及至接近扬州的时候，他们在一处村镇落脚，这镇子在一处临江山原，从水岸山脚到半山，村落屋宅都以竹子建造，样式极似南疆的高脚楼，但此处没有那么严重的瘴林毒虫之患，屋子离地不甚高。一般房舍都是青砖黛瓦，这种屋宅与山林融为一体，在扬州一带很罕见，
此处离扬州只有不到五里远，却颇有世外桃源之感，车马入镇子，在蜿蜒铺展于山坡的竹楼间穿梭，两旁时有村民和小孩子好奇来看，清秀的姑娘们抱着洗衣盆站在江边石板道上朝这里看，彼此交头接耳，笑语悠扬。
顾少爷也好奇地朝马车外看，与众人目光对上，所见皆是友好淳朴的笑容，竹舍碧林掩映山岚间，他不由感叹道：“侯爷，这是什么人间仙境?”
花云侯失笑，当年带他进宫，也没听他有这么高的评价，顾少爷实在是地地道道的南方妖怪，骨子里就更喜欢江南。
车马停驻于一处竹楼围院内，早有几人候于此处，两名面容和善、身形利落的中年管家模样男人以及几名年轻男人和老妇，见裴珩便一揖施礼：“公子，远道来辛苦了。”
胥锦眉毛一抬，看向裴珩，裴珩示意众人免礼，几人便问候了胥锦、燕云侯和顾少爷，各自去做事了。
“这是你的宅子?”胥锦凑过去问道，“还以为你的别院会在繁华之地。”
“扬州城里也有。”裴珩道，“眼下先不进城，在此休整。”
胥锦回过头看向院外的方向，裴珩问：“怎么，有疑惑?”
胥锦一身黑色衣袍，俊美之极，眉目间认真思索的神情令他格外吸引人。他想了想，道：“方才镇子里的女眷，不是五岁以下就是二十五岁以上，不奇怪么?”
第60章 交易
“很准确。”裴珩对胥锦的细心感到欣赏, 同时微笑着质疑道, “原来你这么关心女眷。”
胥锦哭笑不得，道：“这里很宁静, 像是与世隔绝，但其实水路陆路都通畅无阻, 村镇附近没有大片适宜耕种的农田, 豢养的家畜也不多，可这儿的人看起来并不穷。”
说到后头，胥锦的表情严肃许多, 裴珩期待地等着听他的结论。
“所以这里的人是靠嫁女儿赚钱的吗?”胥锦迷茫地看着裴珩。
裴珩大笑, 拉着他出了门：“你到底是心善的, 这其中疑惑, 待会儿自有分晓。”
两人在层叠掩映的竹屋间石板路上慢慢地走, 沿着蜿蜒的道路拐上更加曲折的小径，居民们好奇地打量他们, 并友好地微笑。
“民风淳朴，像是北疆吕厄萨部族的人们。”胥锦评价道。
裴珩一身浅色轻衫, 同他并肩，淡淡道：“知人知面不知心，很多时候都是表象而已, 越淳朴越无知的人, 越会犯下许多愚昧的错误。”
胥锦侧过头：“比如呢?”
裴珩道：“大燕从南到北, 有许多这样的乡野僻静之地, 还有许多人世代住在深山中。世上有人的地方就有倾轧和矛盾, 每年朝中派往各地巡查的三殿司暗探，都会带来很多令人毛骨悚然的案子，譬如未经教化之地的食人风俗、村民合伙杀死一家子人以掠夺其良田家产……数不胜数。”
胥锦哑然，人作恶的时候比邪祟更可怖：“相较之下，繁华的地方虽然光怪陆离、包罗万象，但犯案后容易被发现，那种事反倒少。”
裴珩想了想，道：“可以这么说，但譬如京城那等地方，深宅大户的院门一关起来，里头恩怨情仇错综复杂，更有骇人听闻的事，权贵们作恶肆无忌惮，人肆无忌惮起来，面目都差不多。”
“不尽然。”胥锦弯眼笑着看他，“不是还有你这样的人么?”
裴珩被他拐着弯儿一夸，心里格外舒坦，在他腰后轻推了一把，带他往江边走去。
葱郁青草覆盖了竹舍到水边的平缓开阔之地，水岸有天然的大石头，妇人们在那里或蹲或站，木盆搁在岸上，她们取了皂荚粉，浆洗敲打衣物的声音混杂着说笑声，江南方言晦涩难懂，依稀猜得出是在话家常。
裴珩和胥锦站在江边上游的位置，胥锦看过去，果然少有十几二十出头的少女，唯一的一个十六七岁姑娘很清秀，但不甚合群，浆洗了一盆衣裳后就抱着盆起身离开，似乎习惯了不与她们任何人交谈。