了衬衣长裤，惯用的腰刀栓在皮带上，衣袖被她卷至肘部，乌黑的圆筒靴上沾了不少泥灰。她把空了的木桶递给身后的仆从，朝克莉斯走过来，嘴上说着狠话，眼里却笑盈盈的。
弥兰达有双烟灰色的眼睛，它们在深色皮肤的映衬下，亮若晨星。克莉斯曾经亲口夸过，她本不该说出口的。弥兰达在马头处站定，战马喷个响鼻，亲昵地去蹭她的手。弥兰达抚摸马匹，抬起脸望着克莉斯，细银项圈从白衬衣领子露出一角，褐色皮肤让它格外刺眼。
“对不起，瞎忙了一下午，厨房现在还冷着。要出去吃吗？现做的话只有面包和黄油，冰牛奶还剩下一些。”
“面包就很好。”克莉斯翻身下马，弥兰达跟在她身后。“今天晚上我会亲自守夜。上午我到城里去了一趟，太乱了。”弥兰达抚摸腰刀裹了鲨鱼皮的刀柄。刀是克莉斯买给她的，刚到洛德赛的时候，她只有一条勉强遮住下身的破麻布。克莉斯遇见她时，她的临时“主人”——两个奴隶贩子，正吵得不可开交。一个坚持她活不长了，还会感染其他奴隶，让他们的钱袋大大缩水，必须尽快处理掉；另一个认为给她化化妆掩饰一下，凭借她的脸蛋和身体还能卖个好价钱。洛德赛的贵族们有了新兴趣，妓院里的图鲁人供不应求。但弥兰达其实是部落最顶尖的战士，一生只输过一次，仅有的一次失败让她成了战俘。
“雇些佣兵吧。”克莉斯穿过前庭的小花圃，登上庄园前门的长石台阶，经过高耸的大理石柱，走进室内。前厅地板上镶了精美的马赛克，正对大门的拼成一盏巨大的油灯。整个帝国，也只有在这座庄园里才能看到油灯家徽了。克莉斯轻叹，她转过身对弥兰达说：“这几天干成这样，花草都得浇水，你还要管饭，对账，应付其他人，哪来那么多精力。白天晚上都干活，铁人也要累垮了。”
“我能在雨林里缀着敌人两天一夜。”
“现在又不是战乱时期。”
“我看你每天紧张得，头人打仗的时候，还会见缝插针寻快活呢。”
“你的大陆语进步很快，都会说见缝插针了。”
“那是老师教得好。”
弥兰达仰着头，为克莉斯解开披风的搭扣。她总说自己在图鲁人里算高挑的，然而图鲁人给人的普遍印象是小巧矫健。弥兰达跟伊莎贝拉一般高，站在克莉斯面前很显娇小。她把披风搭在臂弯里，摸上斜勒在克莉斯胸前的皮带。皮带陷在低缓的软丘之间，弥兰达摩挲黄铜搭扣，小心翼翼为她解开。皮带另一端缚着苍穹，巨剑很沉，弥兰达抱着却不显吃力。她把披风和巨剑都拢在怀里，上面还带着主人的体温。
“我白天去过一趟朵尔街，佣兵要价是一周前的三倍。真敢开口，就那种货色，喝得醉醺醺，撞到门框两次都没走出去，我一只手能干掉他们五个！何必花那个冤枉钱？这是你的家，结果弄得到处都是外人。学士们进进出出，真把你当成给他们看门的……”
“弥兰达……”
“我知道你不爱听。我也不想在你面前当老妈子，可是……你真的不考虑去比武吗？步战第一名可是有四万金币的重赏。有了那笔钱，就可以把绿影庄园买下来，冠上你的名字。什么牛啊马的，再敢到你的私人领地捣乱，我就把他们的脑袋都削下来！你们的律法允许这么做，我没记错吧？”