“哈哈……”
“至于识字，他当过六年伴读小厮。我看他天分极高，把他带出来……”
刘胜摆手：“既然如此，我就不多问了。”
老陈点头离开。
转眼已是八月。
鲜味轩后院。
“遍池亭水阁，偏乘凉多……朵朵蹙红罗……骤雨过、琼珠乱撒，打遍新荷……”
周箴看着自己师傅捏着粗嗓子，压低声音哼着调子，笑道：“师傅，你还会这等词？”
“我哼得如何？”
“师傅，你又不是那秦淮河边的女娇娥……哎哟！”
庞有余用铁勺砸完徒弟的脑袋，低低说道：“从前有个戏子，唱得颇好。”
“后来呢？”
“后来？”庞有余一顿，“猪头肉蒸好了，去拿来。”
周箴转身去看蒸笼，忽然停住脚步。猪头肉？哪里来的猪头肉？
回到砧板前，已把之前的话忘了，又专心切起丝来。
日子从周箴的菜刀下溜走。年过完了。
苏州的冬天没有京城的飘雪，但还是冷，一丝一丝的钻进骨头里。
席香十五了。周箴用在鲜味轩得的工钱给她行了及笄礼。什么时候要给她寻一个好人家，周箴这样想着，又觉得对那兄长十分的有愧。
周箴的天分极高，跟在庞有余身边，已把苏州菜学了个十中有八。过了年，被允许单独上灶，正式成为鲜味轩的挂牌厨子。
是日。
刘掌柜叫来周箴，道：“我们苏州的罗府，不知你听说过没？”
“可是布商起家的罗府？”
“正是。那家的六公子要进京赶考，罗府设宴践行，只是厨房人手不够，旁的酒家罗老爷看不上，我与他有些交情，他拜托我派一些人手给他。我想你正合适。”
倒是一个历练的好机会，周箴满口答应。
罗府为中了乡试头名的六公子践行，排场倒是不小，赴宴的却都是些商贾。
这些同周箴都没什么干系。他同鲜味轩的其他三个厨子，在罗府的厨院里帮忙，同罗府的厨子攀谈起来，说到了六公子。
这罗府六公子乃是庶出，但自幼机敏过人，很得教书先生的喜爱。
“有一事不得不提，六公子是吃不得虾的，小时候吃了虾，浑身发疹子，险些丧命。”
周箴想起席香，她不喜花，靠近便喷嚏连连，有时还会起疹子。
八荤八素，八凉八热，周箴只负责凉菜中的两道，都是要先端上桌的菜式，于是做完这些，抹了手在罗府的园子四处走走，倒没有家丁阻拦，许是都去了前头。不去夫人小姐的后院就是了，周箴边想边走，忽闻到一股子浓烈的酒香。
二十年的陈酿！
周箴的鼻子不是一般灵，还因此得过王爷的赏赐。想到自己一年前还在王府的日子，颇觉得有些物是人非。
走近，一坛子酒，启了封，任由酒香肆意飘散。
周箴没尝过酒。这的确有些尴尬。他分得清九年的和十年的酒，却还没尝过。
四下无人。酒香勾人。
周箴拿起坛上倒扣的陶碗，倒了半碗。酒水很是清澈，毫无杂质。
仰头。
又麻又辣，熨过喉头，之后便是醉人的香气。
我再喝一点点。周箴想。又倒了些出来。
……
天色渐沉，前院似乎搭起了戏台子，有什么人在咿咿呀呀的唱，烛火映红了天空。布菜的小厮抬着盘子沿着长廊来来回回地走过，无人注意周箴。
周箴似乎是睡了一会，醒的时候看天上月亮有三个，还在飘。
他很有自知之明的想，我现在大概是醉了。又紧张兮兮的，我偷喝了别人的酒，会不会罚我的工钱？抬腿便走，不知道要去哪里。
在折来折去的桥上走得有些晕乎乎，周箴一抬头，眼前是个池子，圆的，很大，与王府的鱼池差不多，中间有个方方的小亭子，由一条窄桥通过去。他来到池子边，巴着一块凉凉的石头坐下。又袭来一阵恼人的头疼。周箴脑子里很乱，走马灯似的，来回上演，像戏。一会儿王侯将相成王败寇，一会儿张生莺莺你侬我侬。
可笑可笑真可笑！
周箴想发酒疯。于是他就发了。
起身，唱道：“绿叶阴浓，遍池亭水阁，偏乘凉多……海榴初绽、朵朵蹙红罗……乳燕雏莺弄语，有高柳鸣蝉相和……骤雨过、琼珠乱撒，打遍新荷……”竟是师傅唱的词。