顾怀玉回头见他这副模样，终究于心不忍，从袖中取出素帕递去，“儿女情长不足挂齿，这锦绣江山才是陛下该爱的。”
元琢盯着那方帕子瞬息，抬眼看他，“朕不爱江山。”
天子不爱江山，那能爱什么？
裴靖逸心头火起，一个箭步横插进来，手肘狠狠别开他。
元琢被撞得倒退两步，终于将视线移向这个碍眼之人，这回再无顾忌，一字一句地问道：“裴度，你算个什么东西？”
“我？”
裴靖逸嗤笑一声，手指点了点自己胸膛，“我的战功是一刀一箭拼出来的，我的官位是用血肉换来的。”
他稍顿一下，逼近一步问道：“陛下若不姓元，怀玉会多看你一眼？”
元琢脸色骤变。
虽比裴靖逸矮了一头，他却毫不退让，反而欺身上前：“你这条不知廉耻的老狗，整日摇尾乞怜地缠着怀玉哥哥，真当自己是个东西了？”
裴靖逸敛去笑意，垂眼睨着他：“陛下倒是想缠，可惜没这个机会。”
顾怀玉一时竟不知这两人为何突然剑拔弩张，开口就是直戳对方要害，仿佛有仇似得。
明明前些日子元琢还试图拉拢裴靖逸，裴靖逸也对天子礼敬有加，怎么转眼就势同水火？
那句话彻底戳中元琢痛处。
天子再也绷不住，骤然挥拳就朝裴靖逸面门砸去。
“砰！”
裴靖逸不躲不闪，结结实实挨了这一拳。
他偏头吐出口中血沫，唇边勾起讥诮的弧度：“陛下这一拳是以什么身份？是九五之尊，还是...'小琢'？”
这个亲昵的称呼被他念得满是嘲弄。
顾怀玉眉心一跳，正要制止，却听元琢冷声道：“这一拳，是为怀玉哥哥打的。”
“这一拳是为——”
天子第二拳刚挥出，裴靖逸突然擒住他手腕，另一只手如铁石般重重捣在他腹部。
——打孩子还要挑日子不成？
元琢骤然吃痛，弓着腰直抽冷气，额上瞬间沁出冷汗。
四周的禁军哗然，臣子当众殴打天子，简直是闻所未闻！
数十名侍卫当即拔刀出鞘，寒光凛凛地将裴靖逸团团围住。
徐公公本就跟在天子身后，吓得面如土色，踉跄着扑到元琢身边：“陛下！裴将军这是要谋反不成？！”
顾怀玉只觉额角突突直跳，转身就往轿辇走去，这烂摊子谁爱收拾谁收拾！
“怀玉哥哥！”
元琢却一把推开徐公公，捂着肚子就要追。
刚迈出两步突然顿住，他在众目睽睽之下直起腰，抬手拭去嘴角血丝，对近卫军道：“退下。”
近卫军不敢违逆天子旨意，只得收刀退到一旁。
徐公公刚要上前搀扶，就被元琢抬手制止。
他盯着裴靖逸，忽然扯出个自嘲的笑：“朕若是不姓元，岂会有你站在他身边的机会？”
裴靖逸转动手腕活动筋骨，气定神闲地道：“陛下未免太看得起自己了。”
元琢眼角狠狠一跳，转身对近卫军摆手：“放他走。”
再回头时，他正对上裴靖逸挑衅的扬眉。
方才那拳打的可是“小琢”，关当今天子什么事？
顾怀玉倚在轿辇中，手指抵着剧烈跳动的额角。
他这颗聪明的权谋头脑此刻竟像生锈的机关，想要条分缕析地分析利弊，但每转动一下都发出刺耳的“咔嗒”声——
元琢想上你。
沈浚想上你。
谢少陵想上你。
裴靖逸更不用说，每时每刻都想上你。
一股无力感却如潮水般从他心底漫上来，他脸上蒙着淡淡的死感，这满朝文武，怎么净是断袖之徒？
元琢追至轿辇旁，俯身凑近纱帘，声音里带着小心翼翼的讨好，“朕不是存心要……”
顾怀玉连眼皮都懒得抬，只觉得疲惫如铅般灌入四肢百骸。
眼看轿夫就要起轿，元琢一把按住轿杆，突然在辇窗边压着嗓子问：“朕心中只敬宰执，那……小琢可以爱怀玉哥哥么？”
少年嗓音里带着最后一线希冀，像是溺水者抓住的最后一根救命稻草。
顾怀玉阖着眼睫，声音很轻，“心中清楚答案，何必问我？”
身为九五之尊，对臣子只能存敬重之心。
作为他亲手教养的“半个儿子”，更不该生出这等悖逆之念。
元琢按在轿杆上的手指剧烈颤抖起来，一双漆黑的眼睛像是潮水退去后的礁石。
他缓缓地眨了眨眼，挺直的肩膀突然塌陷下去，整个人如同被抽走了魂魄。
“卿……”
这一开口，嗓音含着明显的哭腔。
他喉结滚动几下，硬是挤出一个体面的微笑：“此去东辽……路途遥远，卿……多多保重。”
顾怀玉闭着眼轻叩轿壁，轿辇在沉寂中缓缓起行。
元琢立在原地，目光定在渐行渐远的轿辇上，直到那轿辇消失在宫墙转角。
随侍的宫人们屏息垂首，天子对宰执的心思，明眼人谁看不出来？
只是这惊世骇俗的情愫，谁又敢说破？此刻见天子失魂落魄的模样，更无人敢上前触这霉头。
最终徐公公小碎步上前，搀扶住天子的手臂，“陛下，可要回宫歇息？”
元琢却猛地拂开他的手，若无其事地整了整衣袖，再抬眼时，他那双眸子已恢复清明，“顾卿交代的折子还未批完。”
说罢，他转身朝崇政殿走去，将背影挺得笔直，“朕不歇。”
三日后的运河码头，玄色幡旗招展，金线绣出的“顾”字在朝阳下分外醒目。
身着铁甲的五千禁卫军列阵如林，运河码头停泊着二十艘楼船，桅杆如林直插云霄。
顾怀玉此次东征虽未明言昭告天下，但朝廷大举购粮、调动十五路厢军的消息早已在坊间流传开来。
老百姓们奔走相告，大宸两百年了，终于出了一个敢跟东辽硬碰硬的宰执！
大宸人一直被东辽骑在头上拉屎撒尿，受够窝囊气，被夺走的三州九郡、无数流离失所的百姓和亲人，都成了心头一根根的刺。
从天亮起，不知谁先起的头，很快就汇聚成山呼海啸般地呐喊：
“收复河山——”
“扬我国威——”
群情激昂，河堤两岸、码头桥头，数十万人跟着高呼，喊声一浪高过一浪。
声浪穿透船上的雕花窗棂，震得沙盘上的小旗微微颤动。
顾怀玉坐在椅子上，瞧着绵延起伏的沙盘，比起百姓的乐观，他最为清楚，这一场东征，是以大宸国运为赌注。
若胜，则万古留名，若败，则亡国覆灭，万劫不复。
谢少陵随枢密院早几日先行，眼下船上为他整理事务的活计，便落在董丹虞身上。
“相爷。”
董丹虞捧着密信躬身入内，双手将信封递上，“东辽斥候已探知我军动向，边境各处正在迅速集结兵力。”
厢军七十万余人，如此规模的调动，本就不可能瞒天过海。
顾怀玉低头快速阅一遍文书，吩咐道：“船过各地厢军大营时，叫人备车马，本相要亲自巡视。”
董丹虞应声欲退，却没有立刻离开，手背细心地试了试茶盏温度，将凉了的茶水倒掉，又亲手为他斟上一杯热茶，恭恭敬敬地摆到案前。
这原是寻常下属分内之事，顾怀玉却突然脸色骤变，抬眸警惕地盯住他。
董丹虞被他看得一怔，白净面皮渐渐泛红，局促地唤了声：“相爷……”
见他这般欲言又止的模样，顾怀玉蓦然站起身，直截了当问：“怎么，你也对本相有意？”
“相爷明鉴！”
董丹虞霎时涨红了脸，惊恐地连连摆手，“下官怎敢有此冒犯之心？家父处处与相爷作对，相爷却未因家父之事迁怒于我，下官想谢过相爷……”