“这是银杏树吧，秋天了，叶子都变得金黄了。”
染丸没有笑，他重新抬起头望着树叶间的空隙，看着渐渐变成了通体金黄的银杏叶子忽然说道：“银杏叶变黄，枫叶变红，明明要凋零了，却还是这么美。”
又吉说不出话来，他不是个伤感的人，对于那些微妙的比喻即使隐约感觉到了其中的含义却无法用语言表达出来。
他第一次为自己的词穷感到羞愧，但是却很快地听到染丸的笑声。
“抱歉，我出神了，你有什么话要说?”
“……嗯，那个。”又吉看了看他，最后叹了口气：“这次能成功么?”
“指什么?”
“暗杀。”
染丸笑了，那个笑容毫不造作，既不是故意装出来的成熟，也不是刻意的高深莫测，反而因为看清了事实而展现出一种了然于胸的坦然。
“又吉。”他笑着说：“仅仅只靠一两个、十几二十个人的力量，是不可能改变历史的，暗杀这种事，从来就没有真正地起到过作用，只不过……嗯，你在乡下种田的时候，也曾经拜过地藏菩萨吧。”
“拜过，求平安嘛!”
“有求必应了么?”
又吉搔了搔头，没有立刻回答。
染丸微笑着说：“明明知道不会有什么结果，可还是忍不住会去拜佛，凡事也都是这样，就算知道没有用，也会照着做下去。”
“这究竟是为什么呢?”
“大概是因为绝望吧，绝望的时候相信神明的存在，就是唯一的希望和寄托了。”
又吉是见过染丸的身手的，他在行动的时候让人感到精力充沛，可一旦安静下来却完全变成了另外一个人。
忧郁和艰难的环境会使人迅速成长，超越自己的年龄。
这一时刻，又吉感到在一个少年面前求教的羞愧荡然无存，取而代之的是一种难言的忧伤。
染丸那样说完后，忽然回过头来望着他道：“有一件事，想要拜托你。”
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备注：
香取神道流：战国时综合古流武术，由下总国香取郡出身的饭筱长威斋家直创立。
第四十五话?鼓之音
十一月，看似平静的尾张藩内涌动着一股暗潮。
权力者之间不断展开竞争，反叛者暗地里四处奔走，但是灾厄和饥荒却并没有能够让长年累月生活在富庶之中的人们开始节俭，那古野的城下町依旧繁华如常，有钱人照样看能乐逛游廓，吃喝玩乐，看不出一点烦恼。
一切好像都没有任何改变。
但是改变往往是日积月累的，突变并不一定可怕，很多时候反而是感觉不到的缓慢变化会让人措手不及。
到了中旬的时候，城下町开始张罗着举行“七五三祭”的祭典。
仿佛像是要冲淡天灾带来的阴霾，庆典显得分外热闹，孩子们都穿上漂亮的和服往神社参拜，路上挂满了灯笼，商贩们更是络绎不绝，有卖赤豆饭和千岁糖的，也有卖漂亮的扬子和春声君风筝的，纸糊的偶人和狐面具琳琅满目地挂满了整条神社之路。
和这一派热闹不凡的景象相比，那古野城中却显得冷清。
长子光正的正室夫人希子没有孩子，句月更是不可能怀孕，偌大的城中没有孩童的嬉笑声便少了一份热闹的气氛。
黄昏将尽，一天又要过去，清次看着外面的天空，忽然说了一句：“真可惜啊。”
“可惜什么?”
“可惜这么热闹的日子，却只能呆在这里看落日。”
秀家笑道：“你又不是小孩子，难道也想去神社参拜么?”
“话是这么说没有错，不过今年已经错过了魂祭，再错过七五三祭，接下去可就没什么祭典可期待的了。”
“今年的魂祭……那天你在干什么?”
这一年魂祭的日子仿佛有着什么特别的联想，秀家若有所思地开口问道，却听见背对着他的清次用一种懒散的语气说道：“我那个时候被关在奉行所的牢狱里，和快要被斩首的杀人犯一起过着魂祭日。”
“我也想起来了。”
那一天的确是十分重要的日子，句月舆入尾张德川家，当天晚上城下町发生了火灾，而就是魂祭的第二天，秀家在奉行所中见到了清次。