第一个看到他来的是聂琛，嘴角顿时翘了起来，又连忙收敛住，偏过头去和一边的聂玧咬耳朵。
聂玧侧过身子和聂琛说话，听了他的话又颇为费力地扭过头来，扬声呼喊道：“中山侯！”一双眸子亮得粲如星子。
其余人也纷纷看过来。
薛存芳出声笑道：“看来是我来晚了。”
“可不是么？”萧皇后嫣然笑道，“中山侯，我们这一屋子人可都在侯你大驾呢！”
薛存芳是愈发摸不着头脑了。
“长生，是长生来了吗？”太皇太后听到动静，伸出脖子来打望，又招手催促道，“过来。”
薛存芳忙迎上前去，先执住对方那只颤巍巍的手，再屈膝伏在对方脚下，柔声回应道：“是长生来了。”
“长生”——本是祖母给他起的乳名。当初生他时母亲难产，可谓九死一生，好不容易才得来母子平安，此后不但母亲落了病根，连他也是个先天不足的纤弱体质，祖母便为他起了这个名字，其寓意不言而明。只是他的身体总不见好，小时候更是发过好几场大病，一病则如山倒。母亲急了，有一次竟和祖母当场争执起来，责怪祖母给他起的乳名太重，他的体质压不住，才会害得连年缠绵病榻……祖母当年贵为太后，夜里必须回宫，不能守在他身边，只呆了一会儿就走了，但祖母摸着他的头，轻声呼唤他“长生”，又压着声音低泣，这些他都记得。
“长生，”太皇太后唤了他一声，眯起眼睛笑了，笑出了一脸的褶皱，“昨日是你的生辰，可开心？”
“自然开心，”薛存芳点点下巴，乐得眉飞色舞，“我请来醉仙楼里最好的厨子做了满桌丰盛佳肴，云钊还为我请出了群芳苑里那位弹箜篌最好的司琴姑娘，奏一曲《高山流水》，可惜，满桌似我一般的大俗人，平白毁了此曲意境。”
“好、好……”太皇太后拍拍他的手，“我本来想去你家里贺生，可他们都不放我出去。”她扁扁嘴，语气委屈得像个没分到糖吃的孩子。
薛存芳笑道：“我这不是来了吗？”
“来，这是我为你准备的礼物。”太皇太后从身后拿出一样东西塞进他手里，薛存芳低头一看，顿时哭笑不得。
——那是一个小孩模样的布娃娃。
自十岁入京以来，每年生辰，祖母都会送他这样一个按他的模样亲手缝制的布娃娃。
薛存芳问道：“祖母，长生今年多少岁了？”
“你怎么连这都不记得了？”太皇太后嗔怪道，“你八岁了！”
此言一出，满座的人禁不住都笑了起来。
“你们笑什么？”太皇太后抬起头来扫视了一圈，“既然今日你们都来了长生的寿宴，就不能空着手来，生辰礼呢？”
神态间竟颇有几分当年统御西宫时的不怒自威。
薛存芳这才明白“好事”何来，又是失笑，又忍不住要偷笑。
在座诸人哪怕昨晚不方便去他府上，也都送来了不失身份的贺礼。尤其是宫里送来的，那着实是一份不菲的“厚礼”。眼下这些人被太后催逼着还得面对面再送他一回，不知道该是如何的无可奈何，于他而言，又怎能不算是一桩天降之喜呢？
薛存芳第一个走到聂泽面前，大大方方地摊开手讨要：“皇兄。”
聂泽横了他一眼，“给。”
送出来的是一方玳瑁玉印。
“中山侯可得小心，贪多嚼不烂。”萧皇后抬起手，又忍不住刺了他一句，这才把手扬了下去，身后的宫女随即送上一幅卷轴。
薛存芳笑吟吟道：“皇婶，礼多人不怪嘛。”情知这位皇帝的贤内助平素操持内宫，开源节流，统筹有度。只怕是这三宫六院里最……抠的那一个，而今多送了他一份贺礼，背地里不知道得有多心痛。
聂琛送他的是一幅自己亲笔临摹的《滕王阁序》，薛存芳见他小小年纪，已初成笔锋，心下暗暗赞叹。
到了聂玧，小孩儿东看看，西看看，余光里见薛存芳立在他面前岿然不动，不得不将目光转回来，一双眸子还在滴溜溜地转，陡然间灵光一现，一下子指向薛黎，“先看看阿黎哥哥的！我不急，不急。”
薛黎送的是自己所雕的一支竹箫。
这礼物和其他人的比起来似乎过于寒碜了，他递给薛存芳后就低下头去，鬓发下露出两只通红的耳朵。
薛存芳将竹箫送至唇边，启唇轻轻吹了一口。