“怎么我觉得你似乎有嘲弄之意？”咏浦侧头问她。
“有吗？”艾葭却抿着嘴笑，矢口否认：“增进地方财源，我笑什么？”
咏浦知道她绝不会承认，索性放过这个话题。“你应该很快就被找到了吧。”
“就在我把便当吃光光以后，”艾葭苦笑道：“气急败坏的妈妈大概是觉得我简直匪夷所思，冥顽不堪吧，当下就接受了继父的建议，把我送到他舅父家中去寄养。”
“他们住在哪里？”
“就在池上。”
“那么巧！”
“应该说塞翁失马，焉知非福吧，舅公是当地国中的校长，他是我继父的大舅舅，和舅婆感情甚好，唯一的遗憾是结婚多年，膝下犹虚，我正好填补了那个空缺，坦白说，接下来的六年，我才真正体会到何谓圆满的天伦之乐。”
“你就一直住下去，没有再回家里去？”
“家？”艾葭叹道：“那是妈妈的家，却不一定是我的家。”
“你——”
艾葭立刻打断咏浦说：“不，别误会，我不恨她，不恨任何人，我真正恨过或说是怕过的人，早死去多年了，你忘了吗？我只是愈发认清事实，愈发珍惜、钟爱自己而已，但是老天爷终究没有完全放过我。”
咏浦询问的眼光才瞥过来，嘴都还没张开，艾葭已经接下去说：“舅公夫妇在我高三快毕业的前夕，因车祸双双过世。”
“不！”
“是真的，”她猛然起身，拍拍身上的草屑说：“是真的。”仿佛不是在跟咏浦说，而是在说服自己相信似的。“想试验我？”她仰头向天，趁着一班飞机正好掠过，大声喊道：“没那么容易，我不会被击倒的，你听见没有？我不会！不会！”
咏浦心折于这女孩的坚强，随即跟着起身，从后头抱住她说：“对，不会，你永远都不会被击倒，有我为伴之后，更不会。”
现在俯视她恬静的睡容，咏浦再度轻声许诺：“艾葭，我保证，从今以后，你将不再孤独。”
后来她又告诉咏浦，因为自己离家出走去吃便当，感觉上已经“变坏”了，所以从决定到池上去念国中开始，她便主动向家扶中心表示家里经济已经好转，她可以不必再接受那四位大哥哥的帮忙，如果他们依然有心，就把那一千元转给比她更需要帮忙的人吧。
就这样，她离开了台东，搬到了人口更少、面积更小、生活更加单纯的池上去，一住便是六年，直到她北上为止。
“你从来没有再见过令堂及其他的亲人？”在回“小角落”的路上，咏浦曾经问她。
“怎么可能，”艾葭失笑道：“我和继父及两个异父弟弟、一个妹妹或许称不上相亲相爱，但终究是一家人，他们偶尔上台北来，我们还是会见面呀，只是我一早便说过，他对我太客气了，连带使得我和他们全体相处起来，都像是他们全家人的贵客一样；”她停顿了片刻，再仰起头来望着咏浦。“我是个没有家的人哪。”
“但是你有我。”
“我……”
“嘘，今晚你已经说了太多的话，回忆了太多往事，休息一下，嗯？”
轻抚着她柔细的发丝，咏浦再度回应了她昨夜的问题。“不，不对，艾葭，从今以后，我要你在我的臂弯中做永远的休息，你的心愿，我会一一帮你完成。”
在他俯视下的艾葭蓦然咿唔出声：“咏浦……？”
“我在这儿。”
她半睁开眼睛看他。“你真的在这儿？”
“一步也没有离开。”
“你完蛋了，柳咏浦，”她往床畔挤来，挨到他颈边去说：“两度留宿在我房里，看你以后还怎么做人。”
“所以你一定要给我一个交代。”
艾葭先是愣了一下，随即笑得全身颤抖，笑到整个人无法控制的翻滚下床，与咏浦跌成一堆。
好半天以后，咏浦才拂开她散乱的发丝，找到她清丽的脸庞说：“你的生日好像快到了？”
“还有一个多月呢，哪里就快到了。”
“想要怎么庆祝？”
“多赚几个钱。”她不假思索便应道。
“赚钱的事，包在我身上，生日那天，我们好好庆祝一下，把马平、阿咪、司文、你美容沙龙里的朋友，还有昨晚遭到我误会的那四位大哥哥统统都请过来，你说好不好？”
“又要庆祝，又包赚钱……”艾葭实在想不出有那种“两全其美”的法子，直到脑中灵光一闪。“噢，不，不行，就算门票价格订得再高，也不行。”
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