三个人在高台上坐好，王子们才相继从另一侧小门现身。大家都穿得很正式，亚瑟华贵的丝绸长衫上用金线绣了七只姿态各异的雨燕，腰际佩戴真剑，剑柄上硕大的宝珠光芒闪耀。博泽尔和崔斯坦又穿着颜色迥异的衣物，他们的羊毛衫一绿一蓝，竭力减弱这两个人是一对孪生子的感觉。同胞弟弟安德鲁的羊毛衫是浅灰色的，只在胸口绣了一只小小的燕子，下身是简单的黑色羊毛裤和高帮圆筒靴。伊莎贝拉有些心疼，他应该打扮得更隆重一点，他可是奥维利亚的王储，不是深居简出的学士。
王子们向高台上的人欠身致意，大公的视线从儿子们身上缓缓扫过，露出赞许的神情。他的精神比昨晚要好，装束一如既往的低调，深棕色的皮上衣只在搭扣处有简单的银丝刺绣。正因如此，他右手无名指上的绿宝石戒指总是很显眼。那是艾诺家族世代相传的珠宝，大公身份的象征。父亲望了望帝国使者，率先开口，他略显绵软的声音回荡在偌大的石厅中，听起来有些空洞。
“我的儿子们，今天叫你们来的目的，你们都知道了。我们和帝国，和睦共处了一百六十年，王子前往帝都交流学习还是头一次，机会难得。赫提斯大人的亲笔信，昨天也给你们看过了，他很看重你们的意愿。今天帝国使者在这里，也是为了了解你们的心意。”
父亲话音落下，大厅里沉默了片刻。安德鲁没有站出来，他眉眼低垂，脸上没有笑意。天知道父亲对他说了什么，才掐灭了他对秘法的向往。弟弟一说到秘法和博物，总是兴奋得两眼冒光，菜谱都读不通的年纪，就围着泽曼学士问长问短。他甚至抱怨过，倘若他是帝国人该多好，即便没有秘法体质，也可以做个药剂师，行走大陆，治病救人。伊莎贝拉不想猜测他心中的难过。责任的意思，就是有所舍弃。父亲的教诲，她一直牢记心底。亚瑟笑得比往常更加傲慢，搞不懂他整天在得意什么，也许脑子不好到了极点自然就会这样吧。他的弟弟博泽尔话很少，向来木讷，崔斯坦则看着安德鲁，不知道在想些什么。
为了避免沉默的尴尬，父亲又接着说道：“不用顾虑太多，有什么想法，大可以说出来，父亲会为你们做主。帝国向兄弟国家伸出橄榄枝，这也不是第一次。几年之前，蒙塔韦斯特的索菲娅公主不就在洛德赛游学过几年吗，传出不少佳话。据说现在夏宫里面，还在传唱她亲自谱写的歌谣。”父亲说着，转向两位帝国使者。诺拉不懂社交辞令在意料之中，令人吃惊的是，就连克莉斯也没有应和他。她金色的眸子里仿佛有利剑刺出来，这可太不妥当，父亲愣神的当口，亚瑟和崔斯坦的声音同时响起来。
“切，不能继承王位的女人，当然可以随意丢出去。”
“可是她在怒河会战的前夕就逃回故国了。”
两个人同时顿住，目光交汇。亚瑟挺起胸膛俯视崔斯坦，刻意压低声音。“哥哥说话，你少插嘴。”
“呵，安德鲁说话的时候，没少见你打断。”
“给我闭嘴！不详的双胞胎！”
“啧，恼羞成怒。尊敬的使者你们可要看清楚了，我的二哥亚瑟，差不多随时随地都是这副德行。不想给洛德赛添乱的话，请谨慎考虑。”崔斯坦抱起双臂，得意尽显。克莉斯点点头，“他劣迹太多，秃子也更懂得掩盖头上的跳蚤。”克莉斯的直接让崔斯坦吃了一惊，他放下手臂，微张着嘴望向高台。亚瑟脸色发青，眉毛搅在一起，活像两条遇到天敌的毛毛虫。
“我呸，臭小子，就他妈知道算计我！告诉你，别以为我死了，你就可以称王了。嘿嘿，来日方长，咱们走着瞧。”
“谁要抢你的位置！？不要脸，你又不是长子。”
“你这个——”诸神是公平的，亚瑟人高马大，身体强壮得不像话，枪术剑技一学就会，但除此之外，脑子里其余部分全是浆糊。他头脑不好，嘴皮子也不利索，说不过小他近两岁的弟弟，踏上一步，抡起胳膊就要扇他。父亲气得猛拍座椅扶手，厉声将他喝止。
“让两位见笑了，我这几个儿子，一个比一个不像话。要说博泽尔，是里面最稳重的。他是个好孩子，就是话少些。”说着，父亲递出一个眼神。博泽尔左右看了看，抬起一只脚，刚放到地面，又缩了回去。亚瑟毫不留情地扑哧笑了，直骂博泽尔蠢货。伊莎贝拉嗤之以鼻，就凭他，也好意思嘲笑别人笨。
博泽尔抿抿嘴，偷看父亲一眼，又被他的眼神吓回来，缩起肩膀，好歹说了一句话。“大家都不愿意去，我又不傻。”