从衙门乘车跑过去大约半个小时左右，到了后，下车往正街去，还没到饭馆门口便看见门外候着不少人，几人脸上一时浮现出懊恼来。
“诶呀忘了他家饭点要排队。”
“别错过了下午当值时间。”
“早知道就该暮食来。”
“别说了，来都来了过去瞧瞧，双休之前我还听汤老板说最近要上新菜色了。”
“新菜色？又是什么猪肉做法？”
“这就不知道。”
几人说着往过走，到了门口就能听到里面热闹说话声，还有‘再来一盘’的叫声，几人一时后悔，现在排队肯定是耗费时间——
“不然……”算了吃别家，有人闻到了香气，出口的话成了，“你们有没有闻到香气？就是很特别很特别的香味，从来没闻到过的。”
其他两人纷纷点头，有的隔着老远能看到里头桌子上菜色——那菜他没见过。
“这是什么？”
阿良搬了凳子出来，请客人坐着等候。几个胥吏问阿良，可还有位置？要等多久？
也有人迫不及待指着里头桌上那道菜，问：“那是什么？你们老板说的新品？”
“客人四位的话，大约等半柱香功夫。”阿良先答问题，紧跟着说：“今日菜单上新，辣椒炒肉，这辣椒是我们老板小老板去年时去渌京，正好撞到海外船队回来，特意花了大价钱买的辣椒种子，今年刚种出来，比吴茱萸还要辛辣，若是喜欢吃刺激的，必点。”
队伍中就有人爱吃重口的，以前都觉得吴茱萸不是特别辛辣，此时一听，挪不动脚了，说什么都不走，问阿良拿了号，就在这儿等候。
其他人一看便也等着。
汤家馆子每到饭点，排号拿号都是固定数目，不会发的老多——怕客人久等了，一般后头来的客人，太多人的话，店里服务员都会劝去别家吃，不然等一个时辰不划算、饿坏了。
四人在门口阴凉处坐下，里头阿良送来了凉茶还有点心，请客人先用一用。四人吃着略甜的凉糕，本来是很好吃的，结果闻到里头香气，手里的凉糕也没滋没味——夏日吃甜的，略有些腻味了。
里头还有人喊：“这辣椒很香，能不能单独卖了？”
“不行啊客人，辣椒有定数的，本周卖完了就没了。”佟嫂的声。
“那再来一份辣椒炒肉，我打包带走。”
这般好吃吗？
四人心想。
不知道等了多久，其实也不久，只是四人闻着味饥肠辘辘更饿了，明明早上时还说天热没胃口吃不下东西的，现在恨不得一碗饭连着一碗饭。
终于到他们了，挑了张空桌子。
一人忙开口：“要你家的新菜，辣椒炒肉。”
“客人看一下，辣椒炒肉一份八十文。”
“这般贵？”其中一人咋舌。
佟嫂就解释：“辣椒种子难得，我们老板光买种子还搭了关系，回来又请人种，这辣椒在奉元城只有我们汤五哥馆子能吃上。”
“那就来一份。”、“尝尝吧。”、“不好吃下次不吃了。”、“其实也就八十文还好，咱们四个分一分，再点几个菜。”
佟嫂下单，往后头送单子。
没一会菜上来了，这一盘子红绿辣椒炒肉，里头还有旁的菜，量还行，佟嫂送菜时说：“客人，这菜可辣了，吃不了辛辣的还是少吃些。”
“知道了。”
“来饭。”
阿良送了一窝米饭，由着四位客人自己动手打饭。
爱吃吴茱萸的客人，先是‘下手为强’，挟了筷子辣椒，仔细端详了会，跟同伴说：“还真是没见过这等菜。”
同伴：“确实稀奇。”
“你快吃吃看，要是太刺激了，我就不吃了。”
挟了辣椒的食客便将筷子上食物送入口中，桌上同伴都问如何，这位嚼着嚼着眯着双眼，而后双目睁大睁圆，冒着精光看向同僚。
有一位同僚见状，先笑：“必定好吃。”
吃辣椒的连着点头，说：“你也试试，你能吃，这口感很是特别，这个刺激跟吴茱萸的还不一样，明明是猪油炒的，却一点都不腻，胃口都开了。”
“真有这般好吃？说的这么神乎其神。”有人不信。
“你挟一块肉试试看。”
这人挟了块肉，肉是油滋滋，按道理夏日时不爱吃肉，更别提猪肉了，油汪汪太腻味，可这肉肥肉油脂煸炒出去，肉肥的部分有些透明焦黄，送入口中，顿时不一般。
有些刺激的辣度，肉的口感正合适——
“再来一口米饭。”同僚说。
赶紧再塞一口米饭，整个香味混合下去。
“舒服，太舒服了，好吃。”
这一道辣椒炒肉，真是夏天下饭利器，自然了吃不了辣的食客是半点都接受不了，不过店里大多数客人都很喜爱。
等饭吃完，桌上几个盘子干干净净，连着一窝米饭都空了。四人吃的是肚子撑圆，结了账，这会也不嫌辣椒炒肉贵，而是说下次再来吃。
溜溜达达往出走，一会要打车回衙门。
“我记得去年汤老板和小老板去渌京了。”、“要是这辣椒种子是外出商船带回来的，那确实不贵。”
大家点头。
“咱们奉元城确实是汤五哥独一份了。”
“他家别看馆子小小的，得的东西都不一般。”
“朝廷的商队，乍一到渌京，汤老板能搭上关系买到辣椒种子——”
“汤老板在渌京也是有人脉的。”
“我咋记得是小老板祖上在渌京当了个五品武官？”
“肯定还是有其他关系，不然这种子，汤老板一个奉元城外来的小老板，哪里能拿到手？”
“这倒是。”
胥吏这般猜测，后来因为辣椒抢手关系，东西两市酒楼也听到汤五哥添了新菜色，辣椒是他们见都没见过的新奇玩意，打听完才知道原委来，也是各有心思——汤家背后在渌京还有关系。
“虽说咱们在奉元城，渌京关系太远，可没必要硬碰硬。”
“渌京到底是京都，咱们同汤五哥饭馆进水不犯河水，罢了，由着他去。”
“掌柜的，我听玉满金楼的小二说，他们掌柜要打听买些辣椒。”
“哼，他倒是刁钻，不过汤老板也不是傻的，要不到的。”
……
确实要不到。
汤显灵对上门要买辣椒的‘客人’统统拒绝了，他家都不够用。
周四的时候，张叔来了一趟送辣椒，汤显灵：谢天谢地。
张叔是大早上来的，送完货吃了顿便饭，下午就赶车回去了，回去前跟显灵铁牛说：你俩忙你们的，辣椒好了不能放，红的都晒上了，绿的大点的我给你们送过来。
你们阿叔说，为了这个辣椒过年到现在你俩就没歇过一天，周末天天往村里跑，别奔波了，睡个好觉多歇歇。
汤显灵是真心感谢张叔王阿叔的。
这周，汤显灵在家是美美睡了个好觉，歇两日，下周双休还得去村里看晒干的辣椒，他打算做辣椒酱，麻辣火锅底料等天凉一些做——在此之前，得有渠道找到牛油，或者牛油的替代版。
鹿肉口感很接近牛肉，不知道用鹿油如何。
朝廷有明文规定的，不许随便杀牛吃。牛是耕田用的。
不过这一条对上层权贵来说不算限制，但现在汤显灵就是普通小市民，想要牛油的话得想点办法，汤显灵脑子第一点就是找刘宝鉴，再不然就是鹿油。
周末休息好了，也是饱暖思咳咳。
到了周一时，汤大老板是白里透红的气色好，外加上有辣椒供应，汤显灵夏日时每日变着花样做辣菜，竟然还比去年胖了些。
蒋芸都有些惊讶，“五哥儿好像圆了点，脸圆了好看。”