虫人们广泛搜集，仔细筛选，再汇总成信件，由信鼠传递出去，源源不断送往奥尔加手中。
“奥尔加夫人，希望这些能派上用场。”虫人店主自言自语，放走第五只信鼠，转身回到店内。
他走到柜台后，拉下头顶的绳子。很快，一阵脚步声从楼梯上传来，小个子的店员在扶手间探头。
“我说过多少次，不要从那里伸出脖子，当心卡掉你的头。我绝不会为你拆掉栏杆，倒霉的家伙！”店主大声训斥，引来酒客们哄堂大笑。
大堂里气氛热烈，声音无比喧闹。
漂亮的男人和女人跳到桌上，在鼓噪声中旋转，朝人群抛洒飞吻，提起裙摆接住飞来的金币。
遇到大手笔的客人，他们会笑得异常甜美。
眼波迷离，姿态妖娆，声音仿佛带着钩子，要勾走客人的灵魂，挖空他们口袋里的每一枚金币。
“唱吧，跳吧，敬黑暗！”
客人们拍打桌面，在鼓噪声中举杯。
气氛欢闹，所有人沉浸其中，仿佛忘记了城内的一切。
与此同时，就在两条街外，又一场谋杀正在实施。受害者血溅当场，圆睁双眼倒在地上，胸口破开一个大洞，心脏被当场捣碎。
在他倒地时，恰好有贵族的马车在巷口经过。
他艰难地伸出手，马车却片刻未停，急速穿过长街，消失在灰暗的目光之中。
夜色下，贵族车辆从不同方向汇集，齐聚金岩堡。
车厢门推开，众人陆续下车，来不及彼此问候，急匆匆迈上台阶，进入城堡大门。
杂沓的脚步声穿过走廊，传入议事厅。
在敞开的门内，国王戈罗德高踞上首，几名骑士单膝跪在他脚下，刚刚结束汇报，气氛格外压抑。
描绘战争的织锦悬挂在室内，水晶灯高高吊起，灯光漫射，织锦上的图案愈发鲜明，恍惚间，依稀能听到惨烈的厮杀声。
它们像悬挂的旗帜。
染血的战旗。
大臣们陆续走进大厅，站定在王座两侧，恭敬向戈罗德弯腰。
左侧以丞相巴希尔为首，右侧第一人是扎克斯。身为戈罗德左膀右臂，看似忠诚可靠，实则各怀鬼胎。
烙印在他们身上的血咒，注定他们不可能对国王忠诚。
“都来了。”戈罗德声音低沉，能听出他的情绪相当糟糕。
他示意众人起身，然后看向骑士，说道：“把你们带来的消息，全部坏消息，重复一遍。”
“遵命，陛下。”
骑士们一直跪在地上，没有被允许起身。
这是一种折辱，他们却无法抱怨，只能低下头，遵照国王的命令，复述派依等人命他们送回的消息。
“洪水退去，战斗再次打响。在军团长的指挥下，对乱军残部展开围剿，起初进展顺利，中途遭遇波折，两座山脉突兀出现，贯穿荒芜森林和边境，破坏多座坞堡。”
“山脉中有峡谷，谷底遍布沼泽，沼泽中冒出大量异魂。他们有很强的攻击性，任何人靠近都会被杀死，尸体被拖进沼泽。”
相同的话，骑士们已经说过一次。重复时语气平板，不含任何情绪，听上去十分怪异。
事情复述完毕，骑士们终于被允许起身。
他们站到织锦下，全都沉默不语。
偶尔有风灌入大厅，掀动织锦边缘，斑驳的彩光落在他们身上，滑过铠甲表面，顷刻间支离破碎，无法拼凑出完整的图案。
大厅内陷入寂静，没有一名廷臣出声。
戈罗德敲打王座的扶手，扶手前凸起的骷髅张开下颌，样子狰狞可怖。
“山脉的来历，还有那些异魂，事情必须查清。这是我的王国，我不允许被切割出去，哪怕一块！”他的声音逐渐拉高，近乎是在咆哮。
大臣们垂首聆听，心中各有猜测，无一人贸然出言。
山脉不提，突然出现的异魂，来历很容易猜。众所周知，只有两个地方存在这种数量的异魂，一个是雪域的蓝谷，另一个就是荒域。
蓝谷在巫灵的统治下，除非巫灵王力量衰弱，异魂很难跑出来。
那么，答案只剩下一个，荒域。
那片神秘的土地，曾经是血族王室的后花园，代代国王来去自如。
而今却不复往昔。
荒域成为魔族和巫灵争夺的焦点，也成为血族王国的禁忌。
雪域和炎境因兽潮发兵，大军同时挺进荒域。消息传回金岩城，众人以为将有一场大战。
不想双方又突然退兵，表面看是兽潮结束，真实原因为何，至今尚未传出。倒是有小道消息，荒域有了新主宰。
这个消息不辨真伪，让所人吃惊，也感到寝食难安。
“还有，乱军必须消灭，我已经给你们太多时间。”戈罗德的声音再次传来，吸引众人注意，让他们无法继续走神，“别以为我不知道你们在想些什么，我知道，我全都知道！”
国王的咆哮声响彻殿内，令所有人心头一颤，当场噤若寒蝉。
“在夏天结束之前，我要看到结果。否则，我会降下惩罚。那些家伙，胆敢阳奉阴违，一个都别想逃掉！”
戈罗德摆明是在威胁。
众人清醒意识到，国王的忍耐濒临极限。胆敢再撩拨他的神经，必然招来杀身之祸。
“陛下，一切都将如您所愿。”巴希尔抢先开口，公开表明态度。
扎克斯倏地看向他，危险地眯起双眼。
没有给对方更多机会，外交大臣上前半步，大声说道：“伟大的血族之王，广阔领土的统治者，最强的战士效忠您，没人敢违背您的旨意。请您放心，事情定会查清，乱军也会伏诛，您的统治必然千年万年！”
他言辞谄媚，公然讨好国王。恭维的言辞一串接一串，但没提出任何行之有效的方案。
戈罗德却相当受用，暴躁的情绪平稳下来。他对扎克斯微笑，大声夸奖他，表明心情舒畅。
“扎克斯，你的忠心令我愉快。”
接下来的时间，大臣们都在搜肠刮肚，说尽好话奉承国王。
庄严的议事厅，严肃的御前会议，沦落成佞臣和小人的舞台，既怪异又无比悲哀。
大厅门外，哈布克得到想要的情报，立即悄无声息隐入暗影。
王后的寝殿中，左娜站在壁炉前，突然感到一阵心烦意乱。
她预感有事将要发生，很糟糕的事情。可她不是占星师，无法预测究竟是什么。这让她情绪暴躁，在房间内来回踱步，无法静下心来思考。
女官蒂亚站在房间角落，静静地看着左娜。
她一言不发，始终沉默安静，仿佛化为一尊雕像。直至左娜呼唤，她才抬起头，眼帘微微下垂，遮挡住一闪而过的晦暗情绪。
“陛下，听从您的差遣。”
“你去告诉哈布克，让他在城堡门前守着。御前会议结束，立刻去找扎克斯，问他事情办得如何，东西是否拿到。”
“遵命，陛下。”蒂亚垂首应是。
确认左娜没有更多吩咐，她转身走出房间，裙摆的沙沙声和脚步声交织，一路延伸向走廊尽头。
金岩城内风声鹤唳。
贵族们为边境的消息焦头烂额，还要担心国王随时爆发的怒火，事情很可能失控。
不想情况变得更糟，他们给边境的骑士团送信，催促众人加快动作，务必尽早铲除乱军，以免国王失去理智，在暴怒时下达处决的命令。
“情况很危险，千万不要挑战国王的忍耐力。”
信鸟成群飞出金岩城，大部分能抵达边境，少部分陨落途中。所幸影响不大，消息如期送达边境，没有造成延误。
边境上，王城骑士倾巢而出，向乱军发出更猛烈的进攻。困扰北境多年的乱军，因突来的大规模袭击陷入绝境，生命进入倒计时。
佩诺尔特率领的黑骑士察觉到异常。
几次与王城骑士擦肩而过，他们险些暴露踪迹。虽然有惊无险，却无法每次都这般幸运。
“停止搜集俘虏。”
“我们需要马上撤离。”