姚嵩心尖一蹙，猛地伏下身去，剧烈地咳嗽起来，身边亲随立即回头询问道：“大人？”
姚嵩好容易顺了顺气，压下心头未明的抽痛不安，，一丝两气地一摆手：“我没事，继续。”
他们一行人正明火执仗、气势汹汹地在武州山道间迤逦夜行，姚嵩居首，高头大马貂裘锦衾，一张蜡黄平凡的脸上依旧面无表情，唯有阗黑双眸之中隐隐透出几分肃杀萧索。
很快便有人报：石窟寺已到。
姚嵩这才翻身下马，披坚执锐的贺兰氏的甲兵簇拥着他逼近了这座平城第一寺，姚嵩仰起头来缓缓地打量眼前这依旧朴实的皇家寺庙，慢吞吞地举手作揖道：“谏议大夫晁汝特来拜会寸心大师。”
不一会儿寺门大开，却是一个矍瘦的少年沙弥走了出来，他双手合什，不卑不亢地唱了个佛礼，方道：“师父参禅谢客，大人可改日再来。”
姚嵩见是昙曜，便还是轻声细气地好声道：“那就当我等前来礼佛的罢。”话说的客气，脚下却是不停，带着众兵将雷厉风行地便要闯进寺中，昙曜移步一阻：“那就请各位解甲入寺，方才不玷污这佛门清静。”
姚嵩身边的一名武将当即怒了，他是鲜卑老人，跟着贺兰讷从军多年，石窟寺虽在拓跋珪的大力追奉之下形同国寺，他却并不把这些只会念经颂佛的和尚放在眼里，便在昙曜身前推搡了一把，狞色喝道：“我等是赵国公府之人，你也敢拦？”
北魏建国之初为征战天下，国制类似军事联盟，实施班赏制，每打一场胜战、下一座城池，所得财物钱帛人口牛羊皆用以重赏出力的鲜卑贵族，甚至允许他们自由扩充兵力，各部私属心中也多只认家主一人，这才使得鲜卑八部王公势力膨胀直至尾大不掉，而成为拓跋珪的心腹大患。如今八部虽废大半，但贺兰族赖于姚嵩之计不仅未损分毫，此时在群龙无首的平城甚至达到了只手遮天的地步，府中家将也多气焰嚣张。
昙曜被推地踉跄数步，几欲摔倒，但却依然不为所动：“佛陀莲座之前，众生法相平等。”
姚嵩看的出这小沙弥年纪轻轻却颇有些渊源神通，也不忍真误伤了他，当即喝住了蠢蠢欲动的将士，也对昙曜敛首一礼，语带机锋：“寸心大师是参禅谢客还是怀璧贵客，在下不得而知，只能在寺外固守，等大师出关之后，亲来解答。”
原来这段时日以来，随着拓跋珪久困云中不得突围，各路勤王军队也都在贺兰讷分化拉拢之下起了观望之心，北魏局势愈加波诡难测：贺兰讷抓紧了谋划的脚步，甚至依从姚嵩之计，准备召回本家兵马入京，武力扶持清河王拓跋绍上位，单方面与大军压境的慕容永媾和，以割让豫南为条件换北地的半壁江山之安稳，遂命贺兰隽收缩兵力暂缓攻势，此消彼长之下，奚斤守土压力陡增，又被慕容永趁机夺下数个险关据点，长驱而入。
这种情况之下，拓跋珪孤悬在外鞭长莫及，手中无兵的太子拓拔嗣处境堪忧，太傅崔宏与其子崔浩信仰不同，推崇的也是佛教，因而与石窟寺众僧皆有论道之交，如今便只得让拓拔嗣以以修习佛学为名离开皇宫，入寺避祸。
而贺兰讷现在对这名义上的储君已是不愿再虚以委蛇，遂命晁汝带兵，“请”太子返回都城，这才有了夤夜对峙的一出。
姚嵩说到做到，当真指挥众人将石窟寺团团围住，连只飞鸟都不得进出。
如此三日，寺门大开，寸心一袭赤黄袈裟，手执七宝禅杖，终于缓步而出。
二人彼时相见，境遇已大不同，面色却皆如常，寸心先宣了一声佛号，微叹道：“施主这是何苦。”
姚嵩抬手一扬，周遭军士便齐齐后退数丈，寺中那株萧索古树之下便唯有彼此相对，姚嵩也开诚布公道：“过去时日在下得大师相助，受益颇多，我以为大师与我当属同一阵线。难道这一回，大师要与我为敌么？”
寸心稽首道：“贫僧不欲与任何人为敌，却也不忍对任何人见死不救。何况殿下与佛有缘，既入寺修道，岂有袖手旁观之理。”
姚嵩冷笑道：“若在下定要大师交出拓拔嗣呢？”
寸心平静地道：“除非施主踏破鄙寺，否则贫僧当初如何护持卫王，今日就如何护持太子。”
姚嵩见他提起这茬，脸色一变：“大师果然高德，在下一手捧起武州佛寺，如今也难一朝灭法，确也不敢硬闯佛门。只是大师不要忘了，这权利之争从没有可以左右逢源的，不是你死就是我活！”
“贫僧入魏，一为解己身之因果，二为弘佛法之广大，权也利也，皆如枯叶朽木，不扰本心。”寸心指着眼前纷扬坠落的枯叶，淡淡地扫了他一眼，“姚嵩，落叶尚且归根，你的本心却是为何？”