小童皱了皱鼻子，注视着远行的车马，又咬下一颗山楂。
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苍州虽然地方偏，又是大雍排得上号的穷，但却绝算不上小。只是八山一水一分地，加之沙土化严重，能耕种居住的地比其他州郡要小得多，又没有什么支柱产业，也不曾出过什么名流人物，所以存在感一直挺低，人人提起苍州还要挠头想一会儿是哪里，遑论下头的郡县了。
离了丘泉，马车外大多是郁郁葱葱的山，或聊杳无人烟的黄沙地，同样的景难免看了生厌，幸而临行前沈清和叫人做了副小型麻将放在车座下。单要管着书院，胥朗两个去了胶州，他就只点了高容游洛两将，加上薛不凡正好四人同行，够凑一桌了。
几人将规则理解得很快，两局就能上手，到最后四人在车里打得走火入魔，南红掀开帘子的时候，几人脸上都挂满了纸条，忍俊不禁道：“大人们，到地方了。”
州府设在潮平郡，印象里苍州牧在他刚上任时还来过信，左右是些宽慰的话。彼时他得罪的人不少，又被当堂贬谪，旁人不落井下石就是冷眼奚落，两厢一比，似乎还是个不错的人。
潮平郡民风淳朴，又夏日温热的风卷在身侧，踏上土地的那瞬间，沉寂许久几乎被他遗忘的系统音响起。
【开启支线任务：八面玲珑。四海皆兄弟，谁为行路人？在官场上混，当然要学会向上社交，请宿主尽快找到新伙伴吧！】
沈清和一愣，“我都忘了你还会发任务。”
系统冒头，兴奋不已：“快快快，做任务做任务！我还以为等下次出来要再过十年呢！”
系统在上旬已经彻底使用完最后一点积分，在享用新研究出的甜品时安然辞世，回归成为数据体。
要是现在它还有实体，肯定死缠烂打抱着人大腿，求他赶紧挣点积分回来为他‘重塑金身’了。
“大馋小子。要是平时你少几轮胡吃海塞，现在还能低电量待机着。”
“那变成人还有什么意思，我可没有少帮你干活，全天下也没有我这样被你压榨的系统了！好不容易刷出个支线任务，你可一定要完成啊！”
沈清和作弄他，戏听了会儿它的耍赖打滚，才故作大度地应承。
“哪有你这样，一回去就催我业绩的。这回出来，得多帮忙带个班。”
万恶的沈清和！！
一人一统无声交流，州府上遣来迎接的小厮也正好注意到他们，引车马一路进到官府，点头哈腰说：“我们大人早已等候多时了，还请大人移步正厅。”
交职就是把任期内的工作成果、政绩、处理的案件、推行的政策等都写作文书，统统封在箱匣里交给州府核查，审查程序走下来大概需要几日光景。
带着薛不凡去了，回头叮嘱，“你们等我回来，吃好喝好噢。”
他说完又想笑，从前导师带着开会时都是他和师兄弟姐妹们蹭茶歇，现在连学术八戒都换人做了。
二人移到堂上，小厮抬着他们带来的木箱。正厅席位里已经坐满了人，州牧穿着深绿色官服，端坐上首。年纪不过三十上下，不留须发，不敷粉脂，看着风雅年轻。
丘泉地处偏远，沈清和是最后到的。他一进门，苍州牧公羊慈放下手中杯盏，冲他招招手：
“沈郡守来了，快来坐。”
“各位好。”沈清和冲众人作过礼，径直走到空置的左下首。
在场郡守神色各异，往常这丘泉的郡守都是安排在末席的，不知道这次有什么风向，竟一举调到了最前头。转眼又看到小厮挑着的文书箱子，面色一惊。
在苍州任职，头上无人带领，可分不到什么好差。想做番漂亮的政绩与登天无异，更有可能是做多错多，吃力讨不着好。他们三年的政绩，就是添枝加叶了，也不到这一箱的半数之多。
探看他形貌，自然而然忖度是哪个家族子弟，了然下顺便在心中微哂，有这裙带关系还来清汤寡水的苍州？明年就该调走吧。
公羊慈挥了挥手，让人将箱子抬入州府账库，他对众人道：“别看沈大人年纪小，为官治理可不含糊。不说其他，每年赋税都是最齐最快，各位大人还得向沈大人学学。”
沈清和没说话，对州牧的夸赞悉数笑纳。丘泉的重点产业产值他都直接上报天听，箱子里不过是些细枝末节的事，三年事忙，随意便能理出这许多。
薛不凡也有张小几，此刻坐在他身侧位置。众官原先都觉得丘泉郡守的位置该轮到这位薛大人稳当坐下，没想到凭空调派人来。现下看薛大人倒也并未有什么不服气的。
被人打量的同时，沈清和也将周围人看了一圈。
苍州大小有五六个郡，下座的都是和自己一样的官职品阶，形制简朴，穿一样的石青色，但到底也有所不同。
他的官服簇新，纹样鲜亮有光泽，再看其他人，就算尽力维持体面，仍旧能看出色彩稍浅，也少了挺括，已是旧衣了。
看来同僚们日子都过得一般啊。
远离了权力中心，郡与郡之间车马路遥，胜在少了许多牵丝扳藤的勾连。州牧人泰然自若，只偶尔在几人话间时点头附和几句。看上去就是大家都是打工人，你好我好他也好的架势。
谈话间沈清和也了然一些事，比如苍州官员多是靠资历熬上来的，少有有力的靠山家族。
若没有地头蛇，清北书院是不是能在这些土地也扎上根？
大概弄明白究竟是个什么氛围，沈清和初来乍到，也如鱼入水地掺和进他们话题。众官原以为他是名门出身，隐隐有孤立他的势头，没想到这小子没什么清高孤傲的架势，提到什么都能说上几句，越聊越觉得投机，对他偶尔出口的三言两语还深表赞同，便也逐渐放下对新人的戒备。
沈清和有意应和他们的话，见几位大人被他聊得红光满面，微笑停顿片刻，系统还是没动静。
看来只是话语投机，不算‘交朋友’。
他又想起来任务条里的关键词。
又要社交，又要向上，这不是督促他去攀附嘛。
都和皇帝书信往来三年了，已经攀到顶了，还不算向上社交？
系统弱弱道：“没准是从任务下发时才开始计入……”
沈清和看了眼清风朗月的上司，心中开始计算。
这次半谈公事的席面散了，还算小有收获，沈清和单互换名帖的承诺就给出去好几个，临回屋时被府中师爷叫住。
“公羊大人与您一见如故，单独邀您来喝茶。”
“一见如故？”沈清和笑看他，“好啊，我这就去。”
薛不凡叫住他，低声提醒：“公羊慈，我和他打过交道。原先是品官制时上来的，不过定了个中品，后来因缘际会娶了魏家女，为人尚可，没听说有什么秽名。”
“魏家女？五姓七望的那个魏？”
“是。”
沈清和挑眉，“不是说世家女不向外通婚吗？”他可听说过，世家的贵女连对宗室都是要挑拣的。
“我不知道，或许她硬要下嫁。”薛不凡摊手，这事当时可闹出不小动静，连他的母亲姐妹也听了一耳朵，谈论时恰巧被他入耳，“不过听说这位姑娘身体不太好，出嫁后也很少和家族来往了。”
是不和家里走动，还是被驱逐，这就不得而知了。
沈清和心中有了计较，用肘撞了一下身边人，用胳膊勾住他的脖子，“兄弟够意思，谢了，等我好消息。”
薛不凡不喜欢对这样的亲昵行为，拍开架在肩上的手，白他一眼，“你能有什么好消息，别惹事就不错。”
“嘿，我可是你上司！小薛你要倒反天罡啊！”
薛不凡头也不回。
师爷也没见过这架势，两人勾肩搭背和兄弟一般。见沈大人回头看他，陪笑两声道：“您请随我来。”
院落深深，小径蜿蜒可见茂林修竹，没什么靡费装饰，各处打理的雅致古朴，倒是别有番意趣。
“沈大人来了。”师爷遥遥冲里面唤，迎送他进去。