后来贼消失了一段时间，再来找她时挺憔悴，带了支白玉簪子。他姐极喜欢，放在头上比了又比，不舍得簪，收在梳妆匣里，扣上黄铜锁。贼不嫖她，两个人拉着被子说了一宿话，天明贼要走，说下回不来了。
他姐哭了，说你走了我怎么办？
贼说我没钱了。他把手伸给她看，右手的中指和无名指被齐根截断，没法偷了。
顾文章在外头偷看，看两个在泥泞里挣扎的人。年老色衰的婊子和断了手指的贼。现实的逻辑是婊子甩了贼，戏里的逻辑是婊子看上了贼，他姐一直挺不走寻常路的，她选了后一种。
她说：“你是个毛贼，我是个婊子，再烂也烂不到哪去了。凑合着过吧。”
她不让顾文章叫姐夫，让他叫哥。他哥人穷贱，心气却高，他说：“崽子是个做大官的料。”
他姐叉腰开骂，让他少放他妈七彩王八屁。他哥不提了，闷头在肉铺剁肉，偶尔提回来点人不要的废料：下水，鸡爪鸡骨架，鸡脑袋。鸡脑袋永远是顾文章的，为那一口鸡冠子。冠官谐音，虽然迷信，好歹是个念想。
姐和哥都踏实肯干，慢慢也攒下点钱。他哥心思又活动了，想让顾文章上学，他姐狗血淋头一通臭骂，末了不管了，随他俩折腾去。但顾文章是真不争气，跟人打架，骂老师，翘课蹲猪圈，被他姐扒了裤子用柳条抽，抽得腚眼都肿了，屁股肉红得透亮。抽一句，骂一声：“日你妈的狗杂种，废老娘卖逼的钱啊！”
他哥说：“算命的说了，崽子名不行，哪有大官叫小杂种的。”他姐眉毛一立：“你又折腾啥？”
“给起了个名，叫顾文章，写好文章。”
他姐一翻首饰盒，白玉簪没了，柳条子改往他哥身上招呼，下手更重，呼呼带响：“日你血妈啊，咱俩的棺材本，全填了个狗崽子！”
他哥挺着。等他姐抽够了，说：“给你也捎了个名儿。”
“彩花太土了，人家说，要叫顾才华。”
他姐半天没说出话。站了会，扔了柳条子，一屁股坐在地上大哭。
他姐得了新名，确实转运。妓院里来了大户，吆五喝六，一点竟点到了顾才华，说名字洋气。
顾才华去了，着意打扮，面上厚厚敷粉，将老态掩去大半，灯下看来，竟别有几分风韵。那夜吹拉弹唱，觥筹交错，酒灌到位，人就不是人了。
究竟发生了什么，顾文章都忘了，像自动屏蔽掉最不堪的记忆一样。他只知道结果：他姐死了，下体插着一把剪子，从肚皮穿出尖，红肚兜全是血。他哥疯狗样冲上楼，偷出来的身手，对面十多个人拦不住他，眼睁睁看着他摁着畜生的脸往桌角砸。镂金片豁进那人脸里，他哥一提，嘶啦扯下条脸皮。
然后他哥就被摁住了，往死里打。顾文章忘不了那幅场面，在人的腿缝里露出他哥的脸，疼到扭曲，全是血。
但是那双眼还睁着。血和冷汗流进眼睛里，却不足以让他眨一眨。
他死盯着尸体。
杀一个妓女很容易。
但在众目睽睽之下合法地杀掉她，很难。
杀人者和他哥被带走，这事闹大了。一夜之间，满城风雨。顾文章一个人住他们的小屋，他很怕那些点来点去的手指，瞟来瞟去的眼睛，把门窗都关得死死的。
没事做，他就拍苍蝇打发时间，不舍得都拍死，给明天留几只。他还老想以前的事，他们仨逛街，他哥步子大，一个人在前头噌噌走，能把他和他姐撇出半条街；他姐怕跟丢了，扯着他上气不接下气地追。回去当然免不了一顿臭骂，他姐说：“狗东西，你就成心累死老娘，好再找一个！”
他姐骂人的泼辣样还在眼前。有时候就是这样，你没亲眼看见一个人没了，就总有她还活着的错觉。
但他姐确实死了。
顾文章听说杀人者是个权贵，端王世子察汗的小舅子。
他又听说，小舅子不认罪，他那帮狐朋狗友都帮着作伪证，察汗还亲自去慰问。
他捂上耳朵也没用，声音顺着每一根头发丝往他脑子里钻。他索性不捂了，一头扎进鼎沸声浪里。他被人体搡着，热风烤着，烈日炙着，他昏昏沉沉跪下，跟着一起喊：法办！法办！
铺天盖地的白绫，汗津津的扭曲面孔，森严俯视的京兆府。一边热，一边冷。