跨过一道宫门便是四四方方的天，红墙朱瓦，金块珠烁，青石斑街，无一处不显天家威严尊贵。
远远的便有人喊了声：“小主子！”赵宣寻声望去，一个暗红宫服的人影小步走来。四十上下，肘间别一把浮尘，正是太后娘娘身边的曹满曹公公。他侍候太后多年，是正四品监丞。说起来比赵连还要官高一级。可惜顶着副残废的身子，又做的伺候人的活计，难免叫人看轻。
曹满到近前隔了三步远，甩开浮尘做了个福礼道：“小主子万安，二姑娘万安。” 他一早得了消息赵宣要来给太后娘娘请安，顺带着二姑娘也来给贵妃娘娘赔罪。他怪异的瞧了一眼赵宁，又不动声色的说：“二位小主子先随奴才去见太后娘娘吧。”
赵宁不认得曹满，瞧向赵宣。昨日母亲千万嘱咐说宫里凶险，一应事项都得听赵宣的决断。她平素虽蛮横了些，但也是不敢再宫里放肆。赵宣是皇亲，圣上的外甥女，旁人等闲不得处置。
赵宣颔首答道：“你带路就是。”曹满引着两人穿了御花园到南隅的凤慈宫。进去时，太后娘娘正阖目靠在大迎枕上，没甚么发饰，怀里揣了个手炉，下首跪着个宫娥给她晕染蔻丹。
太后听见动静，掀眸便见赵宣。喜上眉梢，也不叫她行礼：“你怎么穿这样素净？真不好看。”又转而去叫赵宁起身说：“你这一身倒是讨喜。”她眼里映出赵宁一袭明艳的颜色，凤目微闪。再瞧赵宣的清丽便顺眼许多。
赵宣凑上去说：“这衣裳可是母亲挑的，您合该找她去算账。”反正自己打扮如何都逃不了太后娘娘一顿唠叨，左右抬出母亲来准没错。那宫娥被挤开，一时不知进退，楞楞的站着。
“行了，你先下去，这儿有我陪着太后娘娘讲话。”赵宣瞥她一眼。那宫娥是年春儿才进宫发配来的凤慈宫，不大晓得赵宣，站着未动。太后烦了摆摆手说：“大姑娘叫你下去，还杵在这等赏？”
“奴婢告退。”她躬身退出去。赵宣拿了花膏说：“她走了，我来给娘娘染。”太后缩了手道：“你？哀家可不敢叫你个小坏蛋来染。”她重新戴上护甲，叫人抬了小班桌道屋里。
☆、第6章 贵妃
六、贵妃
“你坐下，叫你妹妹也坐下。陪哀家打打叶子牌。”太后扶着赵宣的手站起来。赵宣扶她在桌前坐下，去拉曹满说：“因着人数不够，我便拉了公公来凑数吧。”太后笑着应了句“随你！”。
这厢都做好了，赵宁却扯住赵宣的袖边，拉拽几下小声道：“大姐姐，……我不会这个。”
叶子牌本是京里贵夫人间玩的把戏，一般女子讲了亲事便要专找人来教，一则日后嫁到婆家妯娌之间可以玩几把联络感情，二则将来这也是个在尚京同各家夫人打成一片的本事。赵宣常常随恭顺长公主在各府走动，多少学了些去。
赵宣淡淡瞥她一眼，撞见眸中一片失措。才忆起赵宁一贯看不起二房后院里那一群姨娘聚赌之为，又对赵淧才女的名头心生羡慕。是而年年姐妹拉她上桌玩几圈她都是不愿的，不想辱没清高。
“不碍事的。”赵宣转头朝太后福一礼道：“差人去找明太妃娘娘也一样。”她瞧着不趾高气昂的赵宁还算顺眼。
太后抬了抬手，先抓一把牌在眼前看了看说：“程漪，去请太妃娘娘过来。”
程漪答一声“是”躬身退出去。她是原先伺候太后娘娘的程嬷嬷跟宫外男人生的女儿，只可惜那男人是个坏的，没几个钱还惯爱往青楼里跑。得罪了几个权贵，叫活活打死。程嬷嬷碍着面子，求太后不要为她出头。这一个女儿也是跟着姓程。
明太妃原住在莜芝台，她本与太后也有些不对付。但先皇已逝，什么恩恩怨怨都该消了。早几年害上一场恶疾，走动不便，平日又想来寻太后说说话，就搬移进凤慈宫的章藻殿。现在两人闲时有伴儿，倒不太来找下头小的立规矩。皇子公主们也乐得不用日日请安。
半盏茶的功夫，程漪打了帘子。只瞧一个半老的妇人，穿素白的长衫，发间插一对玉步摇，垂下几条穗子。半搭不搭的在肩上来回扫动。
“老姐姐缺了人才想起臣妾来呀。”明太妃比太后小上几岁，太后笑拉她坐下说：“是初华的主意。”被点了名，赵宣急福了礼说：“是担心太妃娘娘的身子。”