上令不达，民间天灾不断，本以为熬过这个冬天一切都会好，没想到黑狄完全不给这个机会。
白古游的强兵压在北境，南面只有靠林敏与穆定邦，林敏现在完了，风平峡破，穆定邦只有回撤，撤到哪儿，现在还一无所知。
大楚与外侵的作战经验，都是通过陆路，水军是在当年内乱，南楚另立朝廷时训练出来的。黑狄一半国土在水中，一面要防海峡另一侧的盗匪，另一半与阿莫丹绒常年作战，骑兵骁勇不在水军之下。
加上多年来黑狄与大楚关系和睦，两国多有商贸往来，这一次突如其来的战争，可以说震惊大楚全境。
“黑狄就是披着羊皮的狼啊。”孙俊业感叹道。
“驻军守将是谁？”宋虔之问。
“是李奇。”
陆观道：“他父亲是先帝手下一员猛将。”
“正是，李奇现在领的部下，也跟随过先帝作战，是一支猛军。但是，二位大人，孟州现在孤立无援，朝廷迟迟不派兵前来，只有这数百人我不怕，怕的是还有后手。”
“孙大人，孟州城一定要守住，先全歼这数百先遣部队，走一步看一步，能打则打，不能打则防。洪平县幸存的百姓都已经进了州城，我和陆观从西北城门出去，快马加鞭回京向朝廷求援。”
“守多久？”孙俊业问。
“城里的粮食够吃多久？”
“粮食不愁，只是怕敌军凶猛，守不住……”孙俊业叹了口气，抿着唇看眼前的年轻人，上次见面时那一派乐天，如今已全不见踪影。
“半个月，只要孙大人与李将军能坚守半个月，我保证援军必到。”
孙俊业脸色稍霁，又问宋虔之与陆观要不要吃饭。
宋虔之本来想说算了搬救兵要紧，转念一想这几天难道都不吃饭吗？那援军没搬到他就已经饿死了。于是与陆观先在府衙吃了顿饭，没敢吃太多，孙俊业让人挑了两匹千里疾驰的战马给他二人。
才刚入夜，宋虔之和陆观从孟州城西北出，一路往京城赶去。
两天后的夜晚，到达容州城，守城士兵认出他们，马留守悄悄带路，将二人带进州府。
一路行来，见到容州城里秩序井然，只是街上的人明显多了起来，客店与饭铺入夜尚未打烊，有不少明显流民模样的人歪七竖八躺在店里或是街上。
走着走着，宋虔之膝盖软了软，陆观一把扶住他，顺着宋虔之的手臂，摸到他的手掌滚烫。
陆观刚要说话。
府衙门前沈玉书带着师爷迎了出来。
当夜宋虔之与陆观就在容州州府衙门里住下，将孟州的情形告知沈玉书，沈玉书已接到朝廷命令，让他随机应变，固守州城。
“什么时候收到的？”宋虔之让沈玉书将内阁文书取来看，一看字迹就清楚了。
“秦禹宁写的。”他递给陆观。
沈玉书道：“风平峡没守住，穆定邦带着两万人南逃回在南边钦州的驻地，整军之后，应当会支援孟州。”
“黑狄人打过来的是骑兵。”陆观道，“应当是从白明渡口将骑兵用大船运过来，当时整个运西镇被屠，切断了与定州州城的联络，神不知鬼不觉将骑兵运入，将运西镇当做大本营发动进攻。”
“只有白大将军能救大楚了。”沈玉书满面愁容，本是设宴为宋虔之、陆观二人接风，这下三个人都没了食欲，草草吃了点的东西。
宋虔之刚洗完澡，何太医便来到他的房中，替他给肩背的伤换药。
灯下，宋虔之一身的细皮嫩肉，唯独伤口狰狞可怖，隐有发炎的趋势，可他非要洗澡，不知是热水烫的还是因为发烧，脖子与胸膛一片粉红。
“退烧之前，不要沾水了。”何太医叮嘱道。
宋虔之想到，要不要把何太医带回京城，如果苻明韶真的要带着整个朝廷西退，那京城的皇亲国戚们都会跟着退，现在母亲正吃着何太医开的药，一路又要舟车劳顿，也不知道母亲病弱之身是否能吃得住。
何太医突然道：“容州疫情已控制住了。”
宋虔之即刻会意，道：“那请何太医明日与我们一同回京复命。”
何太医点头辞去。
房中一星微弱的灯火熄灭，陆观上床来抱着宋虔之，床上被子熏得又松又软，几日前在洪平县的遭遇恍如隔世。
然而，宋虔之一闭上眼，就倏然睁眼，眼光恐惧。
陆观察觉到他的动静，握住宋虔之的手，在黑暗里静静注视他，忽道：“不要胡思乱想，快睡吧。”