然而萧旷却在几天后提出了请辞。靳飞于令秋等人亦跟着辞去官职。
熊昊焱得知后，亲来杭州登门拜访，极力挽留，萧旷告诉他自己早有此意，且心意已决，熊昊焱只能大叹可惜。
当金桂飘香，茱萸结红，江南也进入了最好的时节之一。
萧旷准备如之前承诺的那般，陪沈童将浙地风景绝佳之地游个遍。
沈书岩一听就叫好，说也要随他们同游，还头头是道地说：“读万卷书，行万里路，脱去胸中尘浊，自然丘壑内营。”
沈童没觉得一年到头困于室内死读书是好事，只是要他同游的路上依旧要读书，每到一处地方便去了解当地县志与乡情历史，而不仅仅是游玩嬉乐，过后什么都学不到。沈书岩自然满口答应。
沈小侯爷不急着回去，沈四爷却已经离家太久，这就择日回京。
送走四叔父后，沈童与萧旷也从杭州出发，开始他们的浙地之旅。古代的游玩不同于现世，许多时间都得花在路上。好在浙地山清水秀之地极多，江中行舟，山路乘轿，一路行来皆是风景。
经过温州地界时，高湛来为他们接风。好兄弟相聚，都觉十分高兴，一路上互叙离情。
沈童没见沁达木尼来，略感诧异，以她的性子可不会安分地呆在家里等他们回去的。
她问起沁达木尼的近况，高湛不好意思地挠挠头，语义含混地道：“她其实很想来，就是最近身子不太方便……”
沈童约略猜到点什么，高湛的表情并无半点担忧，说明沁达木尼不是生病，那么所谓的不方便就只有一个解释了。想来是顾虑她之前小产的事，高湛才没有直说。
她由衷地为他们高兴，微笑道：“恭喜你们了啊！”
萧旷亦反应过来，笑着祝贺高湛。
高湛松了口气，笑着谢过他们。
对于萧旷请辞一事，高湛不无遗憾，酒过三巡，他搂着萧旷的肩膀叹道：“没想到你居然这就解甲归田了！哎——以后就只有我自己一个单打独斗了。”
萧旷拍拍他的肩，举杯道：“来，喝了这杯，逢战必胜，所向披靡，加官进爵！”
高湛哈哈大笑，举杯一饮而尽，又替萧旷斟满：“阿旷，我也敬你一杯。你快点啊，我等着呢。”
萧旷不由一愣：“等我什么？”
“当爹啊！这次让我抢先了，你也要抓紧。”
萧旷不由失笑，举杯谢道：“承你吉言。”
沈童他们这一游就是三个多月，入冬后天气寒冷，出行渐渐不便，加之离家也挺久了，他们先返回杭州休整。
才进家门，留守的仆役就送上一封从侯府寄来的信。沈童本以为是四叔父报平安的信，展开一读，才知沈老夫人病倒了。
沈童与萧旷都不由惊诧。原先的沈老夫人就是在这一年的冬天病倒的，没多久就过世了。但那是因为原女主小产后与广陵王和离不成，在高湛的帮助下私逃离家，老夫人气极，急火攻心就此病倒，之后就再没能好起来。
如今事态已经完全不同，他们不曾料到老夫人还会病倒，只能暗暗希望老夫人不会病得太重。
这下行李也省得收拾了，再添些冬季的厚衣被，这就心急火燎地回京。
一路紧赶慢赶，抵达京城的时候，已经是来年正月。
马车驶过侯府正门前时，沈童掀帘看了眼，见大门前挂着新换上的桃符而不是白幡，略微松了口气。
车还没停稳，沈书岩便先跳下了地，抓着个来迎他们的老仆，急急询问老夫人的病情。
沈童叫萧旷扶着下车，耳朵里捎到一句：“……有段时日了……不见起色……”心不由得一沉。
往里走的时候，几位叔父迎了出来，简单寒暄几句后，沈书岩便要进去探望老夫人。问了繁英院，老夫人正醒着，沈童便与沈书岩入内看望。
正屋外间燃着香，却掩不住一股浓重的草药熏烤气，因方才问过几位叔父，知道是灸疗留下的气味。