叶小姐于危难中救我一次，是何居心?我不信天下有白食，叶小姐淡淡道：“将来叶家有难，还望霍公子能出手相救。”
“自然。”我低声承诺，坦然收下了程仪。
这个女人不简单，本来不必招惹，但我当时实在落魄，只能淡然受之。幸好她十足聪明，并未点出我曾经的难堪。漂亮聪慧的女人，是在容易令人产生好感。
可我没想到，她竟是为劝我入仕而来。
我许久不言，她便道：“公子细想，小女子先告辞了。”
叶小姐站起，三个丫头跟在她身后，走过时带动一阵香风。该死，怎么这个时候!我关了门，退入里屋，浑身发热。
三个时辰后，我停下抽搐，汗湿枕衾，呼吸紊乱。理了理粘在额前的发，手握成拳。此仇不报非君子，元英，他日我定让你也尝尝这种滋味。
眼前竟是凝碧，挥之不去。我认命地闭上眼，深深吐气。
过了一会，叶三召我去用晚饭，我整理衣袍，努力平复心情。失态，绝不能在人前。
叶三脸上红晕未消，一身干净的藏青色直裰，在灯火的映照下，竟是颜色如玉，头发用玉簪簪住，长发如瀑，垂落至腰际。
我没有正经打量过他，这一次，却异常地发现，他倒是长得极好。可惜是个草包。服侍他的不是凝碧，而是一个略显青涩的小丫头，我按下好奇，专心地吃饭。叶三家教极好，所以沉默着，饭桌上只有碗箸相碰的声音。
饭毕，叶三邀我听戏，我也应下。他显得很高兴，握住我的手，一路指指点点，仿佛整个汴梁都在他掌中。
台上是明皇贵妃生死离别，台下是叶三浓情蜜意。叶三兴致正浓，将一对玉如意吩咐小厮，赏了台上一对璧人。贵妃眉目传情，盈盈一瞥，酥了人半边骨头。我并不动心，只是感叹，才子落魄，将那些动人词句，留与戏子听。
我早便没有了高傲的资本，每日与叶三出入勾栏瓦舍，不亦乐乎。真是令人沉沦的日子。
直到，那封信突兀地出现在我桌上。
叶三公子，名纹，字康乐，号血影。血影楼主，杀戮的代名词，我每日在他眼皮底下，过得十分安好。我烧了信，手足冰凉。
我毫不怀疑消息的真实性，探花宫的人脉，遍布天下。叶三……你这么瞒我吗?
“想出去，还来得及。”他坐在窗口，漫不经心。
想他也倦了吧，一遍遍的询问，一次次的失望而归。我第一百三十一次摇头。
他并没有立刻离开，仔细打量我，笑：“霍斯林，十年了，你的脾气一点没变。”他不十分气恼，无奈地低语。跳入房中，拎着一壶酒。
我不信叶三会冷淡待我，我承他的情，把他当做朋友。但是，知道叶三的身份，谁能不怕，借酒浇愁正好。若是放下芥蒂，他也是我的朋友。只是我清高惯了，还十分记仇。
“我知道你的固执，你也知道我的。”他倒着酒，喃喃，“霍斯林，你才认识叶纹几天?”
“三十多天。”像三十多年。我冷眼看尽沧桑，安心依附于叶家，或者叶三。只要他真心待我，只要不发生在我面前，我可以选择装聋作哑，深埋心底。
他深深叹气，一杯复一杯，酒不醉人，微甜，像掺足了水。他喜欢饮而不醉，我也如此。
“子灵，回去吧。”我饮干最后一滴酒，下了逐客令。
放下酒杯，他已消失了踪影。酒杯尚温，是他掌心的温度。
霍子灵，就算欠我，你也早就还清了。我心思复杂，索性一概不想，倒在塌上。刻意遗忘，却偏偏忘不掉，每夜梦中缠绵的身影，是凝碧。男儿血气方刚，我刻意压抑思念，欲望却附骨而至。有媚骨者性淫，不知倦怠，果真不假。
记得公孙先生看我一眼，脸色大变，不宜声张地说：“媚骨天成。”
我愈清高，注定愈被碾作尘泥，谄媚权势。注定如此，索性选了叶三，这个草包。现在才知道，是祸不是福，叶三的真身，令我时时齿冷。
我已有异心，叶三却依旧温和如初，整日不务正业，与那刘彦勾肩搭背。
一日，在红莲献艺一曲后，叶三并无挑帘攀谈之意，反而大步跨出了宋府，引我去了茶楼。
“红莲姑娘色艺双绝，你竟然没有趁机攀谈一番，真是可惜。”我打趣叶三。讨好他，我已十分娴熟。