西山营就是这样一次又一次，挡下他们的野心。
而大钺氏，也就是在这种qíng况下，渐渐的培养出了最适合，也最有可能战胜他们的兵马和人才。
赫连浑跟随大王子到达归雁城外时，呼伦王只差一点点就能拿下这座他盼望了多年的城池。
随行的军jì被召出，供大王子和他的随行将军们享用。呼伦王找来赫连浑，指着月色下严守提防的归雁城城门道：“不消五日，此城必破！”
赫连浑口中奉承着，目光看向城门，想起被自己设计误入梭尼城的庆王世子，以及据探子回禀领兵出关深入沙漠找人的陆庭，他的心中就难以自抑地觉得欣喜若狂。
从大延偷师的火pào技术，那些曾经打在他们身上的pào，终于还给大延了。
打仗需要耗费大量的军需。
此番战事，西山营刚到的粮糙很快就吃紧起来，城中百姓也献出了家中存粮，却始终不见大钺氏势弱。
庆王派刘臣向封地中其余各镇借粮，大部分地方知轻重，为求生机，纷纷拿出粮食。唯独曲玉，不仅捂紧了口袋不肯借粮，甚至还口出狂言，说西山营迟迟赶不走大钺氏，是为了蓄力邀功。
邀什么功？
许太守几乎气死，却奈何不得闹事的桂二十一郎，只好私下拿出家中存粮，又连发数道奏折，希望兵部户部能多发粮，再多派兵马支援。
刘臣带着粮糙归城，归雁城却依旧成了危险之地。
“分一部分兵力，护送百姓们出城。”
庆王的身上满是血水。
每一次出城迎战，都是比守城更困难的鏖战。可守城只会越守越死，正面迎敌，倒可能在这时候换来一线生机。
“王爷……”
“去吧，趁城破之前，把人都送走，越远越好，起码别叫这帮畜生给追上了。”
“可是……”
“刘臣。”月光为伴，城墙外的大钺氏营地中，篝火明亮，依稀能听见男女调笑的声音，庆王咳嗽两声，“这座城，你与本王一道守了这么多年，你应当知道，以退为进的道理。”
不过半月，庆王鬓间的白发已然冒出。刘臣丢过头，狠狠抹了把脸：“末将知道。”
“咱们退这一步，能活全城的百姓。”
“可西山营从未败过！”
“西山营并未失败！”庆王神色凝重，“归雁城破，可西北防线还未溃败！联合边陲诸城，守住自西北入中原最后一道防线，照样能保住大延疆土！”
连日的战事，疲累与冬日的严寒沁入骨髓，庆王低头猛烈咳嗽。
“归雁城破，若是皇上怪罪下来，本王一人承担。”
良久，城墙之上，刘臣终究咬牙应下了这一声“是”。
当夜，归雁城一侧城门大开，百姓拖家带口举家出城。但凡有形迹可疑之人，先拘后杀。只一夜，满城百姓无奈放弃了故土。
没有谁想离开，但他们知道，他们必须走。
永安元年冬，边关重地归雁城城破。
庆王赵晋重伤昏迷，刘臣等老将不敌呼伦王，不得已退居宜州。
这是大钺氏攻入中原的必经之地。
彼时，扬州。
楚衡刚刚从牢中放出。
而大夏国境内，陆庭也终于找到了，只剩梁辛安一人护卫左右的赵笃清。
楚衡从扬州回到别云山庄，一路上听的最多的，都是百姓在议论大钺氏、西北战事，以及归雁城城破。
朝堂上谁家满门抄斩，谁家从此崛起，对百姓们来说，远不如西北边关的战事来的叫人心惊。可议论过后，那远方的战事又很快被他们抛在脑后。
到底远隔重山，大钺氏的铁蹄还没踏入中原，江南诸地更是安详的很，哪里用得着担心这些。
待楚衡回到山庄，已经深夜，马车经过田间地头，那一户户的人家，在仍旧飘散着泥腥味的田地附近，大多已经熄了灯。
偶有巡防的佃户遇上了马车，手里的灯笼一晃一晃，照着山庄里，青石板铺就的路。
五味用最快的速度冲到马车边上，扶着楚衡下车：“三郎，厨房还候着，想吃点什么？”
楚衡进门后揉了揉肩膀，随口要了热乎简单的饭菜，扭头便往房间走。
推拉开的门后，房间里一如既往的gān净，只是桌案上多了一只机甲鸟。