值得称奇的是，薛存芳还显露了一口流利的匈奴语，对答如流之臻境不亚于母语。
“先父昔年在北疆征战的时候，奉行‘知己知彼，百战不殆’，于是自幼请人教授为臣匈奴人的语言，好在仗是不用打了，臣也打不来仗，只是想着他日若有能为皇上效力的地方，这微末技艺兴许能用得上，所以多年来未曾落下。”薛存芳解释道。
却有言官抓着他的这句话跳将出来，质问道：“原来中山侯如此急着回北地，是急着与前中山侯的旧部再晤？”
——这话就有几分诛心的意思了。
薛存芳忙不迭屈膝跪下，三呼万岁，表陈忠心。
聂泽冷冷瞥了那言官一眼，又看向薛存芳，缓了神色，道：“中山侯明日交份折子上来罢。”这话听来有一半倒是应许了。
实则不可避免的，聂泽心下也生出了几分狐疑。
“中山侯此次一定要去北边，难道真的是想回中山？”
萧皇后闻言，想了一想，道：“纵是去匈奴，也是去北疆，去北地最边远之处，离中山还隔着一段距离呢。”
“况且中山侯是孤身前去，他的妻儿都在京城，皇上担心什么？”
聂泽揉揉额角，沉吟道：“梓童说得在理……”
萧皇后偏头来看他，“那皇上为何还皱着眉？”
“唉……”聂泽喟叹了一声，“算来十多年了，实则若是中山侯此时当真想回中山，似乎也没什么妨碍，薛家旧部早已被打散在北军中，掀不起什么风浪，只是……”
他沉声道：“皇考曾有遗命……”
涉及到先帝的遗命，萧皇后是不敢听，也不敢再说话了。
先帝曾言：中山侯世子心机深沉，鹰视狼顾，终年不得放归北地。
他还记得十一年前，先帝说这话的时候，薛存芳的父亲刚刚去世，薛存芳大病了一场，命悬一线，显些在永宁宫里撒手人寰。值此孤弱无依之际，先帝却对他说出这番话，聂泽百思不得其解。只是，他一直很听父皇的话。
实则在除日韩缃将北边的消息传递给他时，薛存芳早已将折子写了一半，今日拿出继续写另一半，到最后洋洋洒洒足足写了有十页之多。
再稍加润色修撰，又特意将韩缃叫来，拿给她呈览。
韩缃细细品读一遍，合上折子由衷感叹道：“让侯爷屈居在京城，只做一介纨绔，委实是糟蹋了。”
“这份折子明日一旦呈上去，侯爷必然得偿夙愿，无人能阻。”
薛存芳喜上眉梢，喃喃道：“那便好……”
韩缃缄默片刻，倏而却道：“侯爷一定要去？”
“从折子上看来，侯爷思量周全，有备无患，但这只是为公……为私呢？”
薛存芳收敛笑意，俄而又扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事？”
“只是这些年来，我总想着再见她一面，哪怕……再问她一句。”不知想到了什么，他面上浮动出几许缅怀之色。
“我多少能猜到侯爷想问什么……”韩缃此刻看他的目光少见的温柔而充满忧虑，“而我还能猜到她的答案，侯爷想听吗？”
薛存芳不躲不闪地直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”
韩缃叹道：“已经过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人。一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑。何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”
“我不能不去，单于一死，按照匈奴人的规矩，父死娶母，兄死娶嫂。她到底是汉人，自幼又知书达理，怎有可能接受这样荒诞的蛮俗夷礼？”薛存芳冷笑一声，面露激愤之色，“大昭皇族忘了自己还有这个女儿，我不能忘……”
他沉声道：“我曾答应过她。”
“侯爷别有用心，无异于深入龙潭虎穴，到那时又要如何全身而退？”
“无论她给出的答案是哪一个，我都会事先准备好退路。”薛存芳道，“若无筹谋排布，不是去救人，而是去害人害己。”
“看来是我多话了，”韩缃道，“实则若无乐宜公主，我不会从侯爷这儿得到今日的生活，既然侯爷当年给了我选择的权利，今日我本不该对乐宜公主之事多加置喙。”
薛存芳一怔，由此忆及一桩旧事来。