小贤的嗓音始终低柔平静，不卑不亢响在耳边。
嘉斐眼眶一热，只得颓然松开手。
他当然懂得。
他又怎么能不懂得。
坚守正道，总是最难。可唯其艰难，方显珍贵。
第145章 四十五、拣尽寒枝不肯栖
天子七日而殡，七月而葬，九虞之后，神主归附太庙。丧祭之礼告毕，普天哀痛，歌舞之乐禁绝。
至新春，万物萌发，渐得复苏。天子降诏，改元正德，减免徭役赋税，令四海休养生息。
尔后又一年，正德二年正月初五，还没出年，仍是个瑞雪飘飘的日子。京西明灯胡同里，都御史大人宅邸院中，锦衣卫指挥同知玉青玉大人拼命撑着快要闭上的两只眼睛，对着当朝的内阁大学士、左都御史大人甄贤，连声哀叹：
“甄大人，您已经算了一个时辰了，别算了，您就那么点俸禄，再怎么算也不会多出来的。”
甄贤头也不抬，看着手中一卷账本，连连地叹气。
今年城南好不容易又起了一座新书院，猫儿胡同还有三五个孩子，眼看到了可以上书院的年纪，却因为穷困而迟迟没有着落。
然而这一时半刻，他也实在拿不出多的钱来了。
他心里忧虑，眉头毫无自觉地拧起来。
玉青在一旁看着，不免心里起急。
玉青自少年时便入了锦衣卫，后来又跟在今上身边护卫，也算是阅遍了官场中人，甄大人这样的可真是独一个——既无家眷，也不养宅邸珍玩，更不迎来送往逢迎应酬，身在高位，两袖清风，每年就领那么点俸禄，领着钱就拿去在各地建书院，在京畿建还不够，地方上也要建，建完了书院，还要给请来的教书先生发饷，还要管那些连书本纸笔都买不起的贫家子弟吃用……
而今不过短短数年，从顺应而府到东南西北，甄大人出资建起来的书院已以百计，所收容教习的贫寒子弟何止千万，幸亏这位身后有当今的皇帝陛下照看着，否则怕是浑身上下那点肉全割下来都不够饲虎的，自己早不知先死在哪儿了。
常做这种事，自然常会遇着骗子、无赖。诸如谎称家境贫寒求知若渴其实只是想在书院占个便宜混点钱的，仅玉青凑巧跟在旁边所知，就多到数不过来。
这还不包括一些掐着孩子的脖子讹钱的父母。
玉青曾经就见过一个八、九岁的男孩儿，长得眉清目秀，但一身打满补丁的粗布衣衫一看就是走卒贩夫家的孩子，拽着甄贤的袖摆哭得跟个小泪人儿似的，好奇一问，才知道是这孩子的母亲早逝父亲又嗜赌如命，拿了书院补贴的钱也不肯放孩子去读书，还扬言要么有人拿钱来把这孩子买走，要么他就要把孩子卖去“南馆”。
当时玉青听了心里十分生气，直嚷嚷和这种腌臜货色没道理可讲，暴揍一顿揍到服就完事了，但被甄贤拦住了。
甄贤竟然真拿了一笔钱，把这孩子“买”了下来，又把他带回京城，给他改名换姓，让他在城内的书院里一边帮着院判和老师们勤杂一边读书。
那孩子感激涕零，拉着甄贤不放，一口一个“恩公”，说自己既然已被买了便是恩公的人了，要跟在甄贤身边服侍。
甄贤便把他的卖身契撕了，对他说：
“我身边不缺人伺候，带你出来也不是要你给我做奴仆的。你若有心，就好好读书，勤练体魄，成才了报效家国，不用报答我。”
玉青有时候会忍不住困扰，想不明白甄贤这个人究竟是为了什么。
明明都是些和他毫无关系的人，何至于这样倾尽所有？就算是要行善，凭一人之力，终是杯水车薪，而天底下一穷二白读不起书的孩子俯拾即是，便把自己掏空了榨干了，又能救得几多呢？
可甄贤却对他说：
“这些事，原本应该朝廷来做。但早年的窟窿实在太大，这些年又减税养民，国库靠盐铁和丝茶瓷器勉强维持，缓慢填补，虽无亏空，却也还不富裕。圣上有难处，不能随心所欲。我尽力替圣上多做一点，哪怕只多一点，总是聊胜于无。”
那时候玉青吓了一跳，怎么也想不明白甄大人这究竟是怎么个道理。各家的孩子自己生的自己养，为啥皇上和朝廷就该管这些孩子读书吃饭？但一次次见着那些痛哭流涕的小脸，见着那些还干干净净不染尘埃却惶恐不安的大眼睛多了，渐渐地似乎又有一点点懂了。