明柏站定了脚，冷笑道：“哪里来的光棍，取我的帖子送他去见知府大人去。”左右的管家忙将那个老丈架住。明柏指着他骂道：“这厮不晓得是哪里乱闯来的光棍，就请各位乡亲做个见证，俺就扭送他去见梅大人，前几日梅大人在舍下吃酒……”他说不得几句，眼见着人群里有五六个人悄悄儿退了出去。那个被架住的老丈见助他的人悄悄退了去，扬着拳头道：“老夫原是一片好心，不听老人言，吃亏在眼前呢。”
明柏心里已是定了一半，抱着胳膊笑道：“送到衙门去，你这样的人的来历一查便知，俺正要去梅大人处说话儿呢，带你去极是便宜，是好心是歹意俺们见了官说话。”
那人眼神闪烁，口中喃喃道：“公子，你的事体你心里有数。”用力扭得几扭，挣脱了管家挤进人群。明柏冷笑两声，喝令管家：“再有这样妆神弄鬼的上门来，不必合我说，一律捆了送到府衙去打板子！”照旧进铺面，楼上楼下看过，吩咐把楼下四间隔成两边，一边是一间，做个书铺子的门面，架上楼梯连到二楼四间，另一边三间打通，收拾出来开个jīng致妆盒铺子。他家现成有木匠，就喊出来收拾，也不肯进后宅，就在铺子里坐看收拾铺面。
严宅门口有人闹事恰好叫狄家管家看见，回去禀报主人知道，狄希陈不放心亲自来瞧，远远在街上就瞧见明柏笑嘻嘻背抄双手在铺子里看木匠做活，叹了一口气到内宅坐定。紫萱捧上茶来，问母亲好，又问哥哥嫂子妹子侄女好。
狄希陈笑道：“不过隔堵墙罢了，想谁了家去瞧瞧，也不过一盏茶功夫，你还要一本正经的问好儿？方才听说你们大门外有人来闹事，你可晓得？”
紫萱摇头道：“不曾听说，明柏哥早晨去看铺面，说要收拾出来开两个铺子呢，喊了几个伙计过去现做活。”想了一想觉得不对劲，走到门口使人去喊守门的到二门口站着，她站在二门的门槛内问话。守门的自是知无不言言无不尽，将早晨qíng形一一说知。紫萱记在肚内，却是替明柏犯愁，皱着眉头回后宅陪父亲坐着说话。
狄希陈看女儿神qíng，就晓得她心中不快，因笑道：“世人都说二十年的媳妇熬成婆，你上头没有婆婆，老天爷怕你享的福多了折寿，必要与你添些烦恼。”
紫萱展颜笑道：“若是婆婆还在，俺合明柏哥也无姻缘之份。爹爹，明柏哥心里到底怎么想的？”
狄希陈沉吟许久，方道：“他怎么想都使得，你只依着他就是。”
紫萱扬眉道：“未嫁时俺不好说什么。此时俺是严家妇，怎么就说不得话？难道叫俺为着‘贤惠’的虚名由着他朝火坑里跳，俺也跟着跳下去？”
“你倒想的开。”见女儿不是那等一味想要贤名的傻女人，狄希陈提着的心彻底放下了，笑道：“爹爹今日来原是怕你犯糊涂，你既然想的明白，那爹娘就放心了。”站起来要回家，吩咐道：“你们吃了年夜饭家去守岁，两个人在小家到底有些孤单。”
紫萱忙应了，扬着头笑道：“爹爹放心呀，林家也晓得俺是个泼悍的，好不好，使砖头拍他几下。”送爹爹至后门。因为扬州不比琉球，她不肯轻易出二门，走到厨房收拾了几大盒点心，又是几壶热酒，叫送到前面铺子里与大家点心，与明柏的却是一只小盒，里面只有和合苏、状元糕、梅花糕三样。
明柏见着这三样点心，猜紫萱必是晓得早晨有人来闹的事，借着点心来劝他，微微一笑，拈起来一样吃了一片，笑对送点心来的媳妇子道：“回去合她说，我都吃了。”
媳妇子回去说与紫萱听，见紫萱也是笑意盈盈，不解道：“少奶奶，这是打的什么哑谜呀？”
紫萱笑道：“若是叫你晓得，就不是哑谜了。今日当备年礼，得利嫂子人呢，喊她到帐房来。”笑嘻嘻走到帐房，坐在算帐的彩云身边，问：“算什么呢？”
彩云放下算盘将帐本移到自家小姐跟前，指着总计那一栏道：“咱们家的开支有那边三分之一，然人口只得那边五分之一，却是有出入。”
紫萱忙叫看帐，带着大小几个丫头把到扬州所有帐本都翻了出来，才看得几行，个个都笑起来，紫萱笑骂：“该死，你就把娶亲的事儿忘了。”彩云不好意思道：“真是忘了。那边的家用帐跟嫁娶帐是分开算的。”