假如他死了，不管是谁动手，巴希尔、戈罗德、亦或是岑青，家族都将随之破灭。
届时，对左娜和达尔顿来说，死亡也许是一种解脱。
“扎克斯，你究竟在隐瞒什么？”左娜声音紧绷，她敏锐察觉到扎克斯不对劲，可她找不出原因。
“只是提前防范，别紧张。”扎克斯从上衣口袋中掏出一只精美的金盒，打开盒盖，里面是多件指腹大的异兽雕刻，形态惟妙惟肖，栩栩如生，完全是等比例缩小。使用的材料昂贵稀少，既能随手把玩，也能用作吊坠。
“送给你，殿下。”扎克斯扣上盒盖，将金盒递到达尔顿面前，“希望你能喜欢。”
“我很喜欢，谢谢你，扎克斯伯爵。”达尔顿双手接过来，朝扎克斯微笑。
真是个好孩子。
扎克斯心生感慨。
很可惜，他是个好孩子。
伯爵垂下双眼，咽下一声叹息。
“我该走了，左娜。”他从椅子上站起身，拉直身上的外套，“我不能留下太久，以免国王陛下起疑。”
左娜请他来，为的是寻找其他购买毒药的渠道。
扎克斯没有答应，兄妹俩陷入僵局。
达尔顿到来后，扎克斯仍没松口。他清楚左娜在想什么，但以目前的局面，除非万不得已，他们都不该再轻举妄动。
走出房间之前，他忽然停下脚步，转身往左娜耳边道出一番话，顿时让她脸色大变。
“记住我说的，王后陛下。”
话落，他向左娜鞠躬，身影消失在门后，脚步声顺着走廊远去。
左娜定在原地，脸色隐隐发白。
回想扎克斯吐露的消息，她终于明白，为何兄长要拒绝自己的请求。
“炎境之主插手，覆灭山地人部落，切断所有交易渠道。”
炎境之主，魔族的君王，天性凶狠残暴，恐怖的烈焰能焚化一切。
相比之下，戈罗德都不再那么可怕，即使他想废掉自己，让自己陷入困境。
左娜后退两步，跌坐到椅子上。
“为什么？”
回想此前种种，她倍感恐慌无助。
事情变得异常不顺，情况越来越糟糕，究竟是从什么时候开始？
是了，第一王子。
殷王后的血脉。
自从他走出黑塔，真正站到戈罗德面前，命运就开始修正，仿佛有一只大手在操控，迫使所有人走上既定的轨迹。
顺风顺水的变成岑青，其他人，包括戈罗德、王城贵族、还有她自己，肉眼可见陷入困局，却对此无能为力。
“黑暗神在上，这是背叛的惩罚吗？”左娜陷入迷茫，感到茫然无措。她仿佛踩在云朵上，稍有不慎就会坠落，摔得粉身碎骨。
“母亲，你怎么了？”
达尔顿的声音唤醒左娜。
她猛然间回神，忧虑从眼底消散，目光重新变得坚定。
“达尔顿，我的孩子，为了你，我会不惜一切。”她抱紧小王子，语气深沉，好似重新拥抱力量。
阳光透入室内，被窗帘遮挡，散落昏黄的光斑。
左娜抱着小王子，跪在地上发下誓言，为了她的孩子，她不惜对抗所有人，无论是她的丈夫，还是远在雪域的岑青。
一阵风穿过王宫庭院，卷走枯萎的玫瑰花瓣。
残红揉碎在风中，纷纷扬扬洒落，如同在昭示凄冷和绝望。
热风穿过雄伟的城池，掠过小镇和村庄，绕过马场和荒野中的聚落，呼啸刮过森林，席卷广袤大地。
一望无际的平原上，数百辆大车排成长龙，沿着河流鱼贯而行，朝荒域方向加速前进。
侏儒的十轮大车压过地面，留下并排车辙，每一道宽度相同，连深度都一般无二。车上满载物资，仿佛隆起的小山，由耐力极强的矮马拖拽。
矮人的大车行在队首，负责指明方向。
车辆由犰狳牵引，以赫尔为首的矮人坐在犰狳背上。他们不时交头接耳，看向行在一旁的侏儒车辆，没表现出敌意，却也称不上友好。
“那些侏儒真会见缝插针。”
“他们有两千多人，我们回去后要联络更多部落。”
“真不想和他们一起走。”
“这是陛下的命令。”
“陛下希望我们能和平相处，我们要听从安排。干活时必须竞争，让他们知道谁才是真正的好手！”
矮人们摩拳擦掌，誓要压侏儒一头，并且为此做好准备。
与之相比，侏儒们表现得格外淡定。
埃尔和扎西娅同为领队，负责此行全部事宜。他们率领的是首批人员，后续会有更多人集结，分批启程奔赴千湖领。
“矮人不会以为我们只有这点人？”
“瞧他们的样子，一个个鼻孔朝天，真让人恼火。”
“等后续队伍抵达，肯定会让他们大开眼界。”
“陛下不希望我们起冲突，我们就不应该动手。但在别的方面，我们绝不能让步！”
侏儒充满竞争意识，与矮人的想法如出一辙。双方走在一起，目光相对时，总能嗅到火药味。
在别扭的磨合中，车队持续前进，离目的地越来越近。
血族的队伍比他们更快。
觐见结束后，他们与车队同日出发，快马加鞭离开暴风城，一路驰向边境，目前已经进入荒芜森林。
遵照岑青的旨意，他们没有返回千湖领，而是径直奔赴北境。
“唤醒亡者的遗骸，组建属于陛下的军团。”
“率领这支军团夺回一两座坞堡，以此为据点扩张，蚕食北地全境。”
中途休息时，骑士在河边饮马，奥尔加与艾尔伍德等人坐到一起。
几人面对面坐着，地上摊开一张羊皮卷绘成的地图。图上线条明晰，囊括荒芜森林、河流丘陵和北境现存军事要塞，连异魂飘荡的山谷也绘制进去。
这张地图出自边境贵族之手，一式两份，另一份在岑青手中，悬挂在他的寝殿。
“照计划拿下北境，再攻下更多贵族城堡，最终打进金岩城。届时，陛下手中的地图才会完整。”艾尔伍德盘腿坐在地上，嘴里嚼着一条肉干，用匕首挑出指腹中的木刺。
队伍穿过森林时，他不小心撞上一群蒺藜兽，遭到兽群攻击，扎了满手小刺。不疼，却很痒，置之不理的话，会痒得令人发狂。
“那些是以后的事情。现在，我们需要按部就班，先找到一处能召唤骸骨的战场。”奥尔加换下长裙，改穿骑装，长发束在脑后，更加方便行动。
尤莉认真观察母亲，在旅途中不断学习。从模仿开始，海绵一样汲取知识，迅速成长起来。
“我知道一个地方，河对岸，那里有鸟群徘徊，应该有你要找的东西。”英诺森牵马走过来，对几人说道。
他穿着一身银蓝色铠甲，头盔抱在臂弯中。随手拨动剪短的额发，气质由阴郁变得阳光，看上去很不可思议。
“河对岸？”
闻言，几人同时站起身，顺着英诺森手指的方向望去。
距离虽远，仍能见到频繁变形的黑云，证明有鸟群在盘旋，数量很多，黑压压聚成一团。
“那是秃鹫？”
“还有乌鸦。”
“下面有战场。”
“应该不会错。”
众人一番商量，派出两名骑士探路，其余人随后上马，涉水跨过河道，靠近鸟群徘徊之处。
在那里，他们发现二十多具尸骸。
“是兽人。”
“死去的时间应该不久。”
“奥尔加，能用上吗？”
不怪艾尔伍德发出疑问，这些兽人死状凄惨，大多缺胳膊断腿，有的还被砍掉脑袋，很少是一剑毙命。
“可以。”奥尔加策马走上前，在众人面前翻身下马，站在尸骸中心。
她闭上双眼，展开双臂，阴冷的气息在周围凝聚。
“醒来，逝去的生命。”
再睁眼时，她的右眼变成重瞳，触手状的黑气涌出脚下，在地面舒张，迅疾缠绕过每具骸骨。