今晨他便有意避开聂徵，得知对方已离了侯府才松一口气。本想着一不做二不休，干脆把朝会也翘了，反正中山侯身娇体弱，一个月总要缺席那么几次朝会已是满朝司空见惯之事。再一想如此行事未免太过刻意，倒显得自己气短心虚，昨晚险些吃了大亏的可是……忆及此节心下又是一阵暗恨，偏生还不能痛斥那人祖宗十八代。
到头来薛存芳还是老老实实地去了朝会。
只是今次他未免太过规矩了，惹得高居于龙椅上的九五之尊都多看了他几眼，这人却毫无所察，一味安安静静地低垂着头，仿佛地上有朵花似的，和往日里眼观六路耳听八方的灵动劲儿大相径庭。
聂泽索性直接点了他的名：“中山侯，此事你如何看？”
薛存芳一怔，出列行礼，直起腰来朗声道：“皇上，依微臣之见，眼下年关将至，不止是京城，各地过冬的物资都需得安排人下去提前布置妥善，当务之急是多修建几处‘火室’供百姓取暖，倘是国库里一时拿不出来那么多，也只得去敲打下面的乡绅富户……”
倒是说得头头是道。
聂泽轻点扶手上的龙首，又侧目去看另一边打头那人。
“齐王，你呢？”
薛存芳撇撇嘴，不用想也知道那人会说什么。
给各地修建火室可不是一个轻松的活计，耗资又耗时，如何做？让谁去做？那些乡绅富户的钱褡子一贯咬得比谁都紧，又要如何去敲打，如何去安抚？……
没想到齐王只说了一句：“中山侯言之有理。”
薛存芳几乎疑心是自己听错——但那沉缓而冷定的声音绝不会错，那四个字……是“言之有理”，而不是“所言甚谬”？
他抬头去捕捉那个声音的主人，正对上聂徵的目光。
这是今日朝会之上二人第一次正眼对上。
聂徵身上所着是一袭熟悉的绛纱袍——正是亲王的朝服。两肩行龙，腰腹处绣有一团五爪金龙，色用赤金，穿插丝缕金线，起伏间闪动一丝若隐若现的金芒。
往常纵是对此人有百般看不过眼，薛存芳也不得不承认这身亲王服被聂徵穿得漂亮极了。那拢深艳的红压在聂徵身上，衬得其人眉目如画，风神如玉，其一身冷肃高峻之气将过多的艳色生生盖了下去，端丽而不冶艳，出众而不扎眼，增之一分则太长，减之一分则太短，正是相宜。
今日他却觉得这身衣服穿在这人身上有些扎眼了，奇怪……
聂徵瞥他一眼，目光闪烁，飞快地移开了眼去。
薛存芳愈发觉得古怪起来，眯起双眼，紧盯住对方不放。
这人……
聂泽也觉得奇怪。
往常朝堂上动辄一个意见相左就要针锋相对的二人，今日的气氛竟是意料之外的……平和？
他不由又睨了一眼薛存芳，再开口去问聂徵：“哦？那齐王以为眼下应当从何计议？”
“臣以为……”
其后的朝堂便成了聂家兄弟和六部之间的拉锯战，薛存芳只管出主意，向来是想到什么说什么，最是不耐这些拖泥带水的细则和琐事，不过怵在一旁做根柱子，对他们说的话左耳进右耳出，又觉得百无聊赖，便琢磨起答应送给群芳苑里那素华姑娘的新曲儿应该填什么词……
一首曲儿填了上片，朝会总算到了尾声，只听大太监站出来掐着嗓子高声宣告：“退朝——”薛存芳顿时如蒙大赦，俯身跪拜送走聂泽后，直起身子来拍了拍衣袂，拔腿就走，刚跨出门槛却被人拦了下来。
“中山侯，太皇太后有请。”
他自然毫无异议地跟了过去。
对于这位幽居深宫的祖母，薛存芳总是免不了多几分忧虑。
走到一半便忍不住开口问询：“太皇太后近来身体如何？”
“侯爷放心，”那内侍停驻步伐，友善地对他笑了笑，“是好事。”
到了永宁宫里一看，果然有天大的好事等着他。
此时永宁宫里热闹得很，满堂济济，座无虚席，最首端坐着太皇太后，下了朝刚换过常服的皇帝坐于一侧，下边是西宫里几位太妃和太后皇后，另一边打头的仍是齐王聂徵，下面还有京里几个沾亲带故的王公，乃至小一辈的太子聂琛、齐王之子聂玧、中山侯世子薛黎……
这场面……薛存芳什么世面没见过，自然不会被震住，心下只生出一分疑惑：莫非今日是什么特殊的日子……他给忘了？