而远走北疆的崔莹和小世子也一直没有回来。
这母子俩的下落，许多人并不知道，许多人未必不知，但没有人会轻易纠缠。
新的平衡一旦达成，谁也不会再妄动一子。
居庸关外从来不是陈世钦的地盘。
至于父皇，则大约是在等。
一晃三年，东南有胡敬诚，北边有白皓仁，对二哥未必有多么忠心，但识得厉害。而京中，还有他的舅父万恕有。
一向忌讳外戚的父皇独独把舅父放在京卫指挥使的位置上这么多年，并非因为对母亲万贵妃和万家如何宠信。
父皇信的，是他这个儿子。
嘉钰始终觉得，直至此刻，父皇心里也仍是向着二哥的，否则不必如此煞费苦心。
如今情势，乍看之下，七郎入主东宫，二哥却远在江南，实则内外军权都已为二哥谋。
二哥还朝，是迟早的事。
所欠缺者，除了契机，大约便只有一处关键——锦衣卫。
二哥旧时在锦衣卫中攒下的好人缘另当别论，今时锦衣卫实在司礼监与东厂之下，一位指挥使两位同知皆已是司礼监的人，余下那些下级军官纵然心里向着二哥，当年在诏狱照顾一二算不得什么，真要起事，又另当别论。
锦衣卫中，没有能为二哥杀伐决断振臂一呼的主事人。
而恰是这一点疏漏，就有可能招致满盘皆输。
嘉钰原本以为父皇会把张思远放在这个要害处。
但张思远却去了织造局。
江南织造局当然也是父皇的命门，更是二哥坐稳东南的关键。
可京中的这个死穴又该怎么办才好？
嘉钰想来想去，想不出还有何人值此倚信，更猜不透父皇的心思，纵然心焦如焚也没有办法。
他三年没见着二哥的面了，连那人如今到底好不好、胖了还是瘦了也不知道，只能透过寥寥公函书信的只言片语拼命猜测。为免落人口实，二哥这三年与他通信极少。他每每捏着一张信笺翻来覆去地看，直快要把纸也看烧出几个大窟窿来，就像他心里的窟窿一样。
他也几乎见不着父皇。
父皇不召见他，只叫他的母亲万贵妃每日侍奉御前。
但他入不了禁城，也不能见母亲，只能让萧蘅芜以内妇的身份在宫中行走，传递一点消息。
三年了，萧娘在他身边言听计从低眉顺服，仿佛真受了教训，更是真把他当作救命的恩人侍奉。但他心里始终有芥蒂。
难以释怀。
他见过这个女人獠牙毕露的模样，也见过她谋算使计的模样。她曾经为他所用，亦曾经化作对头刺来的尖刀。
又或者，他只是发自内心地无法忘怀，在他曾经的决断中，他已经毫不犹豫地抛弃了这个女人。他虽然并不曾亲手杀死她，或下令谁人追杀于她和她的家人，但在他原本的取舍之中，她也并不太有希望活着。
只是她固执不肯死去，顽强地从绝境之中回到了他的面前。
他没有办法对这样的萧蘅芜深信不疑，却非信她不可。因为他需要她。他别无选择。
许多个瞬间，嘉钰都会忍不住唏嘘。也许萧娘之于他，当真便如同他之于二哥。
一往情深也罢，求之不得也罢，有利可图也罢。
但二哥待他每一分的好，或叫他痛不欲生，或欲罢不能，总还是好的。
他却从未有一刻待萧娘“好”过。
可恰恰是这样一个萧蘅芜，刺一样揉在眼睛里，扎在心里，无时无刻不在提醒着他，甚至嘲弄他：
二哥不肯与他的，始终是他罪无可恕的妄念。而二哥所能做到的，他从来都做不到。
他其实并没有任何立场怨怪二哥。
自从二哥走后，京中已然三冬未雪。
嘉钰深深盯着窗外萧瑟庭院，心中骤然又是一阵焦躁狂涌。
他听见萧蘅芜端着汤药走近前来的声响。
这三年来，他的饮食汤药一直是萧蘅芜亲手操持，若她当真存了害他的心思，他此刻应该已无生路了。
嘉钰疲倦地闭起眼，忍住一声叹息，听见年轻女子的声音在近处轻柔响起。
“圣上近日似乎龙体抱恙，娘娘在驾前侍奉，日夜担忧，难以安睡。”
萧蘅芜双手端一只银汤碗递到他面前。
三年光阴，她学得飞快，变得飞快，早已完全不见当年那个小绣娘的影子。唯独不变的，是那股子一望可知的狠劲。她依旧是个野兽一样的姑娘。嘉钰缓缓睁眼一瞥，便能看见她手腕上叮当作响的金镯子和嵌着大颗红玛瑙的戒指。