南阳在先秦时就以冶铁业闻名于天下, 所谓“宛之钜铁施，钻如蜂虿, 轻利剽遬, 卒如熛风”，当年楚国以此与秦赵争锋, 即使百战劲卒, 亦锐莫能当。不过, 在高皇帝执三尺剑平定天下以后，南阳的冶铁业反而骤然中衰, 一度到了零落不堪、籍籍无名的地步, 即使朝廷百般扶持, 效用也并不昭著——没有办法，南阳的冶铁技术是为战争和武器而设计的, 高皇帝后海内升平，倒覆干戈无所用之, 原本在残酷厮杀中磨砺出的技术成了大而无当的屠龙术，实在很难适应新时代的发展，于是曾经冶铁名城的衰落，当然也就在情理之中。
自然，放纵这样珍贵的技术自然流失，是非常沉痛而可惜的事情。所以在上林苑的人员培训成功之后，皇帝就特别在意毗邻关中的工业发展，一口气往南阳输送了上百名人才及大量配套物资，希望这些新鲜血液能够吐故纳新、再整旗鼓，重新恢复宛城过往的荣光——或者用穆祺私下的话讲，“南阳老工业基地振兴计划”。
几年下来，朝廷陆陆续续也为这个振兴计划拨了数千万的大钱，至于其他的人才、物资，更是随用随取，略无吝啬；如今事情告一段落，当然也要叫自家亲儿子亲自下来检查检查，也算是甲方验收一番。
显然，这种甲方是绝对不好伺候的；所以陪同的太守提心吊胆，一路上简直是沟子都要夹得梆紧，偏偏一个二千石又没资格凑到太子面前讨好（太子属官得罪不起那姓王的方士，还能得罪不起你？），只能硬着头皮跟在后头。好容易出了城区，进入到专门为冶铁厂设立的工业园地，太子便坚持自己下车步行，还不许侍卫用黄盖遮挡四面。
他跳下马车，用力在地上踩了一踩，喔了一声：
“这路面是经过硬化的？”
现在的达官贵人只要外出，除了迫不得已要亲自见面以外，多半都是缩在车中紧闭门窗，还要用帘幕牢牢塞住缝隙，一点也不怕昏暗憋闷。这倒不是因为矜持娇贵，而主要是忌惮路面上的扬尘——而今的路都是现开辟的黄土路，除了长安洛阳这种大城市，千人踩万人踏真把路面完全踩瓷实了以外；其余路段多半都灰尘漫天，土石乱飞，大白天可以暗不见天日那种。但现在——太子踢了踢路面，又用力碾了一碾，发现居然不能碾出一点土屑——这就很难得了。
“是。”南阳太守快步趋前，垂手恭敬回话：“殿下明鉴。先前朝廷里发下来的册子，都说冶铁厂附近的地面要用什么水——水泥硬化，所以臣等先用高炉炼了一批水泥，先用了一些试一试……”
站在后面的穆祺喔了一声，忍不住扬起眉毛：他发下去以供参考的小册子确实提示过硬化地面的重要性；一是为了防止扬尘二是为了避免火灾。但说实话，从零到有办一个炼铁厂已经很难了，在他的本心里也从不指望着下面真能老老实实按章办事，都觉得能有个大概的样子就差不多了。只是万万没有料到，南阳人居然还真的勤勤恳垦，不嫌烦琐，老实把这些最基础的功夫都给做了！
是他们非常勤勉吗？是他们非常认真吗？还是他们单纯为了逢迎太子，赶在车驾来临前搞的面子工程呢？
这一点并不难判断。穆祺没有说话，看着太子站在原地，慢慢思索——思索那些不久前才教诲过他的，“新的东西”。然后，他伸出手来，向旁边的人要了一壶清水，反手倒在了水泥路面上。
水流在路面上汩汩流动、扩散，浸润下一片暗沉的印记。太子俯身仔细观看，同时费力的回忆知识。
“浸润的痕迹。”他低低道：“如果水泥是不久前才敷上去的，那么下面就来不及干燥，水——水泼上去后，就会……”
就会怎么样呢？太子有点卡壳了。他转着眼珠还在思索，站立一旁的老登则已经催促式的咳嗽了一声——就好像小学里当众背不出来古诗的小孩，当头就要面对家长的压力。而显然，这种压力除了制造莫名的紧张以外，对记忆本身又实在没有什么用处，穆祺只能叹了口气。
“水就会沿孔隙扩散。”他低声提醒：“扩散得更大。”
“……扩散得更大。”太子松了口气：“如果是敷上去很久了，那就会迅速渗透，不会怎么扩散。”
背诵完这个小秘诀，太子赶紧低头检查地面，顺便避开王姓方士的目光——还好，地面的水迹只有小小一滩，这证明水泥确实是很早之前就铺设完毕了，不是为了迎接太子做的面子工程。
太子直起身来，终于可以说出那句话：
“你们做得不错。”
提心吊胆的南阳太守愣了一愣，终于喜笑颜开，赶紧谢恩不提。
是的，虽然口口声声要教“新东西”，穆祺教授给太子的并不是什么高妙的、玄秘的、口口相传的“绝学”（或者说，他自己本来也不会）；而只不过是一点小秘诀、小诀窍，用来方便快捷的辨别真伪的材料而已——比如说，判断水泥凝固的时间。
说实话，这点小知识并没有什么大不了，要是用对了路或许能吓人一跳，但也只能吓人一跳而已，现代技术的严密运行，显然不是靠这种小伎俩可以保证的。雕虫小技到底是雕虫小技，虽然有用，但也有限。
不过，皇权却似乎非常青睐这种阴私、诡秘、不能示人的雕虫小技；以至于太子正确判断出水泥路面的修筑时间之后，老登心怀大慰，甚至向穆祺露出了一个微笑——大概在他看来，穆某人还真是信守诺言，已经传授了非常高妙的心传“秘法”，了不得得很呢。
穆祺并不愿意揭穿这个幻想，所以只是默不作声跟在车驾之后。他们沿着硬化的路面一路前行，跨过一条小溪之后，终于看见了高耸屹立的烟囱——因为有水泥做加固，所以宛城的烟囱修得格外的高大粗壮，鹤立鸡群、笔直耸立，简直可以称得上是一大奇观，以至于往来的商人行旅，到此都要特意绕道，专门来看一看城郊的烟囱，简直要当作特异的景点来看待。
显然，太守专程将贵人们引到此处，也是想请他们“躬逢其盛”，亲自感受感受宛城建设的“伟大成就”。不过他的预计有所错误，因为太子并没有看烟囱，而是让他带路，去看了几个闲置的高炉（原本是打算看人现场炼铁，但是侍卫坚决不许，也确实挡了下来）；他仔细查看高炉的形制、样式，然后蹲下身来检查高炉的底部，查看从地基中延伸而出的粗大铁管。
“你们……”
太子迟疑片刻，从怀中翻出了一张纸条，简单翻了一翻，终于道：
“你们用铁管来降温？”
高炉炼出来的是铁水，而红热的铁水当然必须要降温。一般来说，土法炼钢的思路，就是在高炉附近挖它十几条上百米长的地沟，开炉后将铁水倾倒其中自然流动，一边流一边降温，降到一定程度再泼水淬火，锻打成型；这种地沟炼钢的办法，好处是方便简单，所费不多；坏处则是会引入大量的杂质、灰土、碎石、严重降低铁的品质；所以上林苑制定的规范中，同样建议用石质或者铁质管道来降温，最大限度规避杂质。
不过，就和硬化地面一样，这种操作好当然是好，但难却也是真难；打造的铁管又要长又要粗又要耐高温，对刚刚掌握高炉技术的炼铁厂绝对是个巨大的难关。能够攻克这样的难点，那是连穆祺都意料不到的事情——所以他本能的向前一步，好奇张望向了那些铁管。
太子显然领会到了老师的意思，所以也问了一句：
“怎么做出来的？”
南阳太守的眼睛微微睁大了，他立刻转头望向身后的几个随从，但这些负高炉责技术的随从同样面面相觑，再明显不过的表现出了迟疑。
穆祺立刻看出了不对：
“这个东西不是你们研究出来的？”
在一众贵人的灼灼逼视下，当头的几位技术随从额头上立刻沁出了冷汗。他们踌躇许久，终于低声开口：
“回，回上差的话，这些炼铁的土法子，有些是当地的工匠因地——因地制宜，自己琢磨出来的……”