沈清和再画一张大饼，师爷终于笑得皮都绽开，“给事大人不必说，小的定然尽心竭力。”
沈清和一天都紧着根弦，手下第一次管理成千上万的民众，难度是成几何倍数增长。幸而一天都安然无事，喝了粥的灾民面色有所好转，已经不似之前那般死气沉沉。
天色擦黑，神经一松懈，困倦便涌了上来，沈清和的官服皱成一团，官帽早就不知被丢到了哪里，躺在马车上昏昏欲睡。
眼皮打着架迈入府门，便被几个小厮拉扯着到了正堂。
沈兆面色黑如锅底。
“儿子都要困死了，爹有什么要说的不能明日再聊吗。”
“你还叫我爹？你是要把我活活气死过去才罢休！”沈兆吹胡子瞪眼，“你当了几日值，我还以为你消停了，清谈集你丢人现眼，也就罚你跪了两晚祠堂，你那小厮日日给你送烧鸡烧鹅，吃的祠堂像个厨房，我也轻放了你。”
“今日你在做些什么！本就不是你该管的事，你横插一脚，那叫僭越！你以为朝中无人，只有你沈清和聪明得不得了？还身先士卒，死而后已，你有几个脑袋够掉的啊！”
“父亲你胆子也太小了……”
“我胆小？”沈兆差点被气笑了，他拍桌而起，揪住沈清和的衣领，“常祁两望神仙打架，哪有你掺和的地方？你背后还有整个沈家，你要沈家的门楣，你父亲母亲，兄弟姊妹的性命都为你的轻狂而断送吗！”
“父亲，你难道一点也不着急吗？”
沈清和被抓着，不急反笑。
沈兆：“……什么？”
“若我出身高门，自然不必贪功冒进，便是一步一趋，也不怕这天下没我的位置。”
“但我不是。我不过是逐流的浮萍，今日跟着父亲向东，明日跟着父亲向西，那天一个浪头打来，便消失得一点声息都没有。”沈清和懒懒散散地被圈在太师椅里。
“我不喜欢当一株浮萍。”
“你狼子野心！”沈兆瞳仁震动，不敢置信。
沈清和逼问：“什么叫狼子野心？我又不图谋篡位，哪里算野心？”
沈清和丝毫不知收敛的话令沈兆心惊肉跳，连连压低声音，“你是吃了哪里的熊心豹子胆，敢说这样的荤话！”
他冷静下来，向这个不知什么时候，已长成全然不认识模样的儿子妥协。
“你究竟要干什么。”
“我要一人下，万人上。”
沈清和看着沈兆心神巨震的样子，歪头笑出尖尖的犬齿。
“不可以吗？”
第16章
清北书院的一天从鸡鸣时开始，学生若家中无事，便被特许住在东西厢房内，好免了上下学来回路途的奔波。
“单公子，你弄错了，农学的书籍是放在丁列书架。”朗新月将单伯文错放的书拿下来，在隔壁的木架上放好。
“以后便交给我吧，若我在外面刷洗，便直接放那边的桌子上，我会收好的。”
单伯文挠挠头，赧颜一笑：“新月你记忆力真好，我粗手粗脚，以后要多麻烦你。”
“我是来这里做工的，哪有什么麻烦不麻烦。”朗新月敛眸，从怀里掏出一叠草纸：“若有空闲，可否帮我看看这个？”
单伯文接过定睛一瞧，密密麻麻的小字，竟是系老师昨日课后带他们一起做的‘小实验’，朗新月人在屋外，只是听过一遍，便记得八九不离十，真是很厉害啊！
“这里有些不对，从这一步就要往里头开始加盐水，直到热水沸腾，有淡黄色的微末为止。”他指出一处错，耐心解释。
朗新月在心中记下，“多谢单公子。”
“叫什么公子。”单伯文怎么听怎么别扭，“进了清北书院咱就是一家人！虽然沈老师名头上没收你，但你胸中有墨，笔下有才，先生一没禁你去‘图书馆’，二来系老师也一视同仁教你，定是希望你与我们同进益的，若是不嫌，叫声单兄我便应了。”
朗新月拱手：“……是，多谢单兄。”
单伯文和善摸了摸他的头：“好了，那我就先走了。”
朗新月目送他离去后，他将草纸在桌上摊平整。
自从那日田间和沈公子相遇已有半月，来书院的日子便有半月，守了这一屋子的书，从第一日的恍如梦寐，到现在的麻木，也就是用了半月。
他不知道，世上竟还有这样一个地方，万金难求的孤本，悬壶济世的良方，治国安邦的经典，如天上降下的甘霖般触之可及，伸手可取。
这里的老师更是奇怪，朗新月不是那等被流俗扰乱之人，便是出身就全身毛发皆白的婴孩也见过。
但这金发金眸的小童还是将他吓了一跳，全因他上识天文下知地理。他虽自小有过目不忘之能，十里八乡都说他是天生的读书种子，但这小童更是他生平仅见的神异，连一句话出自哪一本书的哪一页哪一段都分毫不差，计数更是对答如流，竟完全不需要算筹一般，被几个大一轮有余的学生尊称老师丝毫没有违和。
更别提无数闻所未闻的，或只在书院内部流传的‘黑话’，随手制造出的小玩意儿，比如他恰好听到的名为‘皂’的配方，他从未听哥哥提起过高门里有这样的东西，拿出去都能赚个盆满钵满，换个锦绣前程。
他在这里待得时间越久，就越是冀求，这里的书籍供人取阅，这里讲学自由不拘年纪，这里一片欣欣向荣，便是他这样的仆役，都愿意倾囊相授，未有偏私。
像方才的单姓学生，和他一般的贫农出身，手中握有这样的无价秘方却也不置一顾，朗新月为他有片刻升起的妄念而羞愧。先生赐金之恩，讲学之恩，都是天大的恩德，他须得投桃报李，万不可以怨报德，行不义之举。
“大家都在吗，有要紧事！”
朗新月沉思之际，绿松匆匆跑来。
见是沈公子身边的人，朗新月忙帮着叫人，院内五人闻声而出，绿松来不及多解释，一股脑把人都领到马车上，幸而雪骓拉车还算够大，几人挨着也能坐下。
绿松见院中只剩下朗新月独自立着，想了想道：“公子正好缺少人手，你也来吧。”
朗新月闻言抬眼，眸中有星子闪烁。
两匹色如霜纨的雪骓拉着车驾向城外飞驰。
“沈先生是有什么要紧事？系老师会在吗，昨日布置的功课，我还有些不解处，还想请教呢。”在车上，单伯文笑着问。
“且先别想着功课了。”向来都是乐着张脸的绿松此时抿着嘴，面色严肃，“一时半会儿也说不清楚，我带你们去看就清楚了。”
众人知道有大事发声，马车一路驶到城外，天边尚翻着抹鱼肚白，喧杂吵闹逐渐为人辨析。
“你、你们欺人太甚！竟然做这样过分的事！”
“我们只是逃荒，有不曾犯过什么大罪，你不怕昧了良心吗！”
沈清和也是刚到，他今日把官服换下，穿了件收腰窄袖的缁色长衣，黑发尽数束起，贴身的衣料来回活动更加爽利。
拨开围拢哄闹的人群，人群中坐在地上的是个粗布短褐的妇人，背上隆起一大块，仔细一看是编草作绳，将一个全身耷拉的男人绑在背上，男人露在外头的手臂发青，已然死了多时。
沈清和问旁人：“这是怎么回事？”
师爷讪笑：“底下都是糙人，嘴上没个把门的，昨夜又有人没挨过去，他们便将焚化的事不小心说漏了。”
“大人，大人！”女人已经哭过一轮。她见人群为最中间走来的少年打开条路，踉跄膝行，抱住沈清和的衣角，“我丈夫是因我而死！您要烧就烧我吧，放过他吧大人！”
沈清和蹲下身，妇人头发蓬乱，脸上脏污，能看得见的皮肉上都是淤青和发黑的伤痕，惨不忍睹。
其余灾民也是远远站着围观，如今他们的命被攥在别人手里，只能是敢怒不敢言。