孔正卿与沈清和早就好整以暇地等着了，看着这位严大人上个楼梯就气喘如牛的架势，沈清和皮笑肉不笑地端了盏茶给他。
“多谢多谢。”严大人喝着茶，一边滴溜着被肉挤压地没形的小眼睛，看着坐着的两人。见二位大人迟迟不说话，他忐忑地端着茶杯，试探开口，“大人们不是今日就要启程，是还有什么要指示下官的……？”
青罗郡虽小但富庶，在大雍近乎是个风吹不到雨打不着的宝地，他们严氏能在此处偏安一隅，而他当上这青罗郡守，靠的就是这审时度势，相时而动的本事。皇家，五姓，两头不开罪，又能吃到他们手头里漏下的东西，站队，识人，其中门道不比官场上混迹的少。
当今天子正是壮年，一个御史中丞可以随时参他一本，一个又是御前炙手可热的人物，两个都不想开罪，他只想舒舒服服当他的青罗郡守。
看这位严大人目露疑惑，似乎全无胆虚之意，沈清和的目光从他瞩目的形体上划过，安坐在椅上，单肘支着膝盖，开门见山道：“严大人，我的学生胆小，出门就碰上你的人在埋尸，给人吓了一跳，这是怎么回事啊？”
严如海擦了擦汗，还以为是什么呢，原来不过这桩。
“是，是有这事，前阵子闹了疫病。我已经派人将染病的那块地方都阻隔了起来，不是什么大事。”
“不是什么大事？”沈清和加重了音量，叫严如海硕大的肚腩都颤了一颤。
沈清和拍桌而起，“百十条人命，在严大人眼里，不是什么大事！”
严如海确实不解，他将二位都伺候的舒舒服服的，自认没什么过失，没有由头要逮着这门子事来兴师问罪讨他啊！
他委委屈屈地颓下身子，“大人冤枉啊，治理这疫民本就是我们郡官分内的事，早早将他们都圈起来，没危害哄闹到外边，除了新安镇一块，我们青罗郡上下安安稳稳，半点没受波及，已算仁民了，不知是哪里惹恼……”
高容皱起了眉，“假仁假义，死了的疫民大半都是饿死，你还说没有虐待！”
严如海大呼冤枉：“这位小哥说话就实在栽污人了，染了这疫病，便有七成的食不下咽，上吐下泻，我也不是那等酷吏，天天将饭食往人嘴里灌啊！”他又看向两位坐着的大人，“虽说都是细民，但下官我既没有驱逐，也没有打杀，钱财丰裕的还可拿出钱来买药治病，甚至派下僚替他们收尸填埋，魂归故土，怎么不算仁义了！”说到最后，一把鼻涕一把泪，就差要把一颗心都剖出来叫人看看了。
严如海这副尊容实在令人不忍直视，他往那一跪，楼板都震荡一下，还要膝行过来抓人衣角，沈清和连连伸手打住。
虽说涕泪横流，严如海也很有眼色地没有再上前，“下官无有不尽心尽力的，不知要如何做，才能叫您满意呢？”
沈清和垂眸看着他，拳头慢慢握紧，
说得一腔赤胆忠心，他是没有同其他州郡，用极端的手段处理疫民，可沈清和再清楚不过，这本质上并无不同。追剿或是冷眼，豺狼或是秃鹫，学着悲天悯人地叫唤两声，难道会真有良心么。
黑发青年看着他，目光如锋如电：“严大人，你们严氏立身有多少年了。”
这话怎么突转到这头了，严如海哭喊声一止，边抹泪边答：“自老太爷兴家立业，距今已有八十余年……”
八十年。
才八十年。
三代人，就足够活生生的人，转投成相悖的另一胎。
“不过几十年，就能叫你忘掉来处，忘记祖上也曾是这万千细民里的一个？”
严如海看着这位年轻的御前红人，为难道：“大人，你说的那记挂苍生的，岂不是圣人嘛！下官只是一个凡人，已经够体恤的了，您这不是为难我嘛……”
沈清和只看着他。
严如海将可能发生的情况翻来覆去想了个遍，愣是没想到会让二位兴师动众的缘由。他滴溜着眼珠看向似动肝火的青年，“敢问是这新安镇有什么特别的人，或是朝廷另有指示……？若有个中隐事，还请大人明示，下官定然尽心尽力。”
沈清和：“没有隐情。”
严如海诚惶诚恐，言听计从，都只因为自己如今得权在握。
永不愧疚，只敬服强权。
严如海：“那是……？”
“你仗的是谁的势，又是谁供养的富贵。”
沈清和语调平平，严如海四十好几的人，被这双年轻而锐利的双眼看得心中发毛。
他仍在努力找寻其中关窍。
“是……朝、朝廷？”
沈清和冷笑一声。
严如海多么八面玲珑的一个人，此刻也是兜兜转转忖度了好几轮，最终想到一个最不可能的可能，神情如见了鬼一般，怪异地看着这位朝廷新上的中书舍人。
他是在为……，抱不平？
严如海想说些什么，但因为过于悚然，张了嘴也是张口结舌。
黑发青年拂袖走了，留下浑圆的严大人站在原地，丈二和尚摸不着头脑。
这究竟是为什么啊！
人精似的严大人头回有频频碰壁的苦闷，难道是天家的意思？
难道上头就喜欢这个调调……？
那自己是不是也该效仿效仿？
他一拍脑门，重新挂起笑，赶忙追了出去。
……
“沈大人也无须如此动气，这严如海已是比下有余的了。”
孔正卿劝慰，他为官十数载，手上经办的差事如流水过，见过的私曲也太多，今日的青罗郡守甚至算不上苛暴，算最不痛不痒的一桩。
也是沈大人年纪尚小，不像他早已是木石心肠。孔正卿看着身侧黑发青年沉凝的侧脸，又在心中叹息，都是要经历这么一遭的，现在他也开始怀疑，小沈大人青莲一样洁净的人，调拨回京都到底是好是坏。
“这是……”
一行人突然停下脚步，孔正卿错愕地睁大了眼，被眼前的景象一慑。
沈清和一语不发走在最前面，他站在林地里，兵卫挖下的坑已经填埋好，下头是未寒的尸骨，上头是冒尖的土包。翻动过的新土周围，层层叠叠的赤苏草肆意伸展着叶片，更有数不清花瓣蜷曲的花朵静默矗立，鲜红如血，铺天盖地，染红了在场所有人的瞳膜。
晚来一步的严如海看到这酷似炼狱的景象，后退一步跌坐在地上，口中讷讷：“……引魂花？！”
引魂花生长在黄泉路上，是连接人界和冥界的桥梁，视为不详。
难道真把这群人的魂灵给招来了！
天灵灵地灵灵，他严如海也没做什么，没道理赖上自己啊！
高容见他吓得差点魂飞，冷淡开口：“红花石蒜，这里埋尸多了，土壤是它最喜欢的酸性。”
什么酸性，严如海半点没听进去，只印证了这花是因着尸体而来，打了个寒栗。
沈清和站在这片用血肉浇灌的红色花海里，有风吹过，带起他丝缕未束好的发，地上繁茂的花朵如一双双手掌招摇，仿佛在回应他浮动的心迹。
轻贱如草，也能叫人惧怕吗。
他闭了闭眼。
饶是严如海心中没鬼，也被这怪异的景象吓到。他被几个仆从搀扶起来，恍惚若有阴风吹过，他不安地搓了搓手臂，看着领头的两位大人，又不好拔腿就走，只能僵硬地站着。
“严大人。”
突然被点名，严如海连声应和。青年站在花丛里，摘了一朵寓意不详的花，微抬下颚，对他掀唇一笑，相衬下宛如鬼魅。
沈清和：“既然你尽心尽力也是这个结果，我来插一手，你不会觉得我多事吧？”
严如海立即表态：“自然不会！”
“好。”沈清和点头，他对着身边唯一跟来的学生高容道：“课题先放放，你留在这里，直到疫病祛除为止，高容，你的医术我放心。”
确实不是什么大问题，高容正要点头，又听老师说：“行囊里的钱财你尽可取用——我将尚方剑也留给你。”