没想到半路杀出个给事郎。
朝中常祁二家斗法已久，不是今日你压我一头，便是明日我压你一头。他父亲沈兆虽然倾侧五姓望族中的常氏，但充其量也就是个边缘人物，沈清和为人又放浪不羁，平日和自矜身份的世家龃龉不合，立场上是可以襄理赈灾，问题在于资历实在浅，同在场上品大员相比不过涓埃尔尔。
沈清和不必回头，都知道背后立着的官员肯定是不满，他要想争取到机会，就需要些额外的东西。
而他的赋分就是……
昭桓帝正垂眸看他。
“此事干系数万条人命，若有差池，主事难辞其咎。”
言外之意是你官卑职小又无爵位，身微言轻，不能服众尚且不论。况且兹事体大，有问题不是一个小小给事郎能担得了的。
沈清和再清楚不过这是个苦差，但要是办好了，他就从纨绔的名声里彻底洗脱出来，从此青云直上无人会以此说事。
若是办不好，那监郡史已经给他打了个样。
高风险，高回报，沈清和很爱走的路子。
“身先士卒，死而后已！”青衣少年拂身跪拜，语气铿锵有力，黑色官帽啪嗒一声碰在地上，引得白衣的御史中丞也侧目。
昭桓帝浅色的瞳眸里映出跪拜的少年身形，缓缓道：“以工代赈既是你提的，由你来办也算名正言顺。”
成了。
沈清和心下一喜，再次大拜：“多谢陛下！”
阁内人马都散了，宫侍悄声进来，收拾散落一地的文书。
昭桓帝叹了口气，终究还是什么也没说，他亲手将沈清和扶起来，神情严峻。
沈清和恍惚觉得回到二人第一次和政殿照面之时。
“流民若无缰之马，朕调金甲卫护你周全，知道你想做事，但不可冒进。”
“臣遵旨。”
“朕还会加派中舍人，此人办事稳妥，可为你臂助。”
“多谢陛下。”
端坐着的昭桓帝突然面色缓和望过来，他的仪态总是挑不出错处的好，怎么都是好看的。沈清和在清谈集上也见过不少世家门阀，外表是端着，里头尾巴要翘到天上去，像只开屏花孔雀。用他们血脉论的说法，应该是皇室血脉碾压所谓世家？
沈清和出了会儿神，才发现被凝望着迟迟没有下一句授命，沈清和郑重起来，难道有什么重要的事要交代？
昭桓帝视线扫过他微垂的眉宇，只是说：“一切小心。”
沈清和：“……是。”
是不是有点黏糊了，昭桓帝难道还把他当要一口一口饭喂进嘴里的小孩？那可不成，他未来可要当大雍top1校长的。
沈清和告退后默默加快了步子，看来这事必须办漂亮。
—
灾民事宜迫在眉睫，沈清和领了旨便直出宫门，乘着大内的马车，往城外十里处暂置的灾民营去。
……
情况比他想得还要糟，说是灾民营，却不过是处临时搭建的棚屋，几根竹棍和茅草就支撑起一块能纳人的容身之地，远看去像是密密麻麻的蜂巢，一个堆叠着一个的人形——算不得人形，就是堆薄薄的皮骨蜷伏在一起。
有几个面色灰败，躺在一边昏厥着声息渐弱的人，被巾布捂住口鼻的官兵盯着，只等人咽了最后一气，就用席子裹了扔出去。
沈清和三两步跳下车，他想过定是不容乐观，但没料到如此惨烈，走近了能闻到空气里弥散着股腐败的恶臭味道，大概能猜到是什么东西发出的气味，胃袋几欲翻涌，被他强行压下。
“职司何在？”他大步上前，衣袍因他快步走动被风鼓得烈烈作响，官兵见沈清和一身青色官袍，猜是上头下派的理事官员，连忙叫了师爷来。
沈清和将这批灾民的情况人数问了个大概，那记录的师爷一五一十作答，“……共计一万三千六百余人。”
丰州是人口大州，左右不会少于小数十万人，就算只有一半人成了灾民，这一半人中又只有小半逃向富庶的北边京都，也不会只剩下的一万多人。
其他人去哪儿了，所有人都心里有个数。
师爷又道：“昨日后晌与夜里又死了不少，现在该只剩下一万两千多人了。”
“怎么会这么快？”沈清和面色紧绷，要走到灾民营中去，被师爷着急忙慌地拦了一下，“大人，还是拿布巾遮着点口鼻，那边疠气重。”
沈清和接过师爷递来的白巾挡住下半张脸，淡淡苦涩的艾汁气味散在鼻尖，是个简易版的口罩。
逃荒的人原本都是干些体力活的，如今却都成了一把骨头，衣不蔽体，脚上结了层密密厚厚的痂，混沌地躺在地上。还有小半有力气走路的，来回踉跄奔波照顾自己亲眷骨肉。
地上躺倒成一片的灾民对沈清和的到来已经没有半点反应，睁着双眼睛呆呆地盯着草棚顶看，粗黑的指间还紧紧地攥着把枯黄的草根，嘴边还留着半截。
“不是闹了饥荒，为什么他们的肚子都鼓这么大。”沈清和指着几个手腕脚腕细弱得能一把折断的小孩，肚皮是诡异的膨大，像只圆鼓鼓的皮球。
师爷瞥一眼说：“他们是吃了观音土才这样。”
“观音土？”
“便是掘食地里的白泥，这东西无法克化，就只能滞留腹中，是故吃了便不知饥饱，每年若有灾荒，则饥死者与腹部肿胀死者各半。”
师爷见沈清和面色有异，知道这京都中的公子自然是没见过这些，又道：“能有观音土吃还是好的，听说这群人一路北上，最后沿途连这白土都被掘得找不着了。”
一路走沈清和的心便越沉，这些灾民不叫也不闹，像是已经成了游魂，就无声地在地上躺着。沈清和试图叫他们，这些人没有半点反应。
一团死气。
师爷：“大人不必再找他们问话，该问的我们都问了，人已经是半痴，再多的也说不出来了。”
碳水是一个人最基础的生存需求，吃不到碳水，脑子就无法运转，长此以往，人就废了。
沈清和果断原路返回。
“赈灾粮什么时候到？”
师爷：“已经在路上了，从常平仓里运出来，马上便能到。”
“你去叫人把这些还有力气走动的灾民都集中起来，这里的灾民来自昌州大大小小数百十个村镇，多少是有认识的，叫他们参与统筹分发，能尽可能避免哄抢，避免遗漏。陛下既然命我主事，这些兵卒也要听我调动，叫他们别在一边干站着，虽然这些灾民看着虚弱得不行，但垂死反扑破釜沉舟最是致命，把局面给稳住了，千万不能发生踩踏。等会儿太医院精医和跌打药也回来，需要一批人手来按需分发，也交给你。”
沈清和一条一条下达命令。
“还有一件最重要的事，若是再有新尸体，不要随便埋了，将尸体都焚烧了。”
“焚了？”师爷大惊。
沈清和：“怎么了？”
师爷踌躇道：“大人，我们兵马司虽然也干过这事儿，只有对叛军敌军才会焚尸泄愤……”
差点忘了，这里讲究入土为安，就算是草草埋进乱葬岗，都比焚成一堆飞灰叫人能接受。但非常时期必须行非常之举，瘟疫已经开始冒头，总不能叫侥幸活下来的性命再陪葬。
沈清和难以和师爷解释尸体和瘟疫的密切联系，只道：“烧了，一点都留不得。你再加派人马去沿途河道找，若有尸体全都捞起来带回来，一并焚烧。”
往日赈灾没有这么麻烦过，又是频繁调动兵士，又是奔走寻尸，师爷也有些懒倦。
沈清和看出他心中九九，说道：“你瞧我也不过一介青衣，就指望着这次在陛下前出头露脸，若是差事都办好了，定在陛下面前保举你。”
师爷眼珠转了转，“在下定当尽心办事。”
“兵马司差事是好，就是平日奔波些，师爷若有大才，在市井间巡捕盗贼，疏理街道实在屈才，家父和太保大人交情甚笃，直调进督察院那也是可行的。”