“你有毛病啊？小朋友讲不讲礼貌，不知道大人说话不要插嘴吗？”骑士长呵斥道。
尼尔百口莫辩，气得背过身去默默喝酒。
特兰德叹了口气，自从公爵第一次把尼尔带到他面前时，他就看出男孩很有战斗的天赋，况且其剑术还是师承伊戈，左右手灵活如一，耍起剑来像蝮蛇一样又快又狠。但少年纯真的禀性并不适合做骑士。尼尔很难适应宫廷的气候……不过没关系，特兰德并不担心。因为他是骑士长，是在圆桌上与众多阴影游戏的人。只要他在，他的部下就绝不会在棋局中任人愚弄。
“好啦好啦，”特兰德只得转到尼尔面前，好声好气地哄他：“喏，把这个送去给伊戈，记住不要说我的坏话。再帮我试探试探，看你师傅心情好不好……顺便去告诉金熊，让他记得把我的小老虎带回来。刚刚觐见皇太子殿下时我将两个脑袋都呈上了，后来就放在外堡的地牢。”
特兰德掏出一个桦木刻成的小豹子。战事的闲暇时特兰德总热衷于雕刻这类小玩意儿，还精心用野草浆来上色。团里大部分人都收到过骑士长刻的木头动物。之前尼尔希望能得到一只木猫咪，结果特兰德给他刻了个形似阳//具的鱿鱼。
“我可以现在痛揍你一顿吗？”尼尔接住小木雕，在特兰德脖子上划了一下。
“别用法术就行，你可以给我放烟花。”
两人笑起来。
第4章 晚宴
八座金顶尖塔遥遥耸立，高度不等的塔顶形如不对称的钥匙，塔尖饰有不同的月相。一种晚期的伊巴涅风格，西比尔人自认为是伊巴涅最正统的继承者。
起初，没有西比尔。在海洋帝国毁灭三百年后，伊巴涅遗民一部分回到残存的众岛屿，成为擅长音乐的奥米伽人。另一部分继续在大陆漂泊无依，藏身于黑暗。然后复国者阿纳巴斯出现了，独眼的男人告诉他们：要获得怜悯，流离失所者必手持刀剑敲开主人家的门。于是他们向北征战，跟随着盐晶与月亮……金蛇环蓝底大旗一次次被插上硝烟未散的城峘，《西比尔战功歌》在被征服的民族中传唱，三座帝都拔地而起，有着锯齿边缘的金顶矗立北方。
一个庞大无朋的帝国在霜与刃中兴立。
音乐停了，清脆的碰杯声就突显出来，庆贺平定冰原叛乱的会饮在皇家庭院继续，毫无疑问，第七骑士团是当之无愧的主角，尤其是那位有着绿眼睛、被爱慕者们称为“绿洲之星”的千骑长。
特兰德·穆阿维亚？呵——该死的杂种，半西比尔人，臭虫。
魔旗掸了掸袖子，光这样还是不能驱散恶心感，假如刚才与那个恶气熏天的贱种再多待半分钟，他非得当场晕倒不可。他们都搞不明白，女皇怎么将一个贱种提拔至千骑长，甚至是皇家骑士团团长？女人毕竟是女人，如果是先皇“烈酒雷伊”，绝不会容忍他的遗孀做出这种荒诞的决定！想当年烈酒雷伊是那么果断地惩罚了造反的贱种们，魔旗忍不住叹息，他并不是唯一怀念先皇的贵族。毕竟西比尔在败坏，高贵的血脉在败坏，这个皇都早就烂到骨子里了。
魔旗想起十二岁时，父亲第一次带他去夏都觐见皇帝……重重金门渐次开启，就在他因此头晕脑胀时，玫瑰宫忽如昏沉的睡意，骤然浮现于他全部的感官。压迫感，在刀剑漩涡中盛开的玫瑰，血液的迷宫，帝国的心脏。
魔旗停下脚步，有人向他祝酒，打断了回忆。
那些贵族听说他给特兰德的“小礼物”，因此前来庆祝。就应该把那群杂种关在城门外，一群乌合之众怎么配得上皇家骑士团的封号？他们团长的姓氏既不是柯洛昂，也不是阿琴波尔迪。那个半西比尔人姓穆阿维亚，多可笑，西高原任何一个小国半数以上的人口恐怕都姓穆阿维亚，何况那男人还是泥巴色的皮肤，简直完美地诠释贱民这个词。半西比尔人？呵，还不如庶民，我们可不好意思要高贵的半西比尔人提供金果，男人们笑了。他们看到特兰德正同人炫耀，而那可口的金发青年侍从往镜庭的方向去了。魔旗说：为了皇太子殿下与“烈酒雷伊”，干杯。为了雷伊，为了我们真正的皇帝——男人们渴时得饮。
“只有他像先皇，”魔旗喃喃道，“只有特里斯忒殿下是西比尔唯一的希望。”
皇太子殿下一定会喜欢那个白虎首级的，既然特兰德不肯献出战利品，那魔旗就亲自去拿。
全帝都的人都知道，他们的皇太子喜欢收藏首级标本，不管是围猎所获之物，还是奇异的魔物，大皇子统统喜欢。“血腥皇太子”的绰号就是这么来的，特里斯忒殿下对此很满意。的确，像他的父亲。