集市很热闹，到处是嘈杂的人声。这里有胆大的游人，流窜的逃犯;这里魔气浓郁，有人摆弄尸体，有人坑骗活人。天空很亮，太阳照耀这片大地，光芒眩目。身边的人大多操着一口他听不太懂的方言，买家与卖家来来回回地争吵、辩论、互相说服。这里的集市以物换物，东西的价值全凭双方喜好，倘若喜欢，一粒砂石也是无价之宝;倘若不喜欢，拳头大的黄金也不值一文。他亲眼见到有人拿一块上好的翡翠换了一枚丑陋的蚌壳，小小的，能握进掌心。
这儿肮脏、破旧、闷热，空气中蒸着微臭的海咸味。这味道让他想到在海上颠簸的一个多月：夜夜噩梦，干呕，出冷汗，神情恍惚。直到落地那一刻，他还晕得七荤八素，险些在黑港重新栽回海里。也许是因为他搭的并非在官方登记的船舶，那条船布满脏污，味道极不好闻，准备的果蔬也带着一股被热得腐烂的臭味，但是不吃又不行。他从星野离家，想着，反正要走，不如走得远些。然而从星野到水阙的一路并不顺利，到现在，他还觉得浑身酸痛难忍，对一切食物都失去了胃口。
在黑港附近的客栈住了没几天，他便感到腻味。正好他在大堂吃饭时结识了一位旅人，那人告诉他，水阙的落月沙漠极为有名，那儿环境极端恶劣，但有这样一个美丽的名字，盖因黎明月落日升的景色极美。旅人邀他前往沙漠同赏奇景，他也想逃开那令人不适的海腥味，便欣然应允。
天气很热，长发和衣服都被汗水浸湿。他们骑着骆驼，不到半日，便从荒芜土地彻底踏进黄沙满目。他能听到自己沉重的喘息，一路走来口干舌燥，因为不够节制，携带的水囊已被他喝得空空如也。他头晕目眩，浑身难受。更倒霉的是，刚进沙漠不久，远处便有遮天蔽日的滚滚黄沙袭来，骆驼发了狂，把他甩到地上。他与同行者失散，只能独自深一脚浅一脚地盲目逃跑，数次摔倒，连滚带爬，却还是被黄沙湮没。起初他被呛得难受，渐渐的，他喘不过气，沙子灌进耳鼻，嘴里也吃了不少，身体愈来愈沉重，直到眼前一黑，失去了意识。
他被一位公子和他的侍从所救，一路上昏昏沉沉，半睡半醒。他记不清他们在荒漠里走了多少天，等意识真正清醒，已是在公子府邸别院。
侍从为他准备了热水，请他洗净多日来疲惫脏污的躯体。公子本为他安排了侍女，但他不习惯陌生人的伺候，便婉拒了。房间蒸腾着热气，待他洗毕，才发现侍从只为他准备了一件单薄宽大的氅衣。他踟蹰片刻，为难地看着这件单穿起来不太成体统的鹤氅，直到侍从敲门，说公子请他过去，他才匆匆忙忙套上。
跪趴在地上时，他开始觉得冷。公子淡声问他年岁，他恍惚地答了，目光却凝在衣袖上用细腻针脚刺绣的一个字：沈。他回想起半梦半醒间他见到的府邸匾额，本以为是梦，如今看来恐怕是真的。
公子又问：“你叫什么名字?”
他顿了一会儿，答：“白鸢。”他的思绪一时被那个沈字占领了。这儿是沈府。他想起了许多传闻与故事，江湖快意，刀光剑影，千里杀人，事了拂衣。他从未想过——或者说，他幻想过，但从未真正认为，他会离传说如此之近。
公子嗓音喑哑，但语调漫不经心，像是随口一问：“你愿意为我做些事么?”
他几乎没有犹疑：“公子，是您救了我的命，刀山火海，白鸢在所不辞。”
地面冰凉，泛着湿气。他忽然觉得自己又回到了颠簸的海上，浑身乏力、疼痛，尤其是身后某一处。贴着地面的身躯寒冷，背上压着沉重滚烫的什么，鼻尖能嗅到血的味道，还有奇怪的腥膻味。他尝到了自己的眼泪。
白鸢醒了。
房间里点了香，他看到香炉里飘出烟雾，但鼻子却闻不到什么味道。大概是在房间里待得太久了。他回忆起之前的事，侥幸地希望那只是一场荒诞的梦，但他稍一动，身后的刺痛就告诉他，都是真的。
他轻轻抽了一口气，睁大眼睛看着房梁，强忍酸涩泪意。
这时，有人推门而入。是顾流，他的手中托着托盘，上面盛放着药粥与甜汤羹。他轻手轻脚地放在桌上，声音也刻意压低了些许：“公子为你准备的。”
甜香勾得白鸢咽了咽口水，发觉自己的确饿了，便未推辞，与此同时，却也还未从那场凌辱的情绪中缓过来，又着实没什么胃口，尤其不想动弹。