何船长请假赶了回来，他以一种非常有力的语态安慰女儿，提供许多可能的假设，使大家又恢复了信心与希望，给惠如许多力量来抵御恐惧与猜疑。
日子一天天过去，惠如逐渐变得苍白衰弱，精神也日益恍惚，她开始自言自语，时时拿出小李的衣服，一件件抖开又折好，洗了又晾干烫了放回去。象一个有怪癖的女人一样，总是抱著小李的皮鞋，尤其一双她陪小李去订做的短靴，象抱著婴儿般地楼在怀里，谁要是劝她放下，她都怪嚎乱吼凶目以对。
街上到处充满著过年的气氛，何家却深陷在凄凉的黑暗之中，小李的父母也到台北来等消息。过度的悲愤和失望、使得亲家间的不满与间隙达到了顶点，在哀叹之余，开始指责对方，推诿责任，小李的母亲硬说是惠如克死了她儿子，琴姨也反唇相讥说都是小李害惠如这么年轻就当寡妇，到最后竟然连我也被骂进去，硬说他们是我介绍的；真是打哪儿说起呢?
争执一直持续著，直到年卅晚上惠如失踪，才暂告一段落。
找遍了每一个她可能去的地方，我甚至打电话给黄树楠。平时觉得台北是个小地方，如今却发现它真是大得惊人，何船长甚至到派出所报了案。
两天过去了，每个人都快跑断腿了，却连半点消息都没有。
初三这天清晨，一辆警车停在门口，警员先生拉著一个衣衫槛楼、目光呆滞的女人走上二楼。警员先生说他们是昨天晚上在淡水一条破船里发现惠如的，搜索她的皮包找不到任何证明文件，她又不肯说自己住在哪里，只有暂时收留在派出所里，后来和总局联络才知道你们报了案，今早就送她回来。
琴姨千恩万谢地谢过警员先生，扶著意如进屋，只见她手劈上有擦伤，衣服是又脏又乱；赶忙拿了条毛巾要替她擦，她头一偏不予理会，弓起身拼命扯自己头发，一会儿放声大哭，一会儿又纵声狂笑，琴姨端来一杯水要送给她，冷不妨被她一把打翻，跟著擒住琴姨的手臂放进嘴里，狠命地咬住，牙齿陷在琴姨雪白的皮肤上，渗出了血丝，琴姨疼得流出眼泪，惠如却依旧不松口；何船长冲过去，用力给了惠如一记大耳光，打得她踉跄后退，琴姨接到地上缩成一团，疼得直不起身来。
惠如却吃吃地傻笑，抱起小李的靴子，慢慢蹭回屋里去了。
何船长颓然地跌坐在沙发里，双手插在头发里，垂下头，无声地叹息著，忽然，我发现他的头发竟然全都变白了。于了两年大副，阿渔决定下来考船长。．
公司希望他能再做一段时间，王船长也再三挽留，怎奈他当船长心切，坚决表示要下来准备考试。
这不仅仅是阿渔一个人的心理，但凡略具雄心的“officer”，一旦当了大副之后，就开始想往船长的宝座上跨，熬了这么多年，眼看就要攀上顶好时，谁不是急急地想迈上那─个定点?在航海事业上，船长、轮机长是整个里程中最高的一点，爬上了那─关，整个海上生涯就告一段落。有些人水远将自己钉牢在那一点上，让生命青春在大海中逐流，有些人则以此为转折点，作为日后上岸谋生的基石。我不知道阿渔将来打算如何，在目前，他心里只有一个愿望──考取船长，为了向公司证明他的自信与能力，也为了证明他自己，他抱著势在必得的决心全力以赴。
考试科目共有十项，国文、英文、国父遗教、中外地理、气象学、航海仪器、船艺、航海学、避碰规则、航政法规及航运业务；要看的书堆起来有一人多高，其中许多条文都必须用心去啃去背，要在两个月内准备妥当，还真不是件简单的事，直比当年参加大专联考还要繁重。为了增加效率，阿渔参加海员公会办的讲习班，每天去上课，又恢复了学生时代挤车等车坐硬板凳的生活。回家之后，更是书不离手，常常一个人念到深夜，有时我一觉醒来，看他还在伏案研读，心里真是又疼又喜，多半时候，我会替他准备可口的点心，在旁边陪他一会儿，用眼睛轻柔地鼓励抚慰著他，告诉他我以他为荣的骄傲，让他体会出我对他的信心与期望。一切都在静默中慢慢传递，在无言中沟通。阿渔的个性里，有著患得患失的敏感与怀疑，加上好胜心强，往往会显得心浮气躁，有时他对自己充满了信心，仿佛有十成的把握，有时又变得十分泄气与颓丧。我知道，他的毛病是急功近利，将眼前的成就看得比一切都重，在这种时候，我必须等候适当的时机进言，有时坚持、有时软化、有时鼓舞、有时劝慰，象一团水母般地黏附在他身边，柔韧地温软地适应著他的变化，帮他抵御著内心的冲击，进入他的世界，体验他的希望与忧患，分担他的焦虑与喜悦。
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