老夫人当年是风华正茂，新婚嫁入平远侯府不过一年半载的官家贵女。某日外出游玩时见刘氏拖儿带口的让奸商昧了银子，两相撕扯, 让人心生可怜之意。老夫人看不过眼便援手帮了刘氏一把。
本是萍水相逢，不料多年后，许清平步青云官至宰辅，而平远侯府却日渐没落。即使如此，刘氏与老夫人也偶有来往至今。
老夫人回握住刘氏的手, 感慨道：“人老咯，身子不中用，近日又病了一遭。”
她二人相携着坐好。
许氏则带着自家几个姑娘与许夫人见礼。许夫人郑氏本就出身地方根基深厚的世家, 夫君又是正二品的参政知事，她自己也有诰命在身，可谓是比那些个无实权的宗室媳更风光无两。
薛碧微等人在旁等待良久，许夫人才与在她们之前过来的那些世家女眷寒暄完毕。
“妹妹，好些日子都未过府看姐姐了，可是琐事缠身不得空闲？”许夫人银盘圆脸，与许芊芊有着如出一辙的吊稍凤眼，十足的精明之相。今日为待客又盛装打扮了一番，那浑身的气势，平辈之间，恐怕只有宫里的贵太妃娘娘才能压她一头。
许氏虽也浓妆艳抹过，只身份地位悬殊，如何都越不过许夫人去。她款款浅笑道：“姐姐也知侯府近来一肚子让人焦头烂额的事，没能看望姐姐是妹妹的不是。”
许夫人掩唇笑道：“自家姐妹，我还能真怪你不成？”她说着看一眼许氏身后，站了一地如花似玉的姑娘，眼生的撇开小家子气又手足无措的崔香菱不论，薛碧微立时就吸引走她的目光。
她问道：“这便是薛二爷那姑娘罢？当真是个妙人。”
凤仙紫绣银线暗纹上袄，镶着白狐毛边，齐腰的褶裙衬得她身姿挺立，纤秾合度。发梳单髻，只着一支精巧的发冠，颈间璎珞与之相配，秀秀气气的立在那，直教人都挪不开眼去。
五官精致绝伦也就罢了，身段也挑不出一处错儿来，许夫人越看越满意，与身旁作侍女装扮的三十岁上下的女官交换了一个莫名的眼神。
薛碧微被点到，便是未开口唤人，也浅笑福身施礼。
许氏闻言回看薛碧微一眼，见她眉目不偏不倚，不似崔香菱那般眼神飘忽、形容胆怯，反而落落大方，没甚自我盘算的模样，她的心陡然提起，不禁担心薛碧微是否入了许夫人的眼，因而她只囫囵道：“正是二爷的独女，这般年纪便失了父母，我们这些做长辈的可不得看顾些。”
世家娶妇，除却德容言工是需得考量的重点，好些簪缨贵族也很是忌讳恃怙双失的女子。许夫人为人严苛高傲，是以许氏才做不经意的提起薛碧微是孤女的身份。
彼此都是当家主母，许夫人还能不知许氏的小心思？只她也未放在心上，略略笑过不提。
许氏趁机对薛妙云、薛月婵两姐妹道：“云姐儿，月姐儿怎的傻愣着？竟是伯娘都不知喊了？”
母女三人与许夫人亲密叙话，薛碧微则是和薛映秋做置身事外的状态，她俩各自寻了一坐处，只喝茶不语。
话说那始终候在许夫人身旁暗中打量、审视、品评诸多贵女的女官在许府开宴前就回到大内，直接入宝慈宫向太皇太后复命。
佛堂静谧，阳光透进雕花窗映上佛像，金光闪闪，其下檀香袅袅，肃穆庄严。
太皇太后身着素衣，阖着双目跪于佛像前捻珠念经。平日里的养尊处优，让她仍然有着一张皮肤细白如瓷，甚少纹路不辨年龄的美人面。待听得跟前的周嬷嬷回禀，她才停下动作，缓缓抬起左臂，“扶哀家起来。”
周嬷嬷躬身掺起她，低声道：“娘娘，听荷此行收获颇丰。”
“哦？”太皇太后挑动眉尖，“宫里好些年没进新人，与皇帝年纪相仿的贵女繁多，自然能挑出些中意的来。”
主仆二人行至暖阁内，听荷早在此候着，她见太皇太后，赶紧福身相拜，“请太皇太后万福金安。”
太皇太后略一抬手，“起罢。”她说着折身靠着迎枕在软榻上坐下，“说来听听，京城里有哪些个小娘子能入听荷的眼？”
听荷神色板正，一五一十的将自己观察得来的结果说了，“奴婢以为，其中以才情论，左谏议大夫府的陈四姑娘玉娆以及平远侯府的薛大姑娘映秋，可堪得头筹；以容貌论，则是平远侯府的薛六姑娘碧微独美。”
“只陈四姑娘身后盘根错节，日后进宫，于芊芊姑娘恐怕分庭抗礼。余下薛大姑娘与镇国公府的大公子关系匪浅，名声有瑕；而薛六姑娘依靠全无，最易拿捏。”
听到后四个字，太皇太后的双眼眸色一深，她道：“稍后将几人的画像呈上来，带哀家看过后再行定夺。”