冰风暴将持续整夜，风声和撞击声始终不减。
时间已经不早，奥尔加拉上窗帘，催促女儿上床休息。
“明天要觐见陛下，尤莉，你必须早点睡，免得没有精神。”
“好的，母亲。”少女乖巧地躺到床上，毯子一直拉起到下巴。
奥尔加俯身亲吻她的额头，温和道：“愿你今夜好梦，我的甜心。”
尤莉闭上双眼，卷翘的睫毛在脸上映出两弯暗影。
骷髅松鼠趴在枕头上，抱住少女的一捧卷发，代替尾巴包裹住自己，陪伴她一同入睡。
“陪伴她，保护她，直至你回归大地。”奥尔加轻点松鼠的头颅，小巧的骷髅眼窝中跳动幽火，明亮中透出诡异。
奥尔加守在女儿床边，直至尤莉陷入沉睡，她才起身离开。
有骷髅出现在门外，手中托着一只信鼠。
这只可怜的小家伙长途跋涉，身形都缩小一圈，精疲力竭地趴在骷髅掌心，瘫成一团鼠饼。若非后腿偶尔颤抖，八成会以为它已经死了。
奥尔加解下信鼠背上的信件，仔细看过一遍，手指探入骷髅的眼眶中，攫取一点火星，点燃虫人递送情报的信纸。
“金岩城要起风了，会让背叛者陷入麻烦的飓风。”她低声说道。
等到信纸化成灰烬，她碾碎残渣，转身返回房间。
信鼠被骷髅带走。
像之前的同伴一样，它会获得食物，然后被放走。在天亮之前，它就能穿过地下，消失在巫灵王城。
三楼的动静吸引来别院中的羽人。
他们站在黑暗中，没有火光照明，双眼依旧明亮。眼球表面覆上一层膜，反射异样的光泽。
“是信鼠。”
“送信的小家伙。”
“不具有威胁。”
判断骷髅和信鼠不具危险，他们悄然散去，自始至终没有进入走廊，也没靠近奥尔加和尤莉的房间。
二楼的另几间客房内，艾尔伍德等人好梦正酣。
他们出身北境，常年驻守边境要塞，时常遭遇乱军偷袭，哪怕是在血肉横飞的战场上，照样也能休息。
一场冰风暴不足以打扰他们的美梦。
在睡梦中，贵族率领骑士攻破金岩城，杀入金岩堡。
他们冲进王座厅，将戈罗德扯下宝座，凶狠地按压在地上。
“审判篡位者！”
他们践踏王国的四肢，夺走他的王冠，从胸腔中发出呐喊。其后高举起宝剑，砍断他的脖子，刺穿他的心脏，把他砍成肉泥。
做这一切时，逝去的灵魂出现，飘浮在他们身侧。
他们沉默地伫立，空洞的双眼凝望这场杀戮。在国王的头颅被砍掉时，表情陡然鲜活。
复仇！
这是烙印在艾尔伍德等人灵魂深处的誓言。
生命不息，灵魂不灭，誓言永恒不变，直至得以实现。
第81章
翌日，天刚蒙蒙亮，数辆马车就驶离王宫。
车队穿过晨起的清风，闯过稀薄的雾气，一路驰向王后别院。
驾车的雪妖频繁挥动缰绳，车轮加速滚动，压过犹染露水的街道。
随着雾气消散，车厢顶层的花纹闪烁金光。金箔与晨曦交相辉映，古老的图腾短暂显影，格外醒目。
马车来至别院前，雪妖陆续拉住缰绳。
不等他们上前叫门，建筑内已传出人声。
二楼和三楼的窗帘全部拉开，明光照入室内，窗后闪过人影。千湖领众人早早起身，都在为今日的觐见提前准备。
吱嘎一声，别院大门开启。
随着门轴转动，阳光穿透铁门栏杆，在地面投射斑斓光影。
别院中的羽人早起忙碌，他们分工明确，有条不紊地穿行在走廊内，出现在不同楼层。彼此擦肩而过，不需要语言交流，只需一个眼神就清楚自己该做什么。
雪妖们驾车出现，停留在大门外。
多名羽人走出屋舍，向车上的雪妖致以问候，分别伫立在大门两侧。
“请告知别院中的客人，我们受到陛下指派，前来迎接他们前往王宫。”为首的雪妖扬声道。
“好。”羽人微微颔首，两人转身返回建筑，其余人仍留在原地。
晨风吹过，拂动羽人的发尾。他们身高相近，穿着统一。顺直的头发束在脑后，佩戴的首饰颜色趋近，乍一看毫无分别。
他们心意相通，习惯彼此为伴，简直像对方的影子。在战场上，这种特质能发挥出惊人的杀伤力。
奇特的是，该种特质仅存在于雪域种族，雪域外的羽人族群从未产生过类似天赋。
等待过程中，雪妖们坐在车上，羽人站在门旁，双方默契地收敛情绪，都没有寒暄的打算。
时间过去一刻钟，房屋大门敞开，血族们步下台阶，身侧是同行的矮人。
奥尔加牵着女儿的手，最先闯入雪妖视野。
母女俩都穿着长裙，衣领和袖口刺绣精美花纹。宽大的裙摆曳地，色泽渐染，以宝石、玛瑙和珍珠点缀裙边，行走时闪烁彩光。腰带上连缀金环，相当别致。耳饰、项链、胸针和手环款式独特，具备鲜明的血族特色。
奥尔加佩戴两枚戒指。
一枚戒面雕刻家纹，象征她的爵位。另一枚镶嵌红宝石，是殷王后送给她的礼物，一直被妥善保存，只在重要场合佩戴。
尤莉走在母亲身旁，走路时挺直脊背，微微抬起下巴，像一只漂亮的白天鹅，仪态无可挑剔。
艾尔伍德、亚伦和英诺森并肩而行。
三人身后是十多名边境骑士，一路护送他们冲出北境投奔千湖领，始终尽忠职守，不离不弃。
为彰显态度，贵族和骑士皆身着铠甲。
他们没有选择华丽的外套，而是穿上杀出重围时保护他们的甲胄。
环甲上伤痕累累，有刀劈斧砍的痕迹；锁子甲断裂，腰部横过一道豁口，边缘残留暗斑，是甲胄主人重伤时流出的血。
他们身上的武器也有不同程度损伤。
重剑排列豁口，护手少去半边，短剑和匕首断裂，刀刃变钝，表面他们经历多场恶战，都在勇往直前，对敌毫不怯懦。
边境贵族以战斗为荣，他们是北境的忠实守卫者。
可悲的是，他们没有败于敌人之手，却遭到王城背刺，一夜之间失去领地和财产，也失去并肩作战的伙伴。
他们不会忘记仇恨，势必要血债血偿，让卑劣的小人付出代价。
“希望陛下不会介意。”艾尔伍德走下台阶时，单手覆上横过胸甲的刀痕。恰遇一阵风吹过，掀起他的额发，露出一双猩红色的眼眸。
亚伦和英诺森走过他身旁，各自按住佩剑，视线对撞，都能猜出彼此的想法。
“我们要向王城复仇，这是我们活下来的意义。”
“穿着这样或许有些失礼，却能让陛下清楚看到我们的态度。”
染血的铠甲，损伤的武器，从血与火中走出的战士。
“陛下迟早要回到金岩堡，我们的目标一致。在击杀卑劣者的道路上，我们注定走在同一方向。”
“包括杀死国王？”
“我不确定他会否亲自动手，但我明白一件事，”艾尔伍德上前半步，展开双臂，分别搭在亚伦和英诺森的肩上，“黑发王室是血族正统，戈罗德是不折不扣的篡位者。无论是谁动手，只要金岩城被攻破，他都将面临被处决的命运。那些为他张目，做尽坏事的家伙，同样不被允许活下去。”
三人说话时，矮人从他们身边经过。
赫尔、何塞和护卫们穿着传统服饰，上衣下摆垂过膝盖，恰好遮住靴筒。他们的头发胡须打理整齐，胡须上还有装饰，代表对这次觐见的重视。
卡贝和众人做类似打扮，只在灰蓝色的头发上别着一朵花。细看会发现，这朵花由金属打造，完全是一比一复刻，花瓣上还沾着水珠，能够以假乱真，足见矮人的技艺巧夺天工。
“我们要向陛下表达忠诚。”
“不要犹豫。”
“证实我们全心效忠他，渴求他的庇护，为此不惜付出所有。”