八年前的春日宴，以春日桃李为题赋诗，他在众多诗笺中偶然间瞥见一首，文采不俗，意蕴深远，只是诗中流露出的，竟有几许厌世轻生之意。
若是他没看到也便揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理。
他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问。差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。
薛存芳问道：小姐可是已有心慕之人？
这女子回曰：难道不愿听从父母之命、媒妁之言出嫁，便是心有所属？男子有功业要立，无暇经营后宅，所以全权交托给自己的妻子。小女子不才，亦有自己想做之事。
薛存芳心下一动。
他命中无子，如若迎娶正妻，非得是驷马高门里的大家闺秀，系一身荣辱于夫家，一荣俱荣，一损俱损。他不愿贻误他人，所以两年来迟迟不肯娶妻，可……若是有名无实的“假夫妻”呢？——不过各取所需，两无挂碍。
这一次的回书送进去，韩三小姐方肯从里间出来与他相见。
后来于侯府初来乍到，韩三小姐仍不肯轻易卸下防备、收起戒心，曾直言问他：“侯爷为何待我一介萍水相逢的陌生人如此？”
薛存芳观她眉眼冷色，心头微动，道：“因你生得像我的一位故人。”
“不过三小姐放心，我对她一往而深，矢志不渝，无意于他人。”
这许多年来，韩缃早已不相信他昔年故作情深意重的这句话，没想到还记着另一句。
薛存芳踌躇一瞬，还是开口解释道：“这世上连两片一模一样的树叶都没有，何况是人？嬉笑怒骂，脾性癖好，各人迥异，越是面貌相似的两个人，反而越容易看出不同。”
“一个人，本来便不可能完全成为另一人的替代。”
“若当真有这样李代桃僵之事，不是那人早已忘却了原先钟情之人，便是在自欺欺人罢了。”
“我给三小姐机会，并非是因乐宜公主，而是因为，你是你自己。”
第32章 路遥
出行之前，因后院无人，聂徵只得将聂玧托到后宫，交在了皇后手里。
而今既然回来了，自然要将人领回去。来到椒房宫，却被告知皇后已往永宁宫问安了。
到殿外时，恰好听到里面传来交谈之声，其间提及了一个熟悉的名字。
聂徵不由驻足在原地。
“存芳呢？今日为何存芳没有来？”是太皇太后在问。
原来中山侯夫人带了世子入宫拜见，闻言释疑道：“娘娘不记得了？侯爷去北边了。”
“北边？他去北边做什么，他爹爹而今在京师啊。”
皇后开口道：“中山侯是去了塞北，不过皇祖母无需挂心，此次……”
太皇太后却笑了，“塞北？我知道了！他是去看他的昕姐姐了？”
“当年，存芳便和她玩得最好哩！”
昕姐姐……聂徵一怔，电光火石间想起了一个名字：聂昕，乐宜公主。
乐宜公主本不姓聂，姓梁。
她原本是聂泽和聂徵的表姐，母后亲妹妹的女儿。
昔年姨父早逝，留下孤儿寡母，某一年受母后之邀到皇宫暂住，先帝见了这个侄女很喜欢，收为义女，册封为乐宜公主。那年乐宜公主十五岁。
三年后，乐宜公主以和亲的身份远嫁塞北。
先帝收此义女的举动，在私底下曾引发诸多浮想和流言，以为皇帝有心效仿舜帝，坐拥娥皇女英，不过以此为掩盖罢了。
从此后之事不难看出，先帝确是深谋远虑，只怕从一开始，乐宜公主就是他选中的和亲公主。
聂徵和这位表姐的关系说不上多亲近，多年来，其人面貌也早已模糊蒙尘。但他知道姨母与母后是生得极相近的，正如他与聂泽一般。而他和聂昕站在一起时，也常被人说像极了“亲姐弟”。
——薛存芳可曾亲口说过，那人是聂泽？
不曾。
以薛存芳过往之秉性，那人或许更应是一位女子……
何况他知道，十一年前，聂昕和薛存芳是有过接触的……难道是那时……
心下顿时豁然，只是还来不及反刍自己的诸般心绪，又被对方牵引出一片忧虑。
——他为何在这时执意去匈奴？
太皇太后的话，在座之人兴许只当戏言，不会放在心上，可聂徵却隐隐觉得：她是对的。