他捋了捋白胡，语重心长道：“这些都是你的同僚，都曾是乡里定品出的人才，你这样不是叫所有人都难看吗？”
沈清和一巴掌拍在桌上，面上笑道：“老先生，时代变了，现在是科举制而不是察举制，难道您要做迂腐遗老？”
徐翁脸色变了，“你这是存心和丘泉郡旧臣作对？”
“非也非也，我只和败法乱纪的人作对。听说您的女婿也在府廷里任职，献田一事他似乎也有参与……这么说您是要庇护这些知法犯法之徒？”
徐老面色变了几变，不说话了，只是定定站着，没有退让的意思。
沈清和叹了口气，“我在京中也听过徐老清名，没想到告老还乡后竟改头换面，临到头来晚节不保，声名扫地，我是拦也拦不住。”
年轻郡守走到桌案后，柜上用红布盖着块凹凸有致的长条形物体，伸手一揭，布下正是把剑鞘乌金的长剑。
沈清和慢条斯理的将剑抽出，寒光一闪，落在了徐老脖间。
众人为他的大胆行径惊惶，沈清和是失心疯了，竟敢将剑架在徐老脖子上！
这也正好让他们看清了长剑全貌，剑身花纹细凿，纹刻北斗七星，通体泛着银色波光，他们虽没见过，但也听说过剑有北斗……正是尚方天子剑！
天子亲信才得此剑，有先斩后奏之权，不是说沈清和被逐弃京都，怎么、怎么……
众人发指眦裂，见剑如见君，纷纷下拜。
沈清和语气生冷：“就是察举制，也按‘孝廉’选人，孝不孝我是不知道，这几千亩田产可算不上廉。徐老，你偏听偏信，包庇奸佞，老朽无能，为德不终，我替陛下行道，斩了你这不忠不义之人，再好好和你身后的人清算！你服还是不服？”
徐翁颤颤巍巍跪下，直了大半辈子的脊梁佝偻下来，“臣，臣……”
沈清和将剑身往人身边再贴了贴，这古稀之年的老人瘫软在地。
沈清和的愤怒也消减些，他也没真想杀人手腕一转收回长剑。
“念在你曾尽心为朝廷办事，又年事已高，就留你条性命，良宅良田与恩例荫补悉数归还，不得再提从前殊荣！”
辛苦半生，一切化作泡影。
一朝脏污狼藉，声名扫地。
沈清和剑锋一转，指向他身后跪拜之人，“至于你们这些好事之徒，我管你们在府廷是沾亲带故，还是手眼通天，既然不愿意辞官，那就让我来革职削籍，统统滚回去种田！若有异议，大可再搬救兵来，我看看谁本事大，能叫我改了主意！”
他长剑所指之处，噤若寒蝉。
新郡守手执尚方宝剑，革了数位大人职，连致仕的徐老也被查办，一夜间传遍整座府廷。
人是雄赳赳进去的，又是灰溜溜出来的。
消息传进薛不凡耳里，他手中酒杯啪嗒掉在了地上，酒液流淌而出，成了汪小洼。
“那还有假。”官员唏嘘道：“这回你的消息可错了，不想他小小年纪，竟真深得陛下器重，幸好你我二人不曾为难过他，不然他事后清算的就是我们了。”
“不过这下处处风声鹤唳，是以这位新郡守马首是瞻了，你说我们是不是该先下手为强？你阔别京都多年，跟着他说不定还真能回去，不至于在这里蹉跎岁月，就这么几年，我觉得和过了小半辈子似的……薛兄，薛兄？”
薛不凡茫茫然转头。
“陛下赐他天子剑……还许他这般恣意妄为……？”
“也许是他有什么过人之处呢？”
薛不凡不语，只幽幽念道：“式微，式微，胡不归？……”
-
矫健的白鸽一路南下，将邈远的消息传入幽深宫廷。
晋昌捧着细小的竹筒，赶忙呈送到昭桓帝面前，“北边养的鸽子，许是都尉的消息。”
昭桓帝正在静读，闻言放下书卷，拾起竹筒，将里头一小卷字条抽了出来，细细阅过，眉宇舒展。
陛下每日午后读书时不许任何人打扰，但对西北旧部多有看顾，那边来的消息都要第一时间看过，故而晋昌收到信便巴巴地送过来，看神情该是错不了。
“是北边的消息，不过不是都尉的。”
年轻帝王走到御桌前，将纸卷摊平放好。
晋昌好奇：“那是……”
昭桓帝瞥他一眼，但眉眼含笑丝毫未动气，晋昌便装模作样捂上嘴。
“他在那旮旯地方，竟然还能生出一箩筐事，真是个小惹事精。如今朕鞭长莫及，他得吃上不少苦头，好好磨磨这性子。”
晋昌眼珠一转，随即喜笑颜开：“是我这刑余之人没想到，能得官家如此记挂，还得是小沈大人了！我记得陛下曾说过‘少年意气也不是坏事’，小沈大人是有福气的人，自然到哪里都能逢凶化吉，大有作为。”
这小沈大人一走，陛下的话都少了，平日只觉龙威深重，这么一比才知道原是有知心人陪着，陛下才能舒怀。现在瞧，小沈大人的一封信都能叫龙颜大悦，他们铆足了劲也没这个本事。虽是北贬，但有天子记挂，比京官还受青睐，看来是归京在望啊……
“就你嘴贫。”昭桓帝笑骂一句，铺开笔墨写回信：“朕给他选的地方虽僻远，但人际关系也简单，在远点还有遥叔坐镇，出不了大事。也好，免得他每天和人逞凶斗狠的，互戳心窝子。”
看这字里行间，也挺有精神气，想来在丘泉过得也不憋闷。既然想要采铁矿，那便采吧，他有此志，若是能成，日后升调履历也是亮堂的一桩。
“快要年节了，你讲信送出后，另找差役送份年礼，这一路山高水远，正好赶上趟。”
晋昌连连称是：“陛下如此关心，沈大人收到要乐开花了……”
第33章
收到宫中传出的准奏前, 平原上的筒形巨物已经已经开始运作，两面都架了云梯，一边投石炭, 一边投铁料，清北五人聚集此地, 指挥的加铁还是加炭，间隔着还要洒些石灰和炉渣, 分配在高炉工作的汉子将一簸箕一簸箕的东西倒进炉子里。
上次郡民见过土窑烧出了木炭，这次对炉子能吐出些什么, 心怀饱胀的期待。
虽还没收到昭桓帝明旨, 但沈清和与遥光再三保证好话说尽, 说是陛下定然同意, 若有枝节横生, 他一人承担所有责难。
遥光坐在一块草垛上, 唇边衔着根麦秸。心道他也就是试试, 从前是文官近臣, 又不是工部出来的铁官，成不成的还是未知数呢……别以为炉子建的高就能成, 嘴仗打不过这小郡守，到时候冷灰爆豆, 指不定还要他来安慰。
“纸上得来终觉浅, 书上虽有描述，但剂量用材都有差异, 若能就地找到最优指标, 也能造福后人。”
沈老师是这样说的，几人深表赞同。
朗新月记忆力好，分配到了记录的工作, 手中炭笔动得飞快，准确记录着每次加料的次序。
这可是在炼铁啊！若不是跟来了丘泉郡，他们穷尽一生也只能是在书里读到，无法亲眼得见这毕生难忘的场面。
而且老师还说过有发布清北刊物的计划，游洛都已经有了题材，他们要是落于人后岂不是太丢人了？作为书院的第一批学生，他们定要好好争上一争的！
基于此，他们一日都守在炉边，等着第一手资料。
“呦呦，出来了出来了。”
“这是，这是金子吗？！”
“几块石头，竟能烧出金子来！”
围观者在惊呼，纷纷跪在地上，朝高高的炉子下拜。
炉子在长久炼制时，几乎是没什么声音的，大开的出铁口前，散发着赤红色金光的浓稠液体却噼里啪啦流淌，裹挟着未化的块状物。
学生们没时间和民众解释，疾步走上前，判断着铁水状态，口中念念有词：
“和书上记载的完美状态不一样。”
“炉子里温度还是不够高，若能将铁矿弄得更碎些就好了。”