印象中鸦楼是栋死寂的建筑，群鸦飞过，也懂得收敛声息。然而现下鸦楼前的半圆广场却像个奴隶市场。抓捕奴隶的商人缺乏眼光，手里净是暴徒，扒手，强奸犯之流，他们相互推诿，只想减少手里吃饭的嘴。
“惯，惯偷要先，先扔进地牢，供出同伙再处刑，这这这是惯例！”大声嚷嚷的是都城警备队，他的绿袖章脏得像团烂菠菜，他的卷发也好不到哪里去，跟囚车里的罪犯一样肮脏。他站在副楼前，楼门前的铁闸被拉了起来，木门向内打开一道缝隙。烂菠菜迈上台阶，一边往里挤，一边朝门内窥探。
“找瘸腿将军要你娘的惯例去！”看守铁闸门的乌鸦用胸脯把烂菠菜挤回去。“下面拉屎的地儿都没了，就算神官来了，也不能进！”
艾莉西娅在鸦楼大门口下了马，瞧这动静，也不会有个长相顺眼的马僮钻出来帮她牵马。她把马牵到楼旁的榕树下，动手拴起来。左撇子率领的囚车队吱吱呀呀地开进碎石广场。烂菠菜蹭地一下蹦起来，脖子红得橡根胡萝卜。
“老子的人不能进，凭什么他们能进？！八，八辆车，三三三四十个人，人呢！”
左撇子跳下车，边走边说，“偷盗一例，纵火犯一例，她声称要借太阳神的力量为洛德赛驱邪……”
烂菠菜再次叫嚷起来，后面的内容艾莉西娅没听清楚。鸦楼的地牢历来关押重罪犯，铸有三重铁门的黑牢更是冥河一样的地方。把犯人运到乌鸦的地盘上来，说明都城警备队的大牢一定塞不下了。监牢尚且不够用，那么停尸间呢？她走向鸦楼，原本就少得可怜的指望更加稀薄。
比起外面，鸦楼里面静得让人寂寞。石廊和扶梯间空无一人，阳光透过石窗，将石砖晒得温热。砖缝间阴影厚重，地牢前的争执隐约可闻。艾莉西娅毫无阻碍爬到顶楼，被一个白面无须的男子拦下来。“霍克家的艾莉西娅求见卡里乌斯将军，为她的朋友克莉斯而来。”艾莉西娅让他通报，男子听不懂大陆语似的，绀青的眼睛瞪着她。“将军现在不见客。”他指指靠墙的长凳，“请坐，如果您等得起的话。”说完他撇下艾莉西娅，朝楼梯口走去，步履匆匆。
他是卡里乌斯将军的副官？艾莉西娅试图回想，但对男人的相貌，她一向记忆力欠佳。这家伙出入鸦楼却未着军服，头发乱得像是刚被人从床上拎起来。卡里乌斯大人的脾气久负盛名，这幅尊荣去开会，只怕被骂的屁眼都肿了。
仿佛为了配合她，将军惊人的嗓门儿嗡嗡响起来，也不知是力道深厚穿透了木门，还是飞过窗户，越过石墙，从走廊的窗口传过来的。
“去他娘的！谁他妈再敢指使你们，就去查他个底儿朝天！”
艾莉西娅吹声口哨，晃到卫兵身边坐下。她靠向石墙，砖头已经被阳光晒热，艾莉西娅往阴凉处挪了挪，最后干脆搁上腿，半卧在长凳上。
“谁的娘要倒霉了？”她问。
为暴躁的将军看守房门的卫兵是个麻脸的瘦高个儿，他瞎了一样盯着对面的灰白石壁，全没注意到美丽的艾莉西娅小姐正躺在他腿旁的凳子上。
“不屑回答。”艾莉西娅撇嘴。“鸦楼的秘密就是帝国的机密。你们乌鸦都生了张铁嘴。”
卫兵不说话，喉头滑动，把脏话都吞进肚里。艾莉西娅嘲笑他的拘谨。“你不说，艾莉西娅就不知道吗？现在说出来，她记得你的好，指不定什么时候，这点好印象就能派上大用场哩。干嘛用那种眼神看着我？你对艾莉西娅有什么不满？哦——你认识克莉斯，对不？”
守卫收回他的视线，剃得光溜溜的脸铁面无私。“您未在军中供职，特别尉队的事少打听为妙。”
“哈，避而不答，看来是真认识她。不仅认识，甚至颇为思念。”艾莉西娅摇头晃脑，打量守卫。年轻的守卫被她瞧得不自在，视线移向窗外。广场上的都城警备队员不知和特别尉队士兵起了什么冲突，死了亲爹一样的惨叫。夏虫被他惊得收敛声息，树影摇曳，送来微风的叹息。
“眼下正缺人手，我们亲爱的克莉斯尉长呢，很不幸，是个不知休憩为何物的工作狂。少了她这样能干的家伙，下个月难过啰——”
守卫很不服气，吐出一大口浊气。“尉队才俊，远超您想象，大人。”
“嘿嘿，怎样的才俊？师从大学士，连杯啤酒也舍不得喝的那种？还是欺负百姓，对长官拳打脚踢的那种？”
“那是——”守卫把牙齿咬起来，“米娜该挨揍，但不能给外人碰。何况她也是有苦衷的。谁会自愿去守粪坑？”