“你说什么？”惠妃身子一僵，手上的佛珠应声而落。
“娘娘，这只是传言，还未经证实，”银柳扶住惠妃摇摇欲坠的身子，“再说，就算明相病逝，还有纳兰揆叙大人呢。他一直秘不发丧，想必也是为了保住纳兰家的势力。”
“纳兰揆叙靠不住，”惠妃哑着嗓子，摇了摇头，“明相在世时，纳兰家跟咱们好歹有些情分，明相一走，这层关系就彻底破裂了。此次太子病得诡异，胤褆又跟胤禛、胤禩都结了仇，眼下看来，怕是要凶多吉少了……”
留香茶庄
纳兰揆叙、鄂伦岱、阿尔松阿聚在一处，“你们守好门口，没爷吩咐，不准任何人靠近，”阿尔松阿吩咐随从道。
“属下遵命，”为首的秦松行礼领命，躬身退下时扫了一眼屋内，不动声色地替几人关上了房门。
“纳兰兄近来辛苦了，”鄂伦岱冲纳兰揆叙拱了拱手，“兄弟几个有心帮衬，却唯恐惹人注意。”
“佟兄客气了，”纳兰揆叙叹了口气，神情上带着敛不去的沧桑，“家父病逝一月有余，如今是再拖不得了。京中已经流言纷扰，恐怕不日就要传进皇上耳中。届时，不止纳兰一族的势力会受到影响，就连巴汉格隆一事都会有所牵扯。眼下，直郡王府的人证、无证已经安排妥当，只要三贝勒肯配合——”
“纳兰兄放心，”阿尔松阿给两人斟上热茶，“三贝勒的牧场已在咱们控制之下，巴汉格隆接触的人也都尽皆收买。三贝勒当初既然决定上了咱们这艘船，如今已是由不得他了。”
“那就好，”纳兰揆叙缓了口气，点了点头。
“还有一件事，我颇为在意，”鄂伦岱从旁低声道，“这几日，总有一些游方道士在八爷府四周转悠，似乎跟那个张明德有些关系。”
阿尔松阿轻笑一声，抿了抿唇道，“不过是直郡王的困兽之斗罢了，明相离世的消息怕也是他放出来的。几个走江湖的道士，成不了大器。” 康熙四十四年
十一月初七
乾清宫内一片沉寂，康熙爷端坐在书案之后，神情冷漠。案边散了一地的奏折，没有任何人敢上前捡起，单一纸红皮奏封铺在书案之上，三贝勒的印信隐隐可见。
梁九功垂首站在龙椅一侧，呼吸的声音都压至最低，过了晌午的日头落在窗棂上，映出一个躬身而过的人影。
顾问行进到内殿时，也是出了一身的白毛汗，奈何受人所托，不得不硬着头皮俯身道，“启禀万岁爷，惠妃娘娘跪在殿外求见。”
又是一阵诡异的沉默，梁九功闭了闭眼，微微转头看向康熙爷。良久，一声轻叹，一个沙哑寥落的嗓音道，“让她进来吧。”
惠妃跟着顾问行踏进了久未涉足的乾清宫，让人惊异的是，曾几度获罪又逢独子拘禁的当口，惠妃并未脱簪待罪，而是盛装而来。只不过，金钗玉瑶之下，难掩斑白的发髻，粉妆银钿之后，是女子迟暮的容颜。
“臣妾拜见陛下，恭祝吾皇圣安，”惠妃摇摇欲坠的俯下身子，康熙爷随意地摆了摆手，“起来吧，这个时辰到乾清宫来所谓何事？”
“圣上恕罪，臣妾此番是为胤褆而来，”惠妃低了低头，垂首而立。
康熙爷眯起双眼，向椅背上靠了靠，“你是来为胤褆求情的？”
“不，”惠妃微微抬眼，看着康熙爷道，“臣妾是来参奏大阿哥的，臣妾年老，体虚多病，苦心养育大阿哥几十年，却要落得个独自终老的下场。臣妾要参胤褆大不孝，请皇上为臣妾做主。”
康熙爷一声轻笑，一手按在了桌上，“好一招以退为进啊，惠妃这是要把跟朕几十年的情分都参进去。”
“臣妾惶恐，”惠妃后退了一步，颔首低声道，“胤褆在乾清宫冲撞圣驾在前，本就有不忠不孝之嫌。臣妾恳请圣上下旨降罪，将胤褆拘禁教养，削爵夺位。”
“拘禁教养，削爵夺位，”康熙爷念了两声，目色愈寒，“如今，怕不是这简单的几番惩处就能遮得过去了！”
“皇上？”惠妃抬起头。