孟凤亭跟梁锋道：“属下这就让人准备火把，去探红袖楼。”
“嗯，派几个人先试试就行，你不用进去。”
孟凤亭点头，立刻去了。
半个时辰后，孟凤亭匆匆折返回来，面色不虞。
梁锋似有所料：“不顺利？”
“怪藤长得太粗壮，遇火会躲，刀枪不入，我们的人刚进去就折损了三个。如果不能成功砍断他的藤蔓，只凭火攻，须得它无法躲避的大火才行。”
“大火不行，会烧毁整座红袖楼，毁掉所有证据。”梁锋忽然嗤笑一声，“这恐怕正好满足了那位种藤者的目的。”
梁锋偏不能让他如愿，“他既然怕火，便以火铸剑，砍断他的枝蔓。”
“那用什么办法才能让剑浴火呢？”孟凤亭想不出。
“前日有长水县县衙的人来献宝，进贡了一种叫火油的东西，极妙。以此物涂在剑上，可以浴火。”
梁锋招呼人将那桶油抬了出来，随后与孟凤亭一起去了红袖楼。
以易燃的软木浸泡火油后，夹在刀身上，做成火刀。
孟凤亭率领三十余名勇士持火刀冲进红袖楼，一番拼杀之后，果然砍断了很多怪藤。
最后花费了近两个时辰，才终于将红袖楼里的地狱藤彻底解决。
现在整座红袖楼，不论是前院还是后院，到处都是地狱藤的断枝。
孟凤亭等人干完活儿后，筋疲力尽，瘫坐在地上休息。见到梁王来了，他们才站起身。
梁王温和地摆摆手示意大家继续休息，不必跟他见礼。
孟凤亭跟着梁王上了九层李红袖的房间。
屋子里面空荡荡的，没有人，也没有狗。
孟凤亭检查了衣柜和妆奁，“李红袖的衣服首饰都还在。”
梁锋随便扫两眼，冷笑道：“但她最爱的几件衣服和首饰都不在，还有那碟用少女心头血做的口脂也不在。”
孟凤亭怔住，他没有想到梁王会注意到李红袖的喜好。
梁锋：“外面的人都在传，是那怪藤吃掉了红袖楼所有人。你觉得可信吗？”
孟凤亭颔首：“属下愚钝。”
“之前怪藤吃人时，你可听到惨叫声？”
孟凤亭立刻点了点头。
“红袖楼上下百余口人，如果都被怪藤吃了干净，昨夜住在周围的百姓岂会一声惨叫都没听到？
怪藤吃了活物就会迅速生长，扩大地盘，为什么它只在红袖楼内生长，不长出去？
红袖楼外围本该有守卫，现在那些守卫都去哪儿了？”
孟凤亭明白过来：“原来有人做局，想让我们误以为红袖楼所有人都被怪藤吃掉了。为了不让我们怀疑，他想利用怪藤逼我们来出手烧楼。幸亏被您慧眼识破了，否则属下等凡俗之辈必然都被蒙在鼓里了！”
梁锋负手站在东窗前，俯瞰整座郡城。
房屋鳞次栉比，百姓往来热闹，看起来好一派祥和。
这样的祥和又能维持多久呢？
“现在天晴，但东边已有乌云聚集，不知明日还是后日就会有大雨了。”
孟凤亭跟在梁锋身边，稳稳站定：“永州郡有您坐镇，再大的风雨也不怕。”
“你这嘴也学会抹蜜了。”
梁峰笑了一声，转眼扫过李红袖的床，眼神渐渐冷了下来。
“这次是我眼拙了，竟看错了人。去查，东西是否还在。”
“是。”
孟凤亭走后，梁锋召来长水县献宝之人。见来人是位年不过十七八岁的少年，他很惊讶。
“听说你是长水县的账房，如何弄出火油之物？”
宋寒承：“家父在下厨做饭时偶然所得，草民稍作改良，就得出了这种火油。”
梁锋大赞：“此物很不错，你可愿意将方子奉上？”
宋寒承斯文行礼，表示很愿意。
观这少年从容有度，不卑不亢，像是个人才。
细问之下方知，原来他曾是成泽海看中的人才，不曾想他刚到长水县衙上任，成泽海就意外去世了。
“本王与成泽海有几分交情，没想到他眼光倒与我一致。”
梁锋细问宋寒承都读过什么书，宋寒承一一答了，梁锋听后十分满意，有留用宋寒承的意思，问他是何想法。
宋寒承先行礼致谢，然后道：“要先问过家父的意思才行。”
“好！是个孝顺的好孩子！还是有家的好啊。”
梁锋的最后一句感慨在针对李红袖。
李红袖孑身一人，想跑的话他挥一挥衣袖就跑了，连踪影都不好寻。
如宋寒承这般寻常百姓家的孩子就不一样了，拖家带口，有致命弱点。懂情义，就会守信义；有弱点，就会好控制。这样的人留在身边重用，才叫人安心。
梁锋接下来细问了宋寒承家中情况，得知他们父子四人刚巧都被困在郡城内，只能暂时租住凶宅安顿。
“凶宅如何能住？”梁锋当即要赏钱给宋寒承。
宋寒承礼貌且坚定地拒绝：“君子爱财取之有道，属下尚未为梁王办事，哪有白拿钱的道理。”
“重情义，懂原则，好极！”梁锋高兴拍了拍宋寒承的肩膀，爽朗大笑，“本王期待明日就会在梁王府看到你。”
……
宋显和宋陆远雇了一辆骡车，守在红袖楼的不远处。
等红袖楼里的杂役将地狱藤的断枝清理出来时，俩人就假装赶着骡车路过。
“兄弟，这些断枝不要了吗？卖给我们当柴火如何？”
“行。”杂役们本来还要再折腾一下，将这些断枝运走，现在不仅有人帮忙，还白给钱，他们当然愿意了。
“您收好了，一共十车，三十文。”
宋显将一袋钱递过去。
杂役管事掂量了一下，很高兴，今晚上他和兄弟们可以加餐了。
宋显也很高兴，三十文就换来这么多地狱藤。
休眠期的地狱藤火炙之后研碎成粉末，可以去腐生肌。
明天他就可以带着二儿子乔装成游医，走街串巷，专治皮肤腐烂之症。
“明天呐？明天我有活儿。”
宋陆远挠了挠头，他刚到郡城地界，无邪三老就邀他到府上做客，他已经拒绝两次了。事不过三，明天他必须去。
宋显不解：“你去不了码头了，上哪儿干活？”
“嗯那个，我在城北的米铺刚找了搬货的活儿。那里跟码头的情况差不多，有活儿干的时候就给钱，按搬货量计。”
宋显：“不去，你跟我一起卖药肯定更挣钱，还轻松。”
“提前说好的，不好爽约，那就等明天干完了我再跟老板说。”
宋显笑起来，对宋陆远竖起大拇指：“老二，你可以啊，言而有信！”
“嘿嘿……”宋陆远被夸得很开心，跟着笑，其实也有几分不好意思。
傍晚的时候，宋寒承回来，拎了米粮和肉菜。
在城区，老百姓们都要守规矩，不能吃肉。
宋济民：“大哥，你去黑市偷偷买肉了？”
正淘米的宋显听见这话，悄悄竖起耳朵，瞄向宋寒承和宋济民这边。
看这架势，宋寒承如果说他确实去了黑市，恐怕到了晚上，他也会跟昨晚的老二一样被阿爹约谈。
宋寒承可不傻，微微笑着解释：“梁王赏的，放心吃，不会有麻烦。”