“拿着鞭子自残也叫无事？”沈明烛冷哼一声，“罢了，国公不愿说，朕就自己查。”
沈明烛起身，作势要走。
郑孟贤再度跪倒，他跪得如此用力，膝盖磕到地上，沈明烛眼皮一跳，觉得那里估计已经青了一块。
郑孟贤闭了闭眼，哀痛道：“并非有意瞒着陛下，只是臣觉得臣这些年做得不够好，有负太后信任，故而自罚。”
他也没说谎，这确实是最大原因。
沈明烛无奈：“你这是又在钻哪门子的牛角尖？律法不曾判你，朕亦不曾怪你，你又何苦不放过自己？若真要论起，这天下最当自罚的人，是朕。”
他抬了抬手，示意郑孟贤不要开口，“别说朕无错，朕为人皇。”
沈明烛说：“这天底下有一人陷于疾苦，都是朕的过错。”
像是心头炸响一道春雷，霎时间河流解冻，万物复苏。
没有文字能够形容郑孟贤此时的震撼，他双手都因激动忍不住发颤。
半晌，郑孟贤深深下拜，叩首道：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
沈明烛“啊”了一声，眼神茫然。
怎么莫名其妙就开始宣誓效忠了？
他眨了眨眼，放弃思考臣子的脑回路，笑道：“看来国公是病愈了？”
“……是。”郑孟贤面色惭惭。
沈明烛狐疑道：“皇叔与太傅该不会得的是与太傅一样的病吧？他们也躲在家里自残？”
郑孟贤顿觉窘迫，“陛下莫要打趣臣了，臣就是一时想岔，以后不会了。”
“不行，朕不放心。”沈明烛想了想，“国公既然病愈了，那太傅那边，辛苦国公走一趟，朕去看看皇叔。”
*
沈应的状态比郑孟贤和许瑞章要好许多，他自认为已经从情绪中好转过来了，毕竟他向来坚强稳重。
只是不知为何不想去上朝，心头空落落的。
大概是这半年多累着了吧，他想，他应该休息几天。
恰巧魏敦山在附近抄家，沈应出门凑热闹。
他也不打扰魏敦山，就蹲在一旁看，全然不觉得有失体面。
魏敦山被盯得浑身难受，终于忍不住：“殿下有事吩咐？”
“没有。”
“那殿下这是？”
“看看。”
魏敦山：“……”
像是也意识到了不合适，沈应轻咳一声：“对了，陛下这半年亲自领兵作战，是不是很危险？陛下受过伤吗？”
魏敦山顿时兴致勃□□来，他昂着头：“虽然危险，但陛下的武功独步天下，从来没有受过伤！”
也不知道这跟他有什么关系，他在骄傲什么。
沈应按下心酸，故作好奇：“听闻契胡的作战方式与我们不同，他们会用鞭子当武器吗？”
“谁会用鞭子当武器？”魏敦山纳闷，“鞭子虽然打人挺疼的，但杀伤力远不如刀剑，一般只用作刑具吧？”
“这样啊。”沈应面色微微发白，笑容都显得摇摇欲坠了起来：“原来如此，本王受教了。”
第149章
沈明烛突然出现：“在聊什么？”
“见过陛下。”魏敦山与沈应连忙见礼, 心想陛下怎么神出鬼没的。
沈明烛注意到沈应的表情不对劲，不知道他们方才说了什么，沈应一副强撑出来的若无其事, 神情都勉强。
沈应没有回答，他张了张口，说不出话。
魏敦山有问必答，老老实实道：“晋王担忧陛下，问陛下在边境有没有受伤，臣说没有。”
他没提鞭子的事, 只以为鞭子是沈应无知闹出的笑话，相比起来, 涉及到沈明烛的字眼似乎更值得重视。
如果他说了，沈明烛就会发现, 两个下属的不对劲好似都与“鞭子”脱不开关系。
或许进而就能联想到手臂上那一道在天牢逞强时受的鞭伤, 再进而推测出这几人态度如此奇怪的原因。
可魏敦山没说。
阴差阳错，或许天命注定要韩如海背锅。
沈明烛诧异：“所以你们三个今天齐齐缺了早朝，就为这事？担心朕死在边境？”
“呸呸呸, 陛下, 别说这种不吉利的话。”沈应反驳完才意识到沈明烛说了什么, 他神色讪讪：“三个？他们也都没去吗？”
真是的，怎么如此没有事业心。
沈明烛无奈：“朕都已经回来了，你们何苦耿耿于怀？倘若实在心中不安，大不了朕向你们保证，朕下次离宫，一定不会不告而别，朕一定提前跟你们说一声。”
他心想这半年大概真是苦了他们了，要不然也不至于现在还心有余悸。
沈应心脏猛地剧烈一跳, “还有下次？”
沈明烛“啊”了一声，他眨了眨眼，一本正经：“朕就是举个例子。”
沈应面露怀疑。
沈明烛目光飘移：“皇叔，朕有一事要拜托皇叔。”
沈应手抖了抖。
他深吸一口气，悲痛道：“陛下，臣真的不能再多兼任旁的官职了！”
他干不动了，真干不动。
沈明烛面色如常，满脸无辜：“皇叔误会了，朕只是觉得皇叔这些时日辛苦，想让皇叔放松一下，去西境游玩一番——顺便替朕接个人。”
沈应：“……”
真的是顺便吗？
他叹了口气，“请陛下吩咐。”
*
西境的宋时微正翘首以盼。
沈明烛离开有一段时间了，没传回来什么消息。
宋时微知道很大程度上没有消息也是好消息，但理智说服不了感性，他仍然觉得担忧。
军中按照沈明烛走前定下的策略进行，他们与契胡联合，打了狄戎一个措手不及，又有秦铮接应。
此战大捷，狄戎不得不龟缩起来，闭城不出。
在这之后，突骑军也退兵，撤离漠北，退回了西境。
半月时间匆匆而过，宋时微评估了一下双方实力，猜测京中事情应该已经解决了。
沈明烛不会输。
此时此刻，大抵盛京城中已经在庆祝陛下病愈，一经出现就以雷霆手段铲了除奸贼佞臣，以昭皇权凛然不可侵。
沈明烛就是这么厉害，只要他想，他能做成任何事。
——但沈明烛这么还不派人来接他？
倒不是嫌弃清、淮偏僻，只不过他本可以搅动更大的风云，宋时微自信他的能力不逊色朝堂上任何官员。
他的满腔抱负，在更浩瀚的天地。
沈明烛曾说他在渠宿是屈才了，怎么现在这么久了都不传个消息回来？
宋时微面色凝重——难道沈明烛回到更繁华的城池，看到了花花世界，见识了更多的人才，就被别的谋士勾走了魂？
“先生，先生？”钟北尧奇怪地看着突然就开始发呆的宋时微，出声唤了唤他。
很奇怪，最近宋先生经常发呆，然后表情就会变得一言难尽。
宋时微回过神，“无事，秋收的事情……”
他顿了顿，突兀问了一句：“我的才华如何？”
“啊？”钟北尧不知话题怎么演变到了这里，莫非先生想听人夸他了？
钟北尧嘿嘿一笑：“天下才有一石，公子独占八斗，先生得两斗。”
一斗没给天下人。
连宋时微这么自负的人都觉得夸张。
但听到这种赞许总是开心的，宋时微忽然想起他第一次见钟北尧，是替钟北尧仗义执言。
如今细细想来，大抵也是公子有意为之。
——公子有意让他开口替钟北尧求情，为钟北尧解惑。
于是他身为一个手无缚鸡之力的文人，在军营之中几乎没有过被排挤、被试探，他们善意地接纳了他，免去冲突与磨合。
然后他就这样轻而易举地，成了公子心腹团体中的一员。