殿试主要检验考生的临场思辨能力，故而时间短。考生停笔后，内监收卷送到读卷官手里，按顺序一一试阅禀上。
沈兆在一旁也是心急如焚，给沈清和使了好几个眼色，见他摊手摇头，差点撅过去。
读卷官把遴选而出的对策遴选而出，有一篇格外出彩的，连昭桓帝都夸了句“文义醇茂，字画端楷，文字兼优”，一看卷名，赫然是越芥所作。
只阅到一张卷子时，连着传了几人，读卷官像是遇到了大难题，面露难色。
萧元政看他们为难，叫晋昌把拿来亲自评断。
那卷面其字不扬，上书道：
“大雍既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。”*
“攘外必先安内的重点是强调‘安内’，将安内摆到首要位置，以安内为攘外的必要条件。未否定攘外的必要性，将攘外悬为政策的基本目标。综上所述，我会将安内作为工作重点。”
“要完成安内的具体任务，主要会遇到一些难点，首先就是政治上动荡的局面，其中一个最重要的原因是中央集权不够强大，那些政策该废止，那些政策该保留，依然存在把握的问题……”
“其次是公平教育……”
“……”
“基于以上问题呢，应该采取一系列措施，第一是中央集权方面，要提高政治稳定性，例如完善官僚制度，实行严格法制，积极发挥各地方官员作用……”
“第二，问题不是孤立存在的，针对官员选拔问题，我们要从教育方面抓起，优化教育资源分配与教育内容突破，实现高效率和高质量的‘两手抓’，掌握情况，整合资源，扶优扶强……”
“……”
“最后，上下合力，抓住重点，再加上陛下的英明领导，经过这么几个步骤，就能推进攘外安内的进程。”
一篇策论洋洋洒洒跌宕昭彰，内容倒是浅显易懂，可是着笔之大胆古今未见。
萧元政揭开糊名密封，骤然便是三个大字──
‘沈清和’。
第8章
读卷官侍读完，全场更是静得落针可闻。
这…这是什么文体！
候在两侧的官员哂笑，写的什么东西，不成文法，何人敢这么大胆？敢在殿试疏狂放言哗众取宠，定是要名落孙山！
该定三甲，几位阁老早早便选好了属意的文章，共计十篇供昭桓帝裁选。后边的次序倒是各有千秋，但头名不约而同都落在了越芥身上。
至于那篇迥然于人的文章，早被摘到一边。
昭桓帝扫过择选出的前十，神色难辨，看向身边大监。
晋昌心领神会，将落在最外边无人问津的卷子捧到陛下身前。
昭桓帝骤然眉宇舒展，“通俗易懂，表意专一，内容鞭辟入里，倒也不失为一篇佳作。你们说呢？”
阁老口中讷讷：“这……”
晋昌将浮尘往臂上一搭，“这沈家郎生得也是数一数二的俊秀，若能当个探花使也实至名归。”
昭桓帝欣然笑道：“确实风采非凡，当得起探花之名。”
所有人面面相觑，陛下的意思，就是这么定下了。
他们纷纷瞪大眼睛，要把那篇钦定探花的策论给瞧出花来，难道陛下就是喜欢这独具一格的？
……
偏殿等候的考生早就翘首以盼，见有人来宣旨纷纷下拜。沈清和混在其中，见身边人都紧张地双臂战战，额上沁出汗滴，这点倒是古今一辙，等高考成绩的那批也是这样。
他倒是没什么特别情绪——直到听到自己成了三甲探花，那金灿灿的圣旨落到手上，被催着去拜谢皇恩他才回过神。
皇帝…这是给他放海了吧！
他那全是私货的文章，还能当探花？
大雍迟早要完。
先前和他殿前交流的那人眼神都变了，看他时透着股谴责的味道。
连名满天下的越氏都不知道，还能考中三甲，这不是逗人玩吗！
大殿上，昭桓帝已经从高坐上下来，今日换了身清简衣物，不如当初朝服威亚厚重。身边小太监托盘而立，盘中是三束金银簪花。
择了三甲便是夸官游街，状元簪金，榜眼探花簪银，一队新科进士浩浩荡荡绕城而行，一生只一次的殊荣。
昭桓帝先捡了金花，为越芥别上，拍拍他的肩头，“卿不负越氏之名。”
越芥微微倾身，“谢陛下。”
后又为榜眼戴银簪花，榜眼是个小麦肤色的魁梧汉子，并不如当下世家推崇的清癯风度，看上去很有一把子力气。
昭桓帝勉励他几句，便轮到了沈清和。
那截赤边龙袍转了过来，昭桓帝走到了他跟前。
既没有簪花也没有说话。
沈清和慢慢抬起头，有些大不敬地从昭桓帝的下巴看到了眼睛。上次只是隔着冠冕匆匆一瞥，这次毫无阻隔，那双清润的淡色瞳眸与他对视。
很好奇，为什么点他作探花。
没有得到答案。
“陛下。”沈清和双目弯弯，率先避开帝王视线。
“士别三日。”昭桓帝的声音依旧沉厚悦耳，不同于上次提审的刀光剑影，这次他对他的探花郎温和至极。
“我见过你的文章了。”昭桓帝捡起最后一枚簪花。
沈清和竖起耳朵，却没了下文。
他复又抬头，看到昭桓帝带笑看他的眼，抿了抿唇：“陛下笑我。”
“赅括了些。”银簪花端端正正地插在了他的黑纱帽上。
“不过朕属意你。”
不等沈清和想明白其中关窍，便被迎送出殿，吏部、礼部官员捧着圣旨鸣锣开道，前遮后拥，五色幡摇。沈兆身处官吏之列，嗔怒地看了自家儿子一眼，一抚长须，春风得意跨门而去。
越芥一人红衣烈烈，沈清和与榜眼同着深蓝罗袍，各骑高头大马从正门而出。
红衣状元瞥了眼身侧二人，一提缰绳独占鳌头。
旗鼓开路，欢声雷动，京都百姓扶老携幼，拖男抱女来看夸官。
大雍素有尚美之风，人物品藻除去文采本领，多重形貌风度，见大红袍的状元郎相貌好，纷纷扔鲜花香囊以示欢心。满街欢闹，唯越芥不假辞色，清冷萧疏。
民众一见后边跟的探花郎更是光彩照人，也向他投花，未曾想到探花郎竟稳稳接住，拈花一笑眸若春水，人群瞬间有惊呼此起彼伏。
这下好了，不止鲜花香囊等锦绣物什，什么瓜果枣梅，一股脑给丢了出去。
沈清和吓了一跳，耍帅过头遭反噬了，赶忙牵着缰绳向前两步。
越芥在前头，坐在马上腰背挺直，见沈清和上来眉头一皱，冷淡道：“你干什么。”
沈清和讪笑：“他们喜欢你呢越公子，我在您后面，也沾沾您的光。”
被迫围观的榜眼：“……”
越芥冷哼一声，未料那如星如雨的瓜果便迎面而来。
小娘子们人热情，眼神也好得很，砸得又准又利索，一枚枚都要落人门面衣袍上才罢休。沈清和猫着腰躲越芥身后，看这越氏出来状元郎确实不一样，偶像包袱重得很，被砸中了也要维持大家风度，装着从容不迫，疼也不吭声，他忍笑快忍出眼泪来。
这不死要面子活受罪嘛。
看状元郎的金簪花都被砸歪了，沈清和才笑着呼喊：“大家别往这儿丢了，后头的俊俏郎君可要吃醋呢，娘子们也照顾下呗！”再砸可真要生气了。
少年眉眼带笑，说话也好听，砸花砸果的人群欣然应允。
霎时整条御道的瓜果花香久久不散。
绿松南红埋在人堆里，随着队伍走。
绿松：“我左看右看，还是觉得咱家公子最气派。”
南红赞同：“公子风姿卓然，无人可及。”
-
隔日新科进士皆赐金鳞宴，取‘金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙’之意。昭桓帝亲临席面，高第者授以官，其次以类升，数十位进士有老有少，皆是新喜红袍，盛装出席，以求官家青眼。