矮人们撇开乌鸦，忙着各自的事情，很快就抛开这段小插曲。
乌鸦继续北飞，飞过横亘大地的山脉，越过互相绞杀的乱军和血族骑士，穿越覆盖边境的荒芜森林，深入巫灵统治的大地，一路向暴风城飞去。
在它飞向巍峨的山峰时，遥远的金岩城内，数名骑士正飞驰过街道。他们来自北部边境，带回十万火急的消息。
入城后，骑士们连续打马，一阵风般掠过长街。
他们走得太急，完全没有留意到，王城格外压抑，街道上的行人来去匆匆，面有仓惶之色。
路旁的暗巷藏匿杀戮，墙壁上满是飞溅的血污。
就在刚刚，巷子里拖出几具尸体。
他们身上的首饰、皮带和外套都被扒走，连靴子都被脱掉。值钱的东西被一扫而空，没有任何能证明身份的物品。
直至有巡城的骑兵认出来，他们的尸体才被认领。
他们是贵族，家族中曾出过一位王后，是国王的第六任妻子。
很可惜，这位王后因罪被处决，她诞下的孩子也被剥夺身份，从婚生子沦为私生子。
三名贵族死于非命，本该是一桩大案，在如今的金岩城却激不起半点水花。
类似的凶杀屡见不鲜，逮捕的犯人塞满监牢。
会有人为他们偿命，但不会是真凶。真正动手的人受到国王庇护，将一直逍遥法外。所有人心知肚明，始终无一人出面揭穿。
“这是陛下的旨意。”
“作为他们心怀不轨的惩罚。”
骑士们飞速驰向王宫，在城堡前下马，陆续登上台阶，急匆匆的脚步声响彻走廊。
他们入城不久，贵族大臣们就接到消息，做好被国王召见的准备。
“希望事情不会太糟糕。”
多数人心怀期盼。
可他们也清楚，戈罗德的统治江河日下，事情往往不会发展向好，更可能滑入黑暗的深渊。
和骑士们同日入城的，还有扎克斯派出的家族骑士。
这名骑士带有几名仆从，伪装外出游历，专为与熟悉的商人接头，购买扎克斯需要的毒药。
很可惜，他带回令人失望的消息。
“买不到？”扎克斯坐在书房里，背对落地窗。由于室内光线昏暗，很难看清他此时的表情，“布朗，我需要解释。”
骑士单膝跪地，低垂着头。
未能完成任务，他感到十分羞愧。
“阁下，我尽力了。那些山地人不知去向，我多方打探，才知道他们的部落遭到魔族袭击，被抓走大部分。逃走的也被联盟驱逐，不知在何处流浪。”
“魔族袭击？”扎克斯悚然一惊。
“据说是炎魔。”骑士补充道。
“炎魔。”扎克斯双手撑在桌上，腾地站起身。他表情僵硬，眼底闪过一抹惊恐。
他清楚自己要买什么，也明白事情泄露会招来何种后果。只是没想到炎魔会突然发难，事先没有透出半点风声，直接发兵摧毁山地人部落。
“你先出去。”他声音嘶哑，感到全身发冷。
“是。”骑士从地上站起身，鞠躬后准备退出房间。
“等等。”扎克斯忽然叫住对方。
“阁下？”
“闭牢嘴巴，不要对任何人透露这件事。”
“遵命，阁下。”
骑士知道事情的严重性，郑重承诺，其后退出房间。
房门关闭，扎克斯失去所有力气，颓然地倒在椅子上。
他突然间发现，自己面前都是死路，脚下是万丈悬崖，稍有不慎就会粉身碎骨。
生路断绝，死亡是必然，只在时间早晚。
夕阳的光从窗外投入，覆在扎克斯肩后，一刹那间，呈现出血染般的暗红。
第77章
咚咚咚。
敲门声突然传来，破碎静谧，惊醒了颓丧的扎克斯。
“主人，王宫来人，国王陛下召见。”侍从的声音从门外传来，平板、淡漠，仿佛一具行动的傀儡。
“我知道了。”扎克斯用力搓了搓脸，压下突生的烦躁，利落从椅子上站起身。
他能猜出这场召见的缘由。
家族骑士归来，不仅带回山地人部落遇袭的消息，话中也提到突然出现的山脉，以及王国北部边境的种种异常。
多事之秋，风雨飘摇。
或许是毁灭的开端，一切都将分崩离析。
扎克斯陷入更深的绝望。
晦暗的气息压在头顶，颓废油然而生，令他的气质更显阴沉。
但他极擅长伪装，拉开房门的一刻，完美的表情挂在脸上，眼底的阴霾尽数消散。他又变成戈罗德信任的外交大臣，狡诈、谄媚，看似忠诚无比，为完成国王的命令，他可以不择手段，无所不用其极。
“马车已经备好。”侍从出现在楼梯拐角，恭敬弯下腰。他衣着整洁，头发整齐梳向脑后。在弯腰时，脸庞被阴影遮挡，看不到他的任何表情。
扎克斯径直越过他，中途接过递上的外套和佩剑，快速整理衣领和袖口，大步走出前厅。
“我离开后，马上关闭宅邸，不接受造访，也不许任何人进出。在二楼留一扇窗户，给信鸟。”他说道。
“遵命。”仆人们齐声应是，躬身的角度一般无二。十余人站在大门两侧，如同影子折射排列。
扎克斯登上马车，关闭车厢门。
车夫挥动缰绳，车轮开始滚动，雕刻家纹的马车快速驶出庭院。
车辆穿过城内，陆续遇见多部贵族马车，车旁有家族骑士护卫，车内是奉命前往宫廷的贵族。
车轮滚滚，车夫甩出鞭花，马车交替前进，在主干道上汇合，急速驶向王宫。
贵族的车辆过处，路旁行人纷纷闪避，大多不想触霉头。
“又是那些贵族老爷。”
“很多马车。”
“骑士变得更多。”
“肯定有事情发生，而且情况不太妙。”
议论声中，摊贩们提前结束生意，急匆匆返回家中。
外来的商人们站在街角，彼此打着招呼，抱怨生意难做，大家的口袋都变得干瘪。
旅行者、冒险者和吟游诗人陆续走过，他们是最轻松的一群人，但也不想在金岩城停留更久，都计划好提前动身。
“离开之前，先去喝一杯。”
“日子虽然难过，也该让自己放松一下。”
“好主意。”
近段时间以来，城内弥漫太多血腥。
无论白天黑夜，随时能听到惨叫声，见到巡逻队穿行的身影。还有摆在街边的尸体，窃贼、盗匪、杀人犯，以及贵族。
气氛凝重，草木皆兵。
没有人绝对安全，多数人都变得疑神疑鬼。
商人们生意惨淡，赚到的金币大打折扣。只有高利贷商人逆势而上，赚到比以往更多的钱。
“他们的钱袋都要撑破了。”一名长有松针样胡须，身上穿着短袍，脚上套着毡靴的商人说道。
“我的货都没卖出去，整整五大车。”另一名商人愁眉苦脸，为积压的货物忧心忡忡，“我打算离开金岩城，去别的地方碰碰运气。”
好在车上都是布料，换成无法长期保存的货物，他一定会赔得一干二净。
“金岩城要起风了，一场大风。”两人的同伴中途插话。他有巨人血统，已经十分稀薄，仍让他长得无比高大，轻松比别人高出一头。蒲扇般的大掌拍在同伴肩上，瓮声瓮气说道，“总之，离开是个好主意。”
“在那之前，我们总要痛快一下。”最先开口的大胡子揽住同伴，朝两人挤挤眼睛，“别处的风月街可比不上这里，差一大截。那些虫人老板，天晓得他们从哪里找来这些美人！”
提到美酒和美人，几人心情转好，说笑着穿过街道拐角。
他们抛开烦恼事，搭肩走进一家虫人开设的酒馆，放肆地寻欢作乐。
怀抱美人，酒酣耳热之际，他们谈论着各种传闻，悉数流入店员的耳朵里，成为店主面前的情报。