“安远侯觉得孤为何亲来平叛？”殷承玉并未接他的话，而是反问了一句。
安远侯拿捏不准他的意思，迟疑道：“这……自然是为了江山社稷之安定。”
殷承玉颔首，接着问：“那如何又称得上社稷安定？”
”内无忧患，外无强敌。”
“边境已太平数年，如今大燕只有内患。”殷承玉不紧不慢道：“内患为何？”这回不等安远侯开口，他就接上了：“一则贼子叛乱，二则民生多艰。”
“民为国本，民多艰则国本不稳。孤此行来山东，虽是为了平乱，但也是为了民生社稷。”
他打眼瞧着安远侯，再度发问：“安远侯觉得，平乱与抚民，孰轻孰重？”
殷承玉的语气自始至终都十分平和，一言一句皆有理可依。可落在安远侯身上，却觉得有些咄咄逼人，自己的话还没说出口，后路就全被封死了，让他有种如鲠在喉的憋屈感。
他不由抬眸打量殷承玉，觉得太子似乎变了许多。
从前人人都称赞太子温和端方，日后若继承大统，必定是位仁君。但在他看来，太子行事太过妇人之仁，根本没有为君的杀伐果断。
这样的人，堪称君子，最后却未必能坐上皇位。
但现在看来，太子似乎并不似看起来那般软和。
“臣认为，还是平乱重要，叛乱不平，百姓如何有太平日子？”
听完他的答案，殷承玉却笑了，看着他的目光带着不易察觉的冷意：“安远侯以为叛军从何而来？卸石寨上的叛军，九成都是遭遇饥荒活不下去的平民百姓。若蛀虫不除，饥荒不解，叛乱不仅平息不了，还会有源源不断的百姓投身叛军。就是没了红英军，也还有白英军黄英军。”
安远侯哑口无言。
今日他寻来，本是来劝说太子尽快出兵平乱，却没想到碰了个软钉子。
若太子不出兵，殷承璋如何在紧要关头出现“力挽狂澜”？
原本有七八成把握的计划，在经过这一番对话后，安远侯心中忽然就生了些不妙的预感。
殷承玉见他无话，又道：“安远侯平叛心切孤能理解，但目光当放长远些。卸石寨的动静已有人盯着，那些叛军若有异动，孤自不会轻饶。但如今既然叛军并无动作，便当以抚民为主。等处理了蛀虫，开仓放粮，山东饥荒平息，叛军的人心散了。那时再去平叛，岂不是事半功倍？”
他说得在情在理，安远侯却是越听心头越沉。
太子虽然按照他的计划来了山东，但后续计划，却根本没有按照他预想的来走。
安远侯勉强应付了两句后，便匆匆告辞，并未注意到身后倏尔变冷的目光。
*
安远侯匆匆回了驻扎的卫所，他在屋里踱了几圈，反复思量许久，才终于下定了决心。
不入虎穴焉得虎子。
他提笔写了一封信，宣了心腹进来，将信件交给对方：“送到山上去，交给石虎。”
石虎是红莲教的左护法，如今手下掌着近万红英军。
第二次交手大败，他找回二皇子之后，便命探子去细查了红莲教的几个话事人。
——他曾经带兵平定过多起叛乱，那些起义军的贼首大多不懂什么谋略，只会横冲直撞。偶尔也会遇到有些头脑的，但也上不得台面，只要兵力充足，收拾起来十分轻松。
这还是头一次碰到如此棘手的叛军。
是以他特意命人去细查了红莲教几个话事人的底细。辗转打听，才知道红莲教目前都是由圣女应红雪在打理，而先前设下陷阱埋伏他的，也正是应红雪。
他敏锐地察觉了红莲教内部的暗涌，派人几番试探，终于和红莲教的左护法石虎搭上了关系。
石虎告诉他，红莲教被应红雪和右护法贺山掌控，教主高幼文日渐被架空，而他则因和贺山有矛盾，在教中亦没有什么话语权。
利用这一点，他顺利将红莲教从内部分化，又许以石虎重利，将之收为己用。
眼下看来，他提前布局是对了，石虎这枚棋子，正好派上用场。
太子既然不想出兵，那他就让他不得不出兵。
*
安远侯这边消息送出去的第二日，薛恕这边就得了消息。
西厂的探子跟了送信人一路，亲眼见着探子上了卸石寨，这才折返回来报信。
薛恕听了消息，立即去寻殷承玉。
出门之前又想起什么来，折返回里间，将那件洗干净叠得方方正正的中衣揣进了怀里。