一人一统一言一语, 沈清和已经被押解到了刑务司。
元宝小公公陪着他上殿, 又陪着他一路去行刑, 跑前跑后道：“大人, 你忍着点。只是十下, 忍一忍就过去了！”
并不敞亮的刑务司里, 冬日的冷光从高高的窗格中射进，刑房里四散的尘埃在混沌与清明中沉沉浮浮。
少年已经取下管束发的纱帽, 脱了五品白鹇敛翅官袍，内里厚衣也被尽数去除, 只剩下一件洁白里衣覆在身上。侍卫七手八脚将他按在条凳上, 脚腕和肩膀都压实了。
刑官抽出根大头阔一寸五分，小头阔一寸, 重不过一斤半的竹板, 沈清和偷觑了眼，比起碗口粗的廷杖来说简直小巫见大巫，只是十下, 应该不会太捱吧……
庆幸刚升起，只听得清脆一声响，火辣的疼从屁股上窜上天灵盖，耳边像口大钟嗡嗡鸣叫，沈清和原本八风不动悍不畏死的表情瞬间扭曲，他还来不及痛呼，第二下便呼啸而至，抽打在腰背上，沈清和死死咬住嘴唇，还是忍不住呼天喊地。
他就当不来这宁死不屈英勇烈士，还是该喊喊该叫叫吧！
十下完了，脑中就只剩一片空白，一头一尾抓住他的侍卫松了手，元宝公公立即小跑来，将他从长椅上扶起。
“大人啊，你没事吧大人！”
沈清和脚一落地就软了，下半身感觉被雷劈过一段，又在沸水里滚过一轮，有了知觉后便是热腾腾的痛。他隐隐约约能听到系统在脑子里呜呜呜地哭，扯了扯嘴角，“……别叫唤了，我脑仁疼。”
沈清和几乎把大半重量都卸在元宝身上，压得他一个趔趄。
他抹了把脑门上的冷汗，咬着牙道：“大人我很有事。”
这笞刑无愧称作刑罚，行刑官的手又狠又毒，数量多了是真要死人的！和他认知里的‘竹笋炒肉’完全是两个东西！
官服被收缴，外头冷得厉害，元宝早就备了件氅衣，搭在了少年肩上。
沈清和嘴唇发白，视线一会儿清楚，一会儿又朦胧一片，他茫然得分辨眼前宽阔的宫道。
“这…好像不是去宫外的路。”
“不是的沈大人，咱们是往珑璋台去。”
沈清和一瘸一拐被搀着走，说话还冒着白气儿：“珑璋台，是什么地方。”
“是陛下休憩的宫室。”
元宝答完，嘴唇又嗫嚅两下，低声道：“我觉得沈大人是个顶顶好的人，朝堂上那几位大人说的都不对。虽然您被谪调出去，那丘泉郡又是个万般荒凉之地，但大人不必神伤，师父叫我现在好好照看你，那也定然是陛下的意思，只要撑过去，一定能回到京都，到时候一切都是新气象。”
这个每天到值房传旨的小太监，此时故作若无其事安慰他，沈清和噗嗤一声笑了出来，咳了两声，才把要说的话从嗓子眼里咳了出来：“我当然得回来，你那日跑得快，还没吃上我镇的冰瓜呢，下回一定叫你吃到。”
元宝将头一扭，用袖子揩了揩眼睛。
珑璋台地龙烧得正暖，便被四面围拢的热气包裹，昭桓帝的寝宫也点香，淡淡的沉水檀温厚馥郁，平心静气。
进到殿中，沈清和从内到外的冷意才被驱散些，只是人还钝钝的。先前在刑务司一遭，只是十鞭，几乎要将他的精气神抽散了。他后知后觉意识到，昭桓帝下了朝便在含章殿处理政务，直到傍晚诸事皆毕才会回到寝宫。现在才刚下朝没多久，珑璋台内却有融融暖意，是为了……
昭桓帝从内室绕出来，掌心托着只精巧的瓷瓶。
“你来了。”
沈清和低声叫了句陛下。
昭桓帝招了招手，示意沈清和走近些。
沈清和被浅色的眼眸专注地看着，听他问道：“疼吗。”
废话，当然疼，疼得要死了。
少年脸色唇色都难看，几乎要和这身素白里衫融为一体，这张惯常喜人的脸庞，此刻只有叫人爱怜的羸劣。
没说话，昭桓帝读出了他的意思，叫他转身趴在小榻上，将手中的药瓶往前伸了伸。
沈清和疼得迷茫的双眼登时睁大了，他后退不熟，疼的龇牙咧嘴，一边迅速摆手道：“不必了陛下，我，我自己上药就好。”让九五之尊看他的屁股蛋子，婉拒了哈！！
“趴下。”
男人嗓音温厚却也不容拒绝，让人不忘他是整个王朝可以万人之上，说一不二的存在。
沈清和看了他一眼，想到他在和政殿上力排众议保下他，没有抗争几秒，就乖乖在桌边的小榻上趴下。
“朕在西北封地时，北面常常有番邦进犯，作为阻隔胡奴与大雍的第一道壁障，时常兵戎相见，有一番血战。这是老军医常用的金疮散，治跌仆打碎最好。”
沈清和已经趴好，将自己的脑袋埋进臂弯里，不看不听当好了鸵鸟。
一截纤细漂亮的腰肢，掩着弧度被软薄的衣料勒出，昭桓帝手下微顿，有片刻无从下手的怔愣，随即面色严肃，比对待八百里急报还要审慎的，拉下少年的亵裤。
道道交错红痕已经透进了一身新雪般的细嫩皮肉里，往下便是浑圆的丘峰。
叫人痛惜，又叫人脸热。
萧元政将药瓶捏在手里，恍然有种搬石砸脚的错觉，迅速将灰白药粉往那惹人遐思的臀上一洒，细致又匆匆拉上亵裤。
沈清和要起身，却被单手压回榻上。
“你的伤处上药后不好乱动，先躺着吧，无聊的话，朕陪你说会儿话。”
沈清和又趴下了。
他趁这难得的闲暇光景，复盘穿来后的一切。想到某些过分的大胆行径，不由热汗涔涔，若是没有昭桓帝庇佑，他早无声无息地死了一百回。
昭桓帝在他身侧坐下，轻柔地抚顺他的发。
“经此一役，不能再把你留在身边，甚至不能留在京都，你能明白朕的用心吗。”
沈清和：“臣明白。”
“朕知你委屈，但现在仍处多事之秋，朕无法保全你，你可有怨愤？”
沈清和：“不怨愤。”
身下是柔软的衾裯，细细感受，那火辣辣的伤处似乎真的没有那么疼了。
沈清和再三思忖，还是开口：“昔日在含章殿，在小梅园，其实我心里是有不忿，但如今陛下之心，我已彻悟。”
“这世间不太平，千万人颠沛流离，浪迹萍踪。燕临越，鄱会祁，太杞常，江陵柳，云中魏，五姓世家如蛛网般盘根错节，难以撼动。在这乱世，想要什么，便能看到什么，若只是平流进取…不是自夸，臣七老八十也未必不能坐至公卿。但是陛下，我这个人，最讨厌麻烦，也最不怕麻烦。”
萧元政抚触他发丝的力度不减。
沈清和侧过头，定定看着君王俊美无俦的容颜。
“我若要河清海晏，时和岁丰，眼前就只能看到一片深渊了。”
被轻弹了额头，沈清和迷茫地捂住被指尖弹过的地方，方才的认真严肃瞬间被击溃。
“朕有个弟弟。”
沈清和疑惑话题怎么跳得这么快，二则他听过平襄小郡王的名号，还是第一日来含章殿当值，晋昌公公特意交代过，是提都不许提的人物。
惊讶归惊讶，他还是安安静静地听故事。
“他叫萧元禾，若是活着，也应该和你一般大了。”萧元政柔和地望向他。
沈清和突然福至心灵，那莫名其妙降临在他头上的馅饼，终于要被好好拆解说明。再这样安静祥和催人欲睡的环境里，他也不再以臣自称。
“他和我，很像吗？”
“像，又不像。”
“他是一炬火，大雍太冷了，他很快便熄灭了。”年轻帝王垂下眼睫，沈清和第一次在这张端和平静的脸上见到了被称为忧郁的情绪。
“所以，朕不希望你再熄灭。”
“大雍的皇宫，是一座不宜任何鸟雀停驻的地方，朕不希望他成为一座金色的樊笼。”
“陛下，我家乡有句话，死亡不是生命的终点，您的想念会传达到他的身边。”沈清和将手覆在了昭桓帝的手背上。