“因为本相——”
一字一顿。
“看、不、起、你。”
裴靖逸捏着扶手的手指猛地扣紧，只听“咔擦”一声响，那木制扶手竟被他硬生生地捏断。
他脸色阴沉至极，牙关咬得咯咯作响，却硬生生将暴怒压成一声低喘。
顾怀玉却似欣赏困兽般，拇指慢条斯理地摩挲他紧绷的下颌线，“说什么为国效力……你裴度要的，不过是本相多看你一眼。”
“跪也不甘，站也不愿，做条狗还觉得委屈——”
他说着轻轻笑出声来，指尖轻轻点在裴靖逸紧绷的嘴唇，“就凭你这副德性，配让本相高看？”
裴靖逸死死盯着近在咫尺的容颜，眸色沉得像要滴出血来。
他这人从不在意旁人如何看待，旁人说他狂妄也好，骂他莽夫也罢，从来都如清风过耳，连眉头都不曾皱一下。
可不知为何，唯独顾怀玉。
偏偏是这一句话，让他胸口闷得发疼，连呼吸都带着铁锈味？
顾怀玉忽然松手，漫不经心地用帕子擦着手指，“在本相这儿，好狗来了有骨头，恶犬来了……”
“本相会打断他的脊梁。”
他话音一顿，指尖轻轻一挑，那方丝帕便飘落在裴靖逸脸上，“裴将军若想入本相的眼，就得先学会摇尾巴。”
裴靖逸一把攥住帕子，鼻尖萦绕着熟悉的幽香。
他眼神一暗，二话不说扯开衣领，将帕子仔细塞进贴身的暗袋，“相爷，这算不算在摇尾巴？”
顾怀玉先是一怔，忽然放声大笑，眼角那颗浅褐的痣跟着颤动起来。
“摇得好，”他一边拍着手，一边半倚着车窗打量裴靖逸，“有点狗样儿了。”
裴靖逸盯着笑如春山倾倒的美人，眼神发幽，舌尖不由舔过燥热的嘴唇。
就在这时，马车缓缓停下。
外头有人恭敬通禀：“相爷，到了。”
裴靖逸翻身跃下车，利落地单膝跪地。
顾怀玉掀帘下车，锦靴刚抬起，就被一只温热的大手稳稳托住。
裴靖逸的掌心几乎能完全包裹住他的足底，指腹不着痕迹地在靴底摩挲了一下，才缓缓将那只脚引到自己后背上，“相爷踩稳了。”
顾怀玉锦靴落地时溅起细碎的雪沫，他扫一眼仍跪在地上的将军，忽然伸手拍了拍他的头顶，“裴将军的尾巴摇的真好。”
裴靖逸仰起头，故意用发顶蹭了蹭顾怀玉的掌心，像极了讨赏的猛犬，“我的这条尾巴，就是为相爷生的。”
他还真有条尾巴，每回洗兵器、进澡棚，总有人在背后起哄“狼牙槊”来了。
这个诨名可不是白叫的，只是这条尾巴若真在相爷面前晃起来，怕是会把这金尊玉贵的宰执大人吓得当场变了脸色。
顾怀玉轻笑几声，踏雪入了相府里。
他才转过影壁，就见柳二郎焦急地候在檐下，一见他就快步迎上来，“相爷，大理寺来人了！”
“哦？”顾怀玉脚步未停，大氅在雪地上拖出长长的痕迹，“聂晋？”
柳二郎表情顿时变得古怪，压低声音道：“晌午就到了。聂大人带着一众衙役，连茶厅都不肯进，茶不喝、凳不坐，全杵在院子里，眼看都冻了仨时辰了。”
“哦？”顾怀玉挑眉。
“院里雪厚得没扫干净，衙役们个个缩着脖子跺脚取暖，就他一个人，站得跟杆旗似的，一身官袍上都落了霜，要不是相爷回来得巧，我都担心他要在院子里给冻成一尊碑。”
顾怀玉脚步终于一顿，饶有兴趣问：“连本相的一杯热茶都不肯接？”
柳二郎苦笑：“哪儿呢，他连廊檐都不肯靠，跟怕沾上咱们屋檐的气儿似的，倒像是来抓人的，不是来做客的。”
顾怀玉听罢继续向前走，吩咐道：“让人带他进来。”
柳二郎顿了顿，迟疑道：“可他是来找梅公子的。”
顾怀玉淡道：“那就只带他一个人来。”
雪落无声，聂晋站在相府院中，官袍上已积了厚厚一层霜花。
自那日与梅公子在赈灾现场一别，已过去整整半月。
这半个月里，大理寺日日不得安宁。
自他接手赈灾之事起，便知那桩烂摊子绝非轻易可理。
冒领赈衣的、贩卖棉衣的、抢夺发放册的，各色人等前仆后继，一日几十人被缉入牢中，京兆府的狱卒都快连夜加班，大理寺三处牢房也几近爆满。
这在他意料之中。
他本就知道，所谓“为官清直、执法如山”不过是文人笔下的理想。
真刀真枪地入了人间疾苦，才知何为山高水深。
最初他仍按惯例，按法条，按程序。
可几日之后，他就发现这场赈灾远比他想的复杂得多。
表面上是灾民蜂拥，实则鱼龙混杂，行伍之中早混进了整支组织缜密的盗卖团伙——假名册、假户籍、连衣着寒酸的模样都是装出来的。
他亲眼看到一批崭新的棉衣刚发下去，转头就出现在西市黑巷的地摊上，搭着铁锅、炭火，论斤售卖。
原以为这是偶发之事，查下去才知，几乎每个发放点都有类似的“掮客”与“线人”，专收成色较好的棉衣，再高价倒手。
他终于明白，那位“梅公子”当初为何要让发下去的每一件棉衣都破旧显眼，带着异味，不是为羞辱灾民，而是为了封死黑市的链条。
他照着那人当初的做法改了赈灾流程，却终究来晚了一步。
几处赈点被强行整顿之后，登记流程变繁琐，昨夜雪后，便有几位真灾民因身份迟迟未能核实，倒在了发放点门前。
今日前来，不为查案，不为兴师问罪。
他是来请罪的。
聂晋跟在柳二郎身后踏入内室，扑面而来的暖香让他呼吸一滞。
他始终垂着眼，视线只及地面三寸，在迈入门槛的瞬间，毫不犹豫地撩袍跪地：“下官大理寺卿聂晋，参见宰执大人。”
锦缎摩擦的细微声响传来，上方传来一道慵懒悦耳的嗓音：“聂大人起来罢。”
这声音——
聂晋心头一震，却仍保持着跪姿未动。
琼林宴上谢少陵那首《咏梅》突然在脑海中回响，他彼时便有猜测，谢少陵的“梅”便是他曾见过的梅公子。
何况梅公子谈起裴靖逸时熟稔的语气，与如今裴将军与宰执之间说不清道不明的关系......
种种蛛丝马迹，他早该想到的。
可为何迟迟不敢确认？
聂晋的视线落在眼前那片绣着暗纹的衣角上。
或许是因为那日梅公子抬眼看他时，那双含笑的眸子太过摄人心魄。
那样惊世的美貌，怎会是权倾朝野的顾相？
顾怀玉见他跪着不动，也便由着他跪，只懒懒散散地道：“聂大人，为何不敢抬头看本相？”
聂晋缓缓抬头，目光恰好落在顾怀玉腰间玉带上，既不逾矩，又不显怯。
“下官今日为请罪而来。”
他声音沉静如铁，每个字都咬得极重，“下官擅自更改赈灾章程，致昨夜三人冻毙，此乃下官失职，特来请罪。”
话音刚落，顾怀玉毫不迟疑地说：“好，革职、处死。”
聂晋神色未变，抬手便摘下了乌纱帽，双手平举过顶，“下官甘愿领罚。”
他早知会有今日，这些年暗中调查顾怀玉罪证，早该料到会有清算的一天。
只是没想到，最终会因赈灾之事给了对方把柄。
屋中静了一瞬，忽然传来一声极轻的笑。
“或者……”
顾怀玉慢条斯理地拖长声调，“聂大人求求本相？本相惜才，倒也不是不能饶过你。”
聂晋猛然抬头，目光如炬，依旧保持着双手奉上乌纱的姿势，声音比方才更加铿锵：“下官谢宰执好意，下官既有错，便当伏法。”