直到听到最后一句话，他忽然黑了脸，啪的扇了他一个大耳刮子：“混账东西，你出息了？什么不好做，去做水匪？咱爹娘是这样教咱的吗？”
陆返被打得懵了一下，不服气道：“那还不是因为朝廷昏庸，还得咱家破人亡，那皇帝老儿——”
“给我闭上你的狗嘴！”陆知差点吓得魂飞魄散，恶狠狠道，“你说什么大不敬的屁话？你以为你面前的大人是谁？”
陆返悻悻地一撇嘴，用眼角余光不屑地瞥一眼对面的萧青冥，悄咪咪小声哔哔：“还能是谁？狗官呗……”
萧青冥垂眼俯视这对戏剧性重逢的兄弟，似笑非笑道：“陆指挥使，你何必发这么大火？”
陆知一个激灵，顿时紧张起来，半跪在地请罪道：“陛下恕罪，末将这兄弟，脑子不太好使，语言冲撞了陛下，还请陛下从轻发落，所有罪责，由末将承担！”
陆返一愣，呆呆望着萧青冥，觉得自己仿佛幻听了：“啥？什么下？”
萧青冥饶有兴味地看着两人：“陆指挥使，朕记得当初，你是不是也这么咒骂过朕？”
陆知顿时被自己的口水噎住，闹了个大红脸，讪讪不敢看他。
喻行舟站在萧青冥身侧，轻声低笑道：“陆指挥使带人千里迢迢赶来替陛下修堤，陛下还要如此逗他？”
朕……？
陆返双目茫然一瞬，渐渐瞠大，再瞠大，最后瞪得眼珠子都快掉出来，滑稽地大张着嘴，方才那股天不怕地不怕的匪气一下子消失得无影无踪，整个人开始慌得发抖。
“皇、皇上？！”
老天爷啊，皇帝老儿放着皇宫里好端端的金龙椅不坐，跑到这穷山恶水的荆州修什么堤啊！
陆知用一种恨铁不成钢的眼神瞪视他，陆返几乎快晕过去，自己造的什么孽？好不容易从幽州逃出生天，结果水匪还没当多久，又被官兵抓了正着。
还没来得及感受兄弟重逢的喜悦，又当着皇帝的面说些大不敬掉脑袋的混话，怎么就这么倒霉？什么坏事都叫他碰上了！
陆返内心里虽然对朝廷恨得牙根痒痒，但至高无上的九五之尊活生生站在他面前的时候，依然吓得双腿发软，只剩跪在地上磕头的份。
萧青冥听说了兄弟二人的事，颇为感慨地摇摇头，那荆湖水寨里还有不知多少因日子活不下去，走投无路被迫入水为寇的底层百姓。
他在桌后坐下，不疾不徐道：“你既然临到头知道悔改，没有一错再错，朕也不是不能给你一个戴罪立功的机会。”
陆返心惊胆战抬起头来，心里打鼓，犹豫一下，便把寨子里的事一五一十都说了出来。
“……北岸那群地主，抬了不少银子送给水寨，就是想让我们这些水匪出力，破坏河堤，他们好坐享其成。”
“……还有那个水圣寨的水圣爷，平日里经常做些装神弄鬼的事，比起官府，这一带的百姓更多信奉他的……”
萧青冥思索片刻，道：“你既然是梁家寨的二当家，想必对荆湖水寨当地的地形和各个寨子的情况很熟悉吧？”
荆湖湖泊很大，又遍布芦苇丛，几条渔船往里一躲，如同大海捞针，极难找到。除非把芦苇丛都一把火烧光，但费时费力，实在吃力不讨好。
若是有个熟悉内情的人引路甚至劝降，一切就会容易得多。
几双眼睛齐刷刷落在陆返身上，他额头见汗，有些犹豫地看了一眼二哥，梗着脖子道：
“你们是官，我是匪，当初我差点饿死在岸边，就是水寨的人给了我一口饭，救了我的命。”
“我被你们抓了，要杀要剐随你们，但是要我出卖兄弟对他们挥屠刀，我做不到！”
“蠢驴啊你！”陆知一巴掌拍在他脑门上，气得七窍生烟，对着他一通拳打脚踢。
“那些都是四处抢劫的水匪，你当他们是兄弟，人家当你是傻子！还派你这个愣头青来掘官府筑的堤？”
“你知不知道今夜万一决堤，多少百姓会被水冲的家破人亡吗？”
“幸亏陛下宽容大度，否则你现在早就是个死人了！”
陆返动了动嘴唇，垂头丧气地埋着脑袋，无言以对。
萧青冥慢悠悠道：“既然你不愿意与官兵为伍，朕也不强求。”
陆返惊讶地看着他，有点不敢相信皇帝竟然当真如此宽宏大量。
萧青冥转头看向江明秋：“汛期在即，不能再让水匪耽误我们的工程进度，明日你便与陆指挥使一起，带领水师官兵去荆湖剿匪。”
“除了那些水寨的头领以及死硬派，最好还是以劝降为主。”
江明秋半跪行礼：“臣领旨。”
就在陆返忐忑不安地想着皇帝会如何对待自己的时候，萧青冥的目光再次落在他身上。
他靠在椅中，从喻行舟手里接过一碗冰糖藕蜜羹，一勺一勺往嘴里送，漫不经心道：
“至于你，嗯……你既然跟那些水匪是兄弟，明天你们就把他这个二当家绑在船头，看他那些讲义气的好兄弟，会不会来救他吧。”
陆返：“……”
可恶，说好的宽宏大量呢？
第123章 奉朕之命
第二天。
荆湖平静的湖面忽然被几艘大船破开, 闯入了一群不速之客。五艘双桅杆楼船组成的船队上，水师官兵们密密麻麻站在甲板上，手持弓箭, 腰悬长刀。
其中领头的楼船船头，高高竖着一根木桩, 梁家寨二当家陆返正被结结实实捆在木桩上，黑着脸，偷眼看着一旁面色肃然的二哥陆知, 在心里骂骂咧咧，敢怒不敢言。
五艘大楼船一路挺进荆湖，笔直朝着梁家寨的方向而去, 行动大张旗鼓, 没有做任何掩饰，沿途早被周边的渔民和水匪探知, 消息飞快传到了梁渠耳中。
梁家寨里, 大当家梁渠和各个小头目，还有其余几大水寨寨主坐在堂中。
众人议论纷纷，皆面露焦虑之色：“官兵怎么来的这么快？”
梁渠手提大刀, 一刀重重砍在桌角, 顿时削去一截朽木，他冷哼道：“陆返这个小子果然不可靠。”
“昨天让他带两百人去破坏堤坝, 半途临阵退缩，什么也没干, 竟然还中了官兵埋伏, 最后只逃了几十人回来, 剩下的全部官兵捉了。”
“现在陆返那厮还被捆在船头示众, 真是丢尽我们荆湖水寨的脸！”
一个小头目犹豫道：“那咱们要不要去营救二当家？总不能让他一直被这么捆着吧？”
梁渠皱眉道：“那群官兵明摆着就是拿陆返作诱饵, 引我们兄弟去救，好一网打尽，否则的话，咱们这么多船和寨众，分布在荆湖不同的地方，官兵哪里能一一寻到？”
“若是去救，岂不是正中敌人下怀？”
有人赞同，也有人反对，众人吵嚷之际，梁渠看向一旁的水圣爷，问：“水圣爷爷可有破敌之法？”
水圣爷揉弄着肥阔的耳垂，沉吟片刻，道：“大家不必慌张，你们想想，前些年又不是没有官船过来剿匪过，那又如何了呢？最后还不是无功而返？”
“而且，听下面人来报，说官兵才五艘大楼船，这些水兵在河上和海上行走惯了，根本不知道荆湖的情况。”
“楼船看着威猛，实际上不好掉头，行动也慢，最依赖大风。可是咱们荆湖并不比江河，根本没有那么大的风，水流也平缓。”
“咱们的渔船小而轻巧，划起来可比那些笨重的大船快多了，咱们要打就一拥而上，要跑就一哄而散，官兵怎么追得上咱们？这也是以往官船每次来都铩羽而归的原因。”
水圣爷慢悠悠分析，众人听着都明白这个道理，纷纷点头，露出自得的微笑。
“依我之见，不如趁此机会，大挫一番官兵的锐气，将他们彻底赶出荆湖。”
“如果能一举大破官兵，咱们再把此事往河神之怒上引，他们拦河修堤的事也会受影响，岂不是一举两得？”