“所以，”道尔顿在女王身边坐下，“您是想给予我什么恩赏呢？”
他穿着裁剪妥当的黑色外衣，袖口和领口线条简洁服帖，贵族们常见的浮夸已经很少在他身上看到了。他似乎已经懒得掩盖自己骨子里属于战场机器的那种冷酷。迎面走来的时候，就像一把军刀劈开空气与喧嚣，与绮丽繁复的宫廷格格不入。
“那要看你想要什么了。”
女王回答。
一月末，隆冬将过，缠绕在露台爬架上的玫瑰藤蔓已经开始在寒意未褪的风里，试探地吐露出新绿的嫩芽。绰绰的藤蔓影子落在女王姣好的面容上，她的头发在阳光里边缘泛着微光。
道尔顿看了她一会儿，没有直接回答女王的话：“恭喜您，玫瑰海峡会成为帝国的要塞，海军会成为您在大海上的刀锋利刃。时间过得真快啊，陛下。”
他的语气里带着些许的感叹。
从去年七月到现在，大半年的时间里诸多事情接踵而来，风波怒浪就像永不停歇。而在九个月以前，无论是谁来告诉他，他有朝一日会心甘情愿地为一个人出生入死，他都不可能相信。但如今回想起那时候，道尔顿竟然觉得变得无比遥远模糊。
“我很高兴，您带着我送您的礼物。”道尔顿说，“我无比庆幸我当初的选择。”
幸好那时候他想送她的是枪，幸好那时候他专门找人定做了那把适合女王使用的“小玫瑰”。
“谢谢你的礼物，它发挥了它的作用。”女王提醒他，“您还没有说您希望得到什么。”
“一个小小的要求。”
道尔顿鼻梁高挺，眉弓线条锐利，时常给人种残酷无情的感觉，但当他专注看某个人的时候，过于深刻的眉眼又令他显得自有一派危险的情愫。就像你明知道那是凶狠的狼，可那狼愿在你身边匍匐而卧。
“一个下午。”
“嗯？”
女王一时间没有明白他的意思，又细又长的眉梢轻微地挑起看他。
“请您好好休息一下吧。舰队总会有的，新商路也会有的，你希望看到的一切会实现的。但在之前，您需要好好休息，陛下。”道尔顿握住她苍白消瘦的手腕，在上面落下一个吻。
轻柔得好像是在吻一朵盛开在冬天的玫瑰。
“凯丽夫人已经非常生气了，因为您已经足足半个月没好好休息了。您真以为自己是神明吗？还是您想让帝国还没迎来新纪元，便先失去它最珍贵的宝物？”道尔顿站起身，脱下自己的外套，罩在女王身上，“请允许我向您索要一个下午，而在这个下午里请您不要忧虑，好好休息。”
“我也好，帝国也好，都绝不愿意看到您无视自己的健康。”
“这个下午，就算是天崩地裂，我都为您挡着。”
他穿着洁白的衬衣，站在女王身后，俯身轻轻地环住她。
“您总不会拒绝一个这样微小的请求吧？”女王没有看道尔顿, 只是垂下眼，注视着手中的茶杯。
她的神色忽然变得很陌生，道尔顿从未见过那样的她, 既不妖冶古艳也不威严冷厉。睫毛投下一弯浅浅的淡淡的阴影，时间停驻在她的眼底, 寂寥而又疲倦。
海风吹得露台上的爬藤摇曳作响，影子绰绰。
属于阿黛尔·罗兰的人生在母亲去世的那一刻, 就被斩断成为两半。能够坐在母亲膝头撒娇的小公主被永远地埋葬在了过去，留下来的只有为活着而拼尽全力的阿黛尔。要越过阴谋与刺杀，要越过整个世界的恶意，要不动声色，要寸步不停, 要思虑万千……可这个世界上，谁又是生来就注定要熬干血肉来点烛燃火的？
玫瑰色的眼睛总被一些人以为是巫女的象征, 因为那过深的颜色仿佛生来就藏着难以辨清的阴影, 由此透出的美也如罂粟般鬼魅危险。然而, 道尔顿只觉得有那么瞬间，年轻女王的侧脸像隐于历史里的雕塑，透着沉默的孤独。
让人心底不受控制地轻轻触动, 舍弃一切也要驻守在她身边, 仿佛只要她能稍微轻松些, 便觉得自己也就无比高兴。
道尔顿轻轻地蒙住女王的眼睛。
“午安，陛下。”道尔顿说。
女王的睫毛擦过手心时就像蝴蝶扇动的羽翼。
在不大不小的秘密露台, 笼状的弧栏缠绕着迎来温暖天气的藤蔓。阳光被分割成大大小小的斑驳方块，有的落在地面，有的落在石桌上，有的落在静静浅眠的女王身上。她半侧身, 躺在古罗兰式华沙星椅上，银色长发半散开，落在肩膀上，身上盖着道尔顿的黑色大衣。
道尔顿坐在旁边，凝视着她侧脸的轮廓。
女王应该从叛变之夜起，就没有好好休息过了。然而她太擅长于掩盖自己的虚弱了，贵族们海军军官们竟然谁也没有发现她其实早已经到了疲惫的尽头，而她也不能露出一丝难以为力的样子。这是道尔顿第一次见到女王合上眼休憩的样子，眉眼间带着淡淡的倦意。